Я села на первую парту. Старательно дышала. Очень надеялась, что никто не будет спрашивать ни про метку, ни про родственников, ни про магию — иначе мне придется очень быстро сочинять, а моя импровизация обычно заканчивается криками и бегством.
Вдруг в аудитории стало прохладно.
Прямо по коже побежали мурашки. Метка на запястье — та самая, драконья — зачесалась. Я сдержала порыв чесать, потому что, ну честно, будет не лучшая поза для светлой девы, если я начну лихорадочно чесать руку, как старый медведь о сосну.
Спина вспотела. Я сглотнула. Встала со стула. Медленно. Может, ну его все? Может, сбежать отсюда, пока не начали задавать вопросы?
— Сидеть, — раздался голос.
Громогласный. Такой, что я села. На пол. Кажется, отбила копчик.
— О, а ты, оказывается, знаешь, как правильно молить о пощаде, — с насмешкой произнес знакомый хрипловатый тембр, от которого мурашки поскакали по всему телу.
И мне стало холодно не от температуры. А от осознания. Этот голос. Этот ледяной сарказм.
Я медленно повернула голову и, кажется, слегка позеленела от ужаса. Голубые глаза. Холодные. И знакомые. Ужасно знакомые.
— Узнала, моя душа? — хрипло спросил он.
Узнала. Это был герцог. И он был очень зол.
Глава 29. Рэйрн де Таргон
Наша метка выглядит примерно так) Какая из двух лучше?)
1
2
От лица герцога Рэйрна де Таргон
Разговор с братом откровенно начинал раздражать.
Я сидел напротив него, лениво скрестив ноги и рассматривая тяжелый гобелен, что украшал стену в королевском кабинете. Тканое изображение дракона, пронзенного копьем рыцаря.
Иронично, учитывая мой дар. Пожалуй, стоило бы повесить нечто менее провокационное в этом дворце.
А разговор продолжал быть утомляющим.
Как, впрочем, и всегда. Дэриан был предсказуем, как скучный балет по четвергам — танец тех же масок, те же ноты, но аплодисменты почему-то все еще звучат. И вот он снова, с горящими глазами, сжимает кулаки, будто способен продавить мою волю одним взглядом.
Забавно.
А в это время... она.
Малышка, наверняка уже стояла под дверью. Не зря ее прозвали бешеной псиной Шернов. Однако вести себя она начала осторожней. Внимательней. Хитрее.
Небось стоит, прижавшись ухом к дубовой раме, излучая нетерпение и жгучий интерес, в который сама себе боялась признаться.
Подслушивает?
Конечно. Умная. Чертова лисица. На вид — наивная и глупенькая, как фарфоровая статуэтка в витрине богатой матроны. Но внутри… внутри кроется острый ум и непростой характер.
Миленькая, красивая... слишком красивая, чтобы быть безвредной. Слишком таинственная и загадочная, чтобы просто прирезать. Или отпустить. Нет. Теперь она была полностью в моей власти.
Эти пухлые, чувственные розовые губы манили сильнее любого заклинания. Светлая кожа, нежная, как лепестки алого пиона.
Глаза — глубокие, синие, будто омуты, в которые можно нырнуть… и уже не всплыть. Я не видел таких женщин. Не думал, что они существуют.
Таинственные. Загадочные. С нравом дикой львицы, которая хотела прокусить горло хищнику. Мне.
И, что хуже всего — мне хотелось это проверить. Ощутить на себе. Хватит ли девочке смелости?
Как собьется ее дыхание, когда мои пальцы коснутся ее шеи? Как откроется ее ротик — со страхом или с желанием?
Как затрепещут ресницы, как дрогнет голос? Как она выдохнет мое имя — с проклятием или с диким желанием?Я уверен, что второе. Обязательно проверю это в своем личном кабинете… или в постели.
Я сжал кулак, отгоняя образ.
Не время. Рано ее загребать под себя.
Она стала интересна. А интерес — это беда. Для нее. И для меня. Потому что, в отличие от Дэриана, я не продавал то, что еще не изучил до конца. Он — покупатель. Я — охотник. Он коллекционер. Я — разрушитель.
И пусть на первый взгляд я играю по тем же правилам, но я уже сломал их и создал свои.
