— Прекрасно, — кивнула она, как будто мы обсуждали погоду, и указала на мое запястье. — Метка Порядка, Драконьего Круга четвертого уровня. Очень редкая.
Редкая?! Я? Редкость? Да я — та еще находка. Особенно если поискать в психиатрическом справочнике. Но ничего не сказала. Только сглотнула и натянула улыбку номер шесть — «почти обморок, но держусь».
— Леди Краутколф, — продолжила Мальвина. — Ваша метка откроет вам доступ ко всем основным факультетам, включая Интегративную Магию, Магическую Диагностику и, разумеется… — она сделала паузу, чтобы я прониклась — Расследовательный Практикум при Совете Закона.
Я кивнула. Все, что она сказала, звучало как прекрасный коктейль из слов, которые я не понимала, но отчаянно надеялась, что мне объяснят позже. С иллюстрациями. И с вариантами выживания.
— Вашу учебную карту мы оформим до конца дня, а пока — добро пожаловать в Академию Магии, — сказала она, выпрямляясь.
— Спасибо, — выдохнула я. — Это… большая честь.
Потому что: «Что за чертовщина эта метка и почему она у меня?!» — не звучало так элегантно, как мне бы хотелось.
Мы двинулись по коридору, и я, пользуясь моментом, прикрыла запястье рукавом. Метка исчезать не собиралась. А у меня, между прочим, планов на нее не было. Придется теперь срочно выяснять, откуда она взялась.
Мальвина де Аваланж вела меня по коридорам с таким достоинством, будто лично проложила их с помощью лазерного взгляда и магического уровня «богиня».
А я, вцепившись в подол своего платья и попеременно спотыкаясь то об ковры, то об собственную судьбу, просто брела рядом, пребывая в милом, уютном шоке.
Магия, академия, метка, герцог, принц, попытка отравления — ну, полный комплект классической женской судьбы в фэнтези-мире.
Общежитие оказалось совмещено с академией. То есть, буквально: «вышел из комнаты — попал в учебный ад».
Удобно, конечно, но мне бы сейчас не лекции... Мне бы дневник Лерианны! А то эта девица явно вела переговоры с Высшими Силами, не ставя меня в известность.
Я уже собиралась вскользь обмолвиться о своих вещах, но потом вспомнила, что единственное, чего мне сейчас не нужно — это чтобы родня догадалась, куда я сбежала.
Еще припрутся всей толпой: мачеха с плетью, сестрица с отравленной кашей и жених с глазами сыщика и аппетитом на магический дар.
Гадство. Придется жить налегке. И выкручиваться, как есть.
Мальвина величественно остановилась и открыла передо мной двери.
— Ваши апартаменты, — произнесла она, словно вручала мне ключи от личного замка. — Обстановка стандартная: кровать, рабочий стол, личная уборная. Завтра — выявление магического потенциала. Возможно, ваш факультет будет изменен.
— Благодарю вас, леди Аваланж, — кивнула я почтительно, как учили все эти дебютантки из аристократических сериалов.
— Чтобы запереть дверь, проведите ладонью у замка. Он реагирует на вашу магическую ауру. Никто, кроме вас, не сможет войти. До свидания.
И она удалилась, оставив за собой легкий аромат лаванды и дисциплины.
Я же рухнула на кровать лицом вниз. Глубоко вдохнула. И просто... отключилась.
***
Проснулась я, когда солнце уже бодро освещало комнату, а я, великая магическая избранница, лежала в пышном платье, как муха в янтаре, растрепанная, смятая и с лицом, на котором, судя по ощущениям, отпечатался весь рельеф подушки.
Какая грация. Какая элегантность. Какая аристократия, в конце концов!
Я вскочила и шустро запрыгала по комнате, приводя себя в порядок. Умывание, волосы, одежда — Мария, спасибо, у тебя неплохой вкус. Даже фигура у нас оказалась одна на двоих.
Форма академии мне пока не полагалась, так что пришлось облачиться в приличное платье. Студентка, пусть и знатная, должна выглядеть достойно.
И как только я оделась, в комнате раздался механический голос:
«Всем приезжим адептам собраться в главном зале для распределения по факультетам на основании магической силы».
Я подпрыгнула. Потолок? Стены? Под кроватью спрятан оратор? Очень удобно, скажу вам. В нашем мире такой штукой давно бы заменили всех учителей.
