Робость девочки меня радовала. Она не болтала слишком много, однако с удовольствием отвечала, если я задавал вопросы. Поэтому разговор всегда можно было направить в нужное русло. Потому наша поездка в карете до выбранного мною магазина оказалась весьма приятной.
Дальше я передал мою маленькую визави не самой очаровательной на вид хозяйке магазина, которая быстро расцвела, едва услышала, что платить мы будем золотом. А сам смиренно сел в кресло, дабы насладиться последними веяниями здешней отсталой моды.
Стоит отдать должное неприятной даме. Очень скоро Дакота вышла ко мне в милейшем наряде, который отлично подходил её юной и немного несуразной красоте…
— Ну как вам? — восторженно прощебетала хозяйка, которая явно была со мной куда более обходительная, чем с моим уличным котёнком. Вероятно, пронырливая женщина сразу поняла, что я лишь патрон бедной студентки. И решила, что её задача максимально угодить мне, забыв о чувствах девушки.
Я осмотрел вышедшую из примерочной Дакоту. Всё было отлично. Недостатки замаскировали, достоинства подчеркнули. Нежно-розовое платье идеально облегало узкую талию и добавляло недостающего объёма в груди. Вырез открыл длинную шейку, а рукава скрыли слишком худощавенькие ручки.
Одно лишь хитрая дама не учла — выражение лица Дако нисколько не красило этот образ. Она стояла с поджатыми губами и сдерживалась от грубости лишь потому, что не хотела омрачить мою доброту.
— Дакота, как тебе? — спросил я, и лицо охотницы за золотом с удивлением вытянулось. — Нравится?
— Да, но… — котёнок покружилась перед зеркалом и незаметно успела посмотреть на ценник, — … можем мы пойти в другой магазин?
Неприятная дама не дала мне ответить, потому что тут же по-театральному радушно засмеялась.
— Ох уж эти юные и глупые студентки, сами не понимают, какое счастье им подают на блюдечке, не правда ли?
Она явно ожидала от меня одобрения. Вероятно, брюзжащие старики часто отвечали подобной монетой, а затем отправляли своих подопечных молча наряжаться в очередной кукольный наряд. Хотя, уверен, редкая девушка решилась бы перечить. Ради красивых платьев они готовы терпеть многое. Но не Дакота. У этого котёнка всё же были когти.
— Право, вы что-то перепутали, — со вздохом произнес я и поднялся с кресла. — Я никак не считаю мою юную спутницу глупой. А если вы разбираетесь в моде столь же скверно, как в людях, то нам и правда нечего здесь делать.
По веснушчатому лицу пробежала улыбка.
— Подождите, я не хотела…
— Дакота, переодевайся. Кажется, эта леди не совсем поняла, что мы пришли за нарядом тебе, но никак не мне.
Как не распылялась в извинениях и оправданиях хозяйка магазина, своё она упустила. Мы вышли на улицу без единой покупки.
— Давай поедем сразу к швее. Мне успели посоветовать одну. Сошьём тебе наряды на заказ, так точно будет куда эффективнее, — я уже направился к карете, когда Дакота неуверенно ухватила пальчиками рукав моего пиджака. Словно ребенок, который пытается остановить слишком быстрого родителя.
— А давайте зайдём туда?
Я посмотрел в сторону, куда указывала худая ручка. Это был неприметный магазинчик без типичной для этой улицы большой вывески. Маленький, с одной лишь надписью на двери «Мурьян».
— Зачем? Ассортимент там явно не больше.
— Там точно должно быть дешевле. Отдавать такие деньги за одежду — это как-то странно.
Я в очередной раз улыбнулся. Почти искренне. Крутясь в королевских и знатных кругах, я успел забыть, что бывают девушки, которые не ахают от каждой возможности купить новое платье. Даже моя кузина, будучи умнейшей принцессой, всё равно поддавалась соблазнам моды.
— Дакота, экономика моего мира куда более развита, чем ваша. За один и тот же слиток золота я могу купить здесь целый дом, в то время как у себя мне бы хватило разве что на годовую аренду. Поэтому не скромничай.
