Статус: Ученик (СИ) - Flow Ascold

— Что правда, то правда, ха-ха. Твои шансы были бы крайне низки.

— А ещё вопрос: почему мы понимаем друг друга?

— Потому что я знаю все языки более-менее крупных цивилизаций на этом континенте. Вы молодые, но практически соседи эльфов. Я выучил его, путешествуя по вашим землям ещё в те времена, когда вы с гоблинами боролись за право существования.

— Вот как. Мне повезло…

— Да уж нашли бы мы общий язык в любом случае. Ты же сюда как-то добрался, а значит, с эльфами сумел договориться. — Старик замер и внимательно посмотрел на меня: — Или ты как-то иначе нашёл мою рощу и проскочил мимо стражей и патрулей эльфов? Только не говори мне, что ты с ними сражался…

— Ну, было дело… — с ухмылкой почесал я нос. — Но всё закончилось хорошо. С одним из князей, Аэлорином, даже удалось найти общий язык и договориться о сопровождении.

— С этим снобом? Ха-ха. Вот так удивил ты меня!

Я улыбнулся. Даже друиду не по нраву эльфийская заносчивость.

— Вообще, получается, что я испортил твой прорыв? Помешал ему? Нужно было найти другой способ помочь тебе?

— Как? Хах! Ну ты даёшь. Выход был только один — подождать. И тогда я был бы на свободе. Но артефакт был бы полностью разрушен. А так у меня, возможно, получится исправить всё! Ты спас меня. Вернул мне разум. Это бесценно. Сколько ещё эльфов и других моих учеников погибло бы? Так что нет, ты меня точно не разочаровал. Скорее, вновь удивил! Сперва на арене, а теперь и тут выделился. Неудивительно, что Система уже на первом испытании твоего пути выставила столь суровые требования! Она высоко оценивает тебя.

— И недолюбливает в последнее время, — вздохнул я.

— С чего это ты решил? — удивился друид.

Я подумал пару секунд и решил рассказать про мои итоги турнира в части того, что я чуть не умер и не потерял свой разум, превратившись в демона. И теперь меня преследует «неудача» там, где Система делает свой «случайный» выбор. А может, и не очень он случайный, как оказывается.

— Демоны, значит… Ну что же, я её понимаю. И твои беспокойства не беспочвенны. Но это, можно сказать, очередной вызов для тебя. Уверен, решение ему есть.

Он положил руку мне на плечо.

— Ты дал мне надежду, а я помогу тебе. Когда ты станешь полноценным Учеником, приходи ко мне. Я подскажу, что делать с этим твоим проклятьем невезения.

Я кивнул, чувствуя, как напряжение уходит. А затем резко напрягся.

— Стоп! Что значит, когда я получу статус Ученика? Я же для этого сюда и пришёл!

Старик слегка улыбнулся и поднял палец вверх.

— Неужели ты не знаешь? Мало пройти испытание. Новый статус нужно ещё подтвердить самому, — напомнил мне друид и по-наставнически поднёс указательный палец к своему виску. — Ты, а не Система, определяешь, кто ты есть. Она всего лишь помогает сменить строчку в статусе и дать тебе шанс проверить себя, не заблуждаешься ли ты. Ну, как сам считаешь, достаточно познал этот мир и всё вокруг, чтобы стать не Новичком, а Учеником? И самое главное — выбрал ли ты себе наставника?

Его слова казались невероятно простыми и понятными. Я усмехнулся, набрал полную грудь воздуха, чтобы ответить, и замер. Наставник? У меня? Кто-то, за кем я буду идти?

Калейдоскопом перед моими глазами пронеслись десятки лиц друзей, знакомых и родных. Я никогда не боялся вызовов, всегда был открыт к новым знаниям и благодарен тем, кто ими делился. Я учился практически каждый день в этой своей новой жизни. И в прошлой тоже.

Книги, родители, сестра… Я был мал и впитывал знания, как губка, сам не понимая этого. Я подрос, пошёл в школу, познакомился с другими детьми, первыми друзьями. И каждый день был полон открытий.

Школа, университет, начальники на работе… Не всегда меня учили «хорошему», но я сам определял, как мне жить, какие из знаний использовать, а какие просто иметь в виду.

Коррупция, лизоблюдство, крысятничество на работе — не те знания, что мне хотелось бы получить. Но я их получил, и моя картина мира стала целостнее.

