Наглое враньё. И отец, едва не выплюнувший чай, прямое тому доказательство. Но кого это волнует?
— Да, милая, — пролепетала мама, — иди, конечно.
— Если ты так хочешь… — леди Лейралия недоумённо переглянулась с мужем.
— Ура!
— Ура!
Девочки радостно взвизгнули и потащили меня к выходу, зажав с двух сторон. Не успела я моргнуть, как оказалась в их комнате.
Шаарсы предусмотрели всё вплоть до возможных взрывов. В комнатах магически одарённых детей всегда было множество защитных плетений, но такого количества, мне кажется, не было даже у королевских чад.
Близняшки были настолько непоседливы, что оставалось только гадать, по какой причине их родители по-прежнему сохранили свой цвет волос, не заменив его на полностью седой.
Это были настоящие хоромы, но они больше подходили мальчишкам-сорванцам, нежели чернокудрым леди. Всё было обставлено достаточно аскетично, а в шкафах были различные склянки и инвентарь для лабораторных работ, а не романтические книжки и милые игрушки.
Я в их годы только о принце на белом коне думала…
— Тебе нравится? — Эрика совершенно не аристократично уселась на подоконник.
— Не ожидала, что у вас всё будет так, — призналась честно. — Однако да, мне нравится.
— Ты можешь присесть в кресло, — практически пропела Марика.
Девочка смотрела на меня с обожанием и надеждой, что мне совсем не понравилось. Всё это было по меньшей мере странно, однако я продолжала держать в голове вопрос о привороте. Вполне вероятно, что она не теряла надежды получить от меня вожделенное зелье.
— А вы правда не поженитесь? — спросила Эрика с небывалым разочарованием в глазах.
— Ни за что на свете! — я помотала головой, стараясь даже не представлять подобное. Разве можно?
Мы ненавидим друг друга с пелёнок, это всем должно быть очевидно!
— Жаль, — горестно вздохнула вторая сестра. — Теперь он точно приведёт свою грымзу.
Я пожала плечами, не сразу сообразив, что именно сказала девочка. Но как только до меня дошло…
— Какую грымзу?
— А мы не знаем, — фыркнула Эрика. — Пытались подслушать, но ничего не вышло. Дев как-то обсуждал девчонок со своими Эргильскими друзьями, но никакого описания своей не дал.
— У него есть возлюбленная? — моё лицо вытянулось от удивления.
Нет, вы посмотрите на него! И тут меня перещеголял!
Если окажется, что он ещё и женится скоро, то я просто умру на месте. Где это видано, чтобы гад был счастлив, не испив достаточного количества страданий?!
— Вроде, — одно радовало — девочки готовы были мыть брату кости, сколько угодно. — Он что-то говорил про прекраснейшую из всех. Мол, ни одна девица Эргиля не сравнится с той, кого он носит в сердце, — такое можно только в нетрезвом состоянии сказать, потому что даже я поморщилась от слащавости. — А дальше не знаю. Но как девушки Эргиля могут быть прекраснее нас, если он даже лица их не видел? Тара, они же все… — Марика расположила ладони на лице так, что были видны только глаза. — Разве можно на таких жениться?
— Никак нельзя, — подтвердила я машинально.
Эта девица точно здесь. Насколько я знаю Девеника, ему необходимо время, чтобы так влюбиться. Просто в дороге кого-то не встретишь с таким складом характера… Такие фразы, сколько патетики!
План начал постепенно формироваться. Любовный дурман. Не приворот, конечно, но и законом не наказуем. Часто добавляется в напитки в определённого рода заведениях, это всем известно.
На балу он будет думать, что влюблён в меня по уши… Вот будет весело, когда он начнёт объясняться с дамой своего сердца! Слухи уже и без того ползут по городу, так что половина дела уже сделана.
Чешуйчатая сволочь позорила меня всю нашу жизнь, а теперь мне в руки приплыл такой козырь, что не воспользоваться им просто невозможно!
— Тара, — Марика опасливо покосилась на меня, — ты снова улыбаешься как-то… странно.
— Может, тебе чем-нибудь помочь? — Эрика засуетилась и вытащила склянку с успокаивающим зельем. Между прочим, весьма добротным, если судить по цвету. — Эти капли мы заказывали у Эргильской ведьмы для образца, но тебе нужнее. Они же хорошие, да?