Проводила рукой по замку, как учила Мальвина. Дверь щелкнула. Закрылась. Ах, чудо-прогресс!
В коридоре все текли дружной людской рекой — новенькие, как и я. Студенты спешили к месту действия. Я влилась в поток и старалась быть максимально незаметной. Легенда держится лишь до первого прокола. У меня она — как пластырь на подметке.
И тут, прямо у входа в зал, меня боднули плечом.
— Эй, ты че, светлая?! — донеслось от рыжей девицы, похожей на смесь огненной фурии и обиженного барсука.
Я моргнула.
— Нет, разноцветная, — съязвила я в ответ, тут же ретируясь в сторону от греха подальше. Нечего с местными занозами воевать.
Толпа втекала в огромный зал. Потолок терялся в высоте, стены были уставлены парящими кристаллами, освещающими помещение мягким белым светом. Я остановилась, затаив дыхание. Красиво. Волшебно. И, главное — куда идти?
Толпа сгруппировалась по факультетам. Кто-то уже был в академической форме, кто-то, как я, в дорожной одежде.
Я подошла ближе к центральной площадке. Там стоял магический кристалл — высокий, прозрачный, с пульсирующим голубым ядром.
Один за другим адептов вызывали по списку, и каждый подходил, клал руку на кристалл, а он начинал мерцать разными цветами. Кто-то светился нежно-розовым. Кто-то желтым. А один мальчик вообще засветился фиолетовым и лишился бровей.
Вот весело. А если он у меня сгорит? Или взорвется?
Я нервно сглотнула.
— Леди Мария де Краутколф.
О, вот и прозвучало мое новое имя.
Я выдохнула и пошла. Ноги, разумеется, подкашивались, а в животе ползали нервы, изображая что-то между вальсом и боем на мечах.
У кристалла стояла женщина в строгом костюме и очках.
— Темных дней вам, — произнесла она ровным голосом. — Я — леди Веритас, проводник распределения. Приложите свою ладонь.
Я коротко кивнула.
Ладонь немного вспотела. Очень хотелось шепнуть кристаллу: «Ты уж там подыграй, ладно?». Но не подавая виду, я выпрямилась и приложила руку к поверхности.
Ничего не произошло.
Секунда.
Вторая.
И вдруг — вспышка. Волна света, такая белая, что мои кудри взмыли вверх, будто я в грозу в поле встала с вилами. В зале повисла тишина. Даже кашлянуть никто не рискнул. Кристалл пульсировал.
— Метка дракона... уровень магической энергии — за пределами шкалы... — пробормотала леди Веритас и поправила очки.
Вернее, вдавила их себе в переносицу так, что я испугалась. Так и мозги себе выдавить можно!
— Это... редкость.
Что ж, спасибо, Лерианна. Ты не предупредила, что я — ходячая аномалия.
В толпе кто-то ахнул. Кто-то упал в обморок. Впрочем, это могла быть та же рыжая. Я не оборачивалась — слишком красиво надо было уходить с подиума славы.
Леди Веритас подняла на меня взгляд, на сей раз уже не зеркальный, а подозрительный.
— Светлые не обладают такой силой... Прошу за уточнением пройти в аудиторию справа, там с вами поговорит преподаватель.
Ага. То есть теперь я еще и подозрительная. Отлично. Кристалл, дружище, ты немного переиграл. Я просила подыграть, а не выдать меня за взломщика вселенной!
— Ах, бедняжка... она так очаровательна в своей глупости, — раздалось где-то в толпе.
— Как прискорбно видеть, что дурные расы все еще принимали в академию, — вторило другое голосище.
Такой, голос с характером репейника — липкий, цепляющийся, и хочется срочно его сжечь.
— Быть простаком — тоже выбор. Пусть и неосознанный, — добавил третий, уже когда я заходила в аудиторию.
Вот ведь, ни одного оскорбления напрямую, но чувство, что меня только что размазали по ковру дорогими башмаками. Я поежилась. Атмосфера тут, скажем прямо, не для душевной реабилитации.
Я открыла дверь в аудиторию и аккуратно прикрыла ее за собой. Внутри было пусто.
Ни преподавателя, ни даже стола, за которым можно было спрятаться. Только парты. И пьедестал для преподавателя.