Про этот мир я и вовсе молчу. Я учусь регулярно у всех, кто меня окружает. Я анализирую этот мир, открываю всё новые и новые грани в нём. Алиса, Граф, Маша, Джованни, Мэд, Безумный Клинок Севера, Архонты… Как можно выбрать себе учителя, когда сам мир учит тебя каждую секунду⁈

— Если я хочу стать Учеником, я должен выбрать себе учителя?

— Да. Ты должен назвать его имя. Система, вероятно, видя твой путь, твои решения и поступки, решила отправить тебя ко мне. Но мне кажется, в этот раз она ошиблась. Она думала, что я стану для тебя наставником. Открою тебе путь к испытаниям твоей души, характера, знаний и навыков. Но в этом нет никакой необходимости. Это остальные пускай страдают, разбивают кулаки, харкают кровью и обливаются потом, пытаясь постичь мудрость в долине испытаний Учеников. Для тебя это будет всего лишь формальность, — он поднялся и улыбнулся. — Мне не нужен Ученик вроде тебя. А тебе не нужен такой непутёвый наставник, как я. Но выбор, безусловно, за тобой. Как и всегда… Мир избранных каждому позволяет сделать свой выбор.

Старик стал передо мной и закрыл глаза, начиная напитывать магией какое-то странное заклинание. За его спиной появилось марево портала, и он сделал шаг в сторону.

— Это портал, что ведёт в мир испытаний. В Долину Учеников, где тебе предстоит под руководством своего наставника, чьё имя ты назовёшь, преодолеть все преграды на своём пути.

— А где же альтернатива? Где тот самый выбор? — с сомнением спросил я.

— Если ты готов, то ты его увидишь. А если нет, то добро пожаловать. Не забудь назвать имя, перед тем как войти. Иначе тебя выбросит обратно. Ощущения будут не самыми приятными, — поделился знаниями друид. Прям как заботливый наставник…

Я посмотрел на него. Посмотрел на свои руки и марево портала.

— Имя. И можешь идти, — напомнил Тарн вновь, заводя руки за спину.

«Глубокий анализ» не давал подсказки. Я ощущал загадку, что открыта прямо передо мной, но разгадать которую мне словно не хватает ума. Выбор есть, но я вижу лишь одно портальное окно…

И в чём этот выбор? Входить или не входить? Или в имени наставника? Кого выбрать? Друида? Он прямо сказал, что не заинтересован. Алису? Она вообще словно язык проглотила. Кого-то ещё? Я бы назвал отца, если бы мог. Но это ведь… неправда. С десяти лет я с ним почти не виделся, стоило ему сменить работу на секретную лабораторию. Я даже видеть его практически перестал.

— Я. Сам себе учитель. Меня учат моя жизнь и мои ошибки. Я сам решаю, как поступить, и сам несу ответственность за последствия. Но и… мир вокруг учит меня. Самый жестокий, суровый и в то же время… справедливый. Да, мир избранных — вот мой наставник. И другого у меня нет. Назвать остальных наставниками будет ошибкой. Они такие же Ученики в этом мире, как и я. Они могут поделиться знаниями и стать источником мудрости, как и я могу дать им что-то взамен.

— Ты сделал свой выбор. А теперь шагай, — произнёс друид, рукой указывая на портал.

Я выдохнул, сделал несколько шагов, крепко сжимая кулаки, и, готовый к любым испытаниям, нырнул в портал. Закрыл глаза и резко открыл, готовый к любому испытанию. И выдохнул в недоумении.

— Что? Почему?

Я огляделся… Я стоял на всё той же поляне, всё в том же месте. А за спиной с улыбкой стоял друид.

— Потому что ты понял то, на что у многих уходит целая жизнь. А порой и её не хватает. Поздравляю, испытание пройдено блестяще. Всего за одно биение твоего сердца, полное веры и решимости. — Тарн положил руку мне на плечо и добавил: — Теперь ты вправе сам решить, стоит ли менять свой статус и обрести заслуженную награду. Но что-то мне кажется, что твои амбиции и воля поведут тебя дальше.

— Турнир Героев среди Новичков… Легенды вроде меня должны будут сразиться там. Да. Мне ещё есть, что показать этому миру, — ответил я, скосив глаза на пришедшие уведомления.

[Внимание! Испытание для получения статуса «Ученик» успешно пройдено. Вы можете активировать этот статус в любой момент, когда сочтёте нужным.]