— Хорошие, — я крутила в руках ёмкость и любовалась солнечными бликами на её боках. — Просто жемчужина.
Да, мои мысли уже были на маскараде, где всё разрешится. Успокоительные капли, обеспокоенное трещание девочек, разговоры родителей — всё это перестало иметь значение после той информации, что я получила.
Сама судьба говорила, что мне просто необходимо взять реванш.
Глава 5. Понесло...
Три дня спустя
Стоя над котлом, я походила на ту самую ведьму, которой пугают маленьких детей. Всё это время я деликатно намекала возможным кавалерам, что неплохо было бы пригласить скучающую леди на бал, но они все шарахались от меня, как от прокажённой.
Либо Девеник что-то им сказал, либо они поверили слухам. В любом случае, с драконом связываться никто не желал. Слабаки!
И теперь выходило, что этот гад был прав. В голове звучали его слова, проникая в кровь ядрёной отравой:
«— Я твой единственный вариант, лисёнок.
— Ничего подобного! Твоей самооценкой можно потолок подпирать!
— Посмотрим, что ты будешь делать, когда останешься одна у дверей губернатора».
Зарычав от бессилия, я сбросила со стола свои записи и осела на пол, вцепившись в волосы. Он уже тогда знал, что все мои попытки тщетны.
Демоны преисподней, я ведь могла найти достойную партию и выйти замуж за того, кто проживает в нашем городе, чтобы после замужества далеко от дома не уезжать! И у нас здесь были очень хорошие люди, не чета столичным снобам.
Это должен был быть один из лучших дней в моей жизни, а теперь мне придётся мирно стоять в уголочке вместе с родителями, пока остальные будут развлекаться. Снова унижение и позор.
Интересно, у Шаарса младшего есть что-то другое в арсенале, а?
Деликатный стук в дверь заставил меня подскочить и вернуться к моему славному дурману. С каждым днём я всё больше убеждалась, что приняла верное решение.
— Тара, — раздался приглушённый голос матушки, — я могу войти?
— Конечно, только постарайся меньше дышать! — я схватила одну из чистых тряпок и быстро намочила её водой.
Зелье было ещё не готово, но вдыхать его пары не стоило, мало ли, какое воздействие окажет… всё зависит от организма.
Мама прижала защиту к носу и придирчиво огляделась. Ей никогда не нравилась идея с лабораторией в доме, но отец настоял.
— Не понимаю, как можно часами сидеть в этой каморке…
— Мама, — я свела брови к переносице и поправила защитную маску, — кажется, мы с тобой договаривались.
— Знаю, знаю, — она приложила руку к груди, извиняясь. — Всё никак не привыкну. Модистка привезла платье, ты бы хоть примерила.
— Пусть оставят всё в моей комнате, я знаю, что мадам Жеву делает всё безупречно, — и это было чистейшей правдой. Оставалось лишь радоваться, что эта замечательная женщина так же привязана к дому, как и я. В столице её бы оторвали с руками и ногами.
Матушка буркнула что-то ещё, но я снова вернулась к приготовлению зелья. Осталось дать консистенции немного загустеть и залить в кулон с колбочкой, с которым я никогда не расставалась. Если вовремя не закупорить это варево, то оно вернётся в жидкое состояние и просто испарится.
Жаль выбрасывать ингредиенты на ветер, но мне нужно совсем немного и лишь для одного человека. Никого больше я не собиралась подвергать подобному испытанию.
Как только с делами было покончено, а кулон с розовато-фиолетовым зельем приятно холодил мою кожу, я отправилась в комнату и с восхищением посмотрела на своё платье.
Никогда не любила розовый цвет, но мадам Жеву словно знала, что именно этот оттенок мне подойдёт. Яркий, но не такой, как фуксия, чтобы стало совсем плохо. В таком одеянии любая девушка будет выделяться, даже если не брать в учёт вышивку серебром и каменьями, создавая эффект инея, созданного самой Снежной Королевой, сказку о которой у нас очень любили. На юге все представляли её злой ведьмой, замораживающей сердца добрых мальчиков и пугали детей, упоминая её.