— Ты вообще меня слышишь, Рэйрн? — брат раздраженно щелкнул пальцами перед моим лицом.
Я с трудом сдержал презрительный вздох.
Дэриан был наследным принцем, привыкшим получать все желаемое по щелчку пальцев. Или покупая. Или, отбирая силой, что для него было почти одно и то же. Вот и сейчас его раздражала лишь одна мысль — я обладал чем-то, чего ему вдруг захотелось.
— Тебя слышали даже в аду. — Я лениво улыбнулся, не утруждая себя скрывать презрение.
— Так что скажешь на мое предложение? Статус кронпринца не предлагали тебе уже давно. Будь благоразумен и обменяй девчонку на то, что реально стоит того, — терпение брата истончалось с каждым моим равнодушным взглядом.
Я молча смотрел на него, чувствуя, как просыпается раздражение. О, да. Обменять на статус кронпринца.
Идея была заманчива. Для обычного человека. Только я давно уже не был простым смертным. Темная магия съедала изнутри, но взамен я получил то, чего не купишь за деньги или титулы — свободу.
Абсолютную власть над собой и окружающими.
С минуту мы смотрели друг на друга в тяжелом молчании. Затем я неспешно поднялся с кресла и подошел к окну, глядя на тянувшиеся вдаль огни столицы.
Я позволил себе задуматься. Эта девчонка знала о том, что никто не смел даже шепотом упомянуть. О моей темной магии, о той разрушительной силе, которая неизбежно вела к моей гибели. Цена была высока.
Я платил за нее день за днем, но и наслаждался каждым моментом власти и силы.
— Рэйрн, — раздраженный голос брата вновь ворвался в мои размышления.
Я медленно повернулся к нему, заметив, что ладонь Дэриана протянута для рукопожатия.
— Мы договорились? — в голосе его проскользнула нотка плохо скрываемого торжества.
Я не ответил. Только встал и направился к двери. Говорить было бесполезно. Он бы все равно истолковал мои слова в свою пользу, как делает это всегда. Двор был полон таких, как он. Говоруны.
Торгаши с коронами.
— Убери. Не хотелось бы лишать кронпринца правой руки, — бросил я через плечо.
Он скрипнул зубами. Как всегда. Этот звук у него был чем-то вроде знака препинания — восклицательный зубной знак.
— Отдаешь ее просто так? — прошипел он, будто змей под ногами.
Я остановился. Медленно повернулся, вскинул рукав.
— Она моя. На ней даже это написано, — показал я ему запястье. Метка серебрилась на коже, два дракона сплелись в причудливом танце. Метка Истинности. Та самая, что связывает души. Если верить древним хроникам, конечно.
А я, как известно, верю выборочно.
Но братец... он не дрогнул. Ни на миллиметр. Ни один мускул. Только шагнул вперед и... откинул рукав своей рубашки.
И показал такую же.
Я прищурился.
Интересно. Очень. Улыбнулся. Мелко, хищно.
— Руку, все же, я тебе оторву.
Глава 30. Рэйрн де Таргон
От лица герцога Рэйрна де Таргон
Брату я решил руку оставить. Временно. Принял решение буквально за секунду. Пока что рано лишать принца его драгоценной конечности. Лишь бы под ногами не путался. Ноги ломать долго. Кровищи много. Девочку свою испугаю.
А она и без того шуганная. Мышка моя.
— Значит, двойная метка? — пробормотал я.
Именно так. Истинность, разделенная между двумя. Такое бывало. Редко. Обычно один дракон исчезал (его убивал собрат с меткой).
Или оба сходили с ума, если не могли поделить истинную. Были случаи… кровавые, дурные. Маги, одержимые собственными метками.
Убивали. Сжигали. И все ради того, чтобы остаться единственным, кому принадлежит женщина. Но так не получится. Во всем должно быть равновесие.
Малышка, ты влипла.
Теперь ты — ставка в игре, где даже я не знаю правил. Но знаешь, что самое забавное?
Мне нравится…
Я шагнул прочь. Дэриан остался за спиной. Пусть гадает. Пусть злится. Она не достанется ему. Даже если придется вырвать у этого мира еще одну каплю крови.