Дако потупила взгляд, а после набралась смелости и всё же выпалила:
— Мне очень приятно, но я настаиваю. Мне не нужны платья, которые стоят дороже, только потому что какие-то незнакомые люди сказали, мол они более модные. Самое главное, чтобы ткань была качественная, сидело удобно и хорошо смотрелось. Остальное — это безалаберная расточительность.
Она вдруг вздернула носик и испуганно посмотрела на меня. Явно подумала, что сказала лишнего. Наверное, сам-то я казался тем ещё щёголем.
— Простите, я не имела в виду, что вы расточительный, потому что покупаете более дорогую одежду. Вы ведь можете себе это позволить, тем более, когда делаете такое хорошее дело для сироты, а я… я…
Она окончательно растерялась. Я какое-то время смотрел на неё с суровостью, но лишь потому, что эта реакция немного веселила. В хорошем смысле, издеваться над бедной девочкой у меня не было никакого желания, несмотря на мои сомнительные моральные ориентиры.
— Всё хорошо, — я, наконец, одарил смущенного котёнка улыбкой, и она смогла выдохнуть. — Я уважаю твою позицию. Мне кажется, такая скромность очень красит девушку твоих лет. И если ты так хочешь, конечно, пойдём туда.
Глава 15.2
Плотный график выходного дня
В магазинчике под странным названием «Мурьян», которое больше подошло бы товарам для животных, нежели продаже платьев, нас встретила оживленная молодая девушка на вид чуть старше Дакоты. Покупателей у неё не было, что не удивительно, знатные особы обходили незнакомый серый магазин стороной. Потому нас одарили самым добродушным и, кажется, искренним вниманием.
— Здравствуйте, меня зовут Беллисия, добро пожаловать к нам! — внимание юной хозяйки в этот раз легло на Дакоту, что порадовало малышку. — А вы ведь из Королевской академии?
— Да. А что?
— О, я тоже училась там. Закончила совсем недавно и открыла свой магазин, — она задержала взгляд на зеленом пиджаке моей визави. — Только я с факультета серых котов. Как раз там и научилась магическому шитью.
Словно в подтверждение этих слов на нас из-за прилавка вальяжно посмотрел чёрный кот с ленточкой на шее. Видимо, символ этого места и магический питомец, которого девушка смогла унести с собой из академии. Заметив покупателей, кот выпрыгнул, потянулся и с недовольным выражением морды принялся чего-то ждать.
— Вам нужно что-то конкретное? — всё с тем же радушием спросила хозяйка, смотря то на Дако, то на меня. — Я с удовольствием сделаю вам скидку, раз уж мы из одной академии!
При мысли о ещё большей экономии моих денег котёнок заметно просияла, хотя и без этого Беллисия явно понравилась ей больше, чем несносная дамочка из прошлого бутика. На секунду Дакота посмотрела на меня, как бы спрашивая немого разрешения. Я лишь кивнул и предоставил девушкам возможность самим решать, что и в каких количествах может понадобиться юной студентке.
— Подожду на том диванчике.
После моих слов милые особы принялись рассматривать платья, сумки, туфли и шарфики. На этот раз к мнению Дакоты всецело прислушивались, а потому она выглядела очень увлеченной.
Здешний недовольный кот, как оказалось, тоже зарабатывает себе на корм. По просьбе хозяйки он носил им всякие ленточки и прочие аксессуары. Причем исполнял своё дело с особой прытью и быстротой.
Когда девушки уже удалились в небольшой кабинет, который служил примерочной, я ощутил нечто странное. В мою голову кто-то «постучал» с явной надеждой, нет, даже требованием о ментальной связи. И как бы ни были сильны ведьмы моего рода, не думаю, что это кто-то из семьи. Больно далеко Артикалис от Первого мира.
— Слушаю вас, — спокойно произнес я в ответ на мысленный призыв. Благо вслух говорить было не нужно.
— Господин Рэндолский, — голос был мужской и звучал лишь в моей голове, — меня зовут Гридерис Бриг, я советник святой Королевы Соларии и главный маг Артикалиса.
— Ох, а я думал, в вашем мире запрещена ментальная связь.
— Да, но дела королевы — это исключение. А вы пропустили аудиенцию её величества…
