Вот он. Мой шанс.
Я больше не колебалась.
Подхватила юбки, как добропорядочная леди, только что выскочившая из огненного ада, и рванула вперед, петляя между столиками и статуями, уклоняясь от родственников, гостей и собственного румянца.
Холод ночи полоснул плечи. Мурашки побежали по спине, по рукам, даже по затылку. Но я уже видела ее — карету.
Единственную. Родную. Спасительную.
Подойдя к ней, я замедлила шаг, выровняла дыхание и натянула на лицо маску из благородства и самообладания.
— Леди Мария? — с вежливым поклоном спросил кучер, открывая дверцу. — Ваша карета готова. Мы можем сразу отправиться в Академию магии.
Мария так Мария. Хоть Екатерина II.
— Здравствуйте, — кивнула я, поправив прическу. — Безусловно, отправляемся незамедлительно.
Я уже поставила ногу на подножку, когда позади раздался знакомый и крайне истеричный вопль:
— Дорогой! Она сбегает! Дорогой! Куда это вы отправляетесь, юная леди?!
О нет. Она.
Вивьен выбежала из особняка, раздутая, как шар для пиньяты. Ее глаза метали молнии, а губы кривились, как испорченная шелковая лента.
Кучер замер.
— Гоните! — закричала я. — Срочно! Она сумасшедшая! Родственница по линии отца. Ее манеры достойны бала в деревенском амбаре. Но не выгонять же бедняжку!
Мужчина мигом щелкнул поводьями, и карета сорвалась с места. Я влетела внутрь и едва успела захлопнуть дверцу, как услышала визг:
— Вернись! Мы еще не обсудили твой выкуп!
Обсудим потом, Вивьен. На том свете.
Колеса застучали по мостовой, пейзаж за окном понесся прочь, и я впервые за много дней позволила себе откинуться на мягкое сиденье и выдохнуть.
Жива. Не продана. Не задушена.
Осталось теперь разобраться, что я за Мария такая.
____________________
Выберем визуал академии?) По нему будет описываться Академия Магии :)
1
2
3
4
5
6
7
8
Спасибо за вашу активность!) Добавляйте книгу в библиотеку, ставьте звездочку и подписывайтесь на меня!)
Глава 27. Метка
Тарахтеть в карете пришлось долго. Бесконечно долго. Я успела сгрызть все ногти — с одной руки, потом с другой… потом задумчиво покосилась на мизинец на ноге, но вовремя остановилась.
Все же я теперь дворянка. Почти.
Аристократично сгрызенные ногти — не моя гордость, но, в конце концов, я простой человек, а не фарфоровая кукла с идеально выглаженной судьбой.
Невозможно же все это время просто сидеть и смотреть в окно. Тем более, что Марию, в чью роль я с блеском ввалилась, никто не собирался представлять.
Кучер, при всех моих расспросах, изображал из себя максимально информированного оленя — смотрел вперед, поддакивал и повторял одну фразу: «Все по указу, леди».
Ну супер. Спасибо. Теперь импровизация — мой второй талант.
Долго ли, коротко ли, но в какой-то момент за окном мелькнули первые признаки цивилизации.
Сначала — невысокие каменные здания, затем — леса, будто сошедшие со страниц волшебной сказки, и величественные горные пейзажи, от которых просто дух захватывало.
И как вишенка на торте — море.
Безграничное, шумное, пахнущее солью и свободой. Оно обнимало этот мир, как мать — непутевое дитя.
Вдохнула. Аромат соленой воды и водорослей щекотал ноздри и наполнял легкие прохладой. Волны с шипением разбивались о скалистый берег, будто спорили с камнями о том, кто из них старше.
Я вцепилась в край окна, не в силах оторвать взгляд. Мои внутренние голоса — все пять — разом завопили: «Вау. Хотим здесь жить!»
И только когда карета резко затормозила перед высоченными воротами, сердце тоже притормозило.
Кучер галантно слез с места и открыл передо мной дверцу.
Я улыбнулась. Сдержанно. Чуть высокомерно. Как те дамочки на балу Его Величества, которых даже медузы не смогли бы затвердить сильнее. Подняла подбородок, вытянулась и шагнула вперед.
Прямо в объятия новой реальности.
— Здравствуйте, леди Краутколф, — раздался холодный, но вежливый голос.
Я дернулась. Кто? Кто я?
Но, взглянув на собеседницу, поняла: сейчас не время задавать вопросы. Надо срочно входить в роль. И я только что получила фамилию. Бинго!
— Светлых дней вам, — выдала я и сделала реверанс.
Надеюсь, все правильно. А не так, как в первый раз.
Женщина скользнула по мне взглядом — оценивающим, внимательным, но, к счастью, не враждебным. Она кивнула одобрительно, и я почти расслабилась.
— Рада встретить вас. Мое имя Мальвина де Аваланж. Я декан вашего факультета и ваш куратор, — представилась она, и голос ее был так же безупречно гладок, как и прическа, уложенная в идеальный валик.
Отлично, мой декан факультета, название которого, я даже не знала.
Эта женщина выглядела как ходячее воплощение слова «дисциплина». Юбка-карандаш ниже колена, рубашка без единой складки, пурпурные глаза, в которых отражались будущее, рабство и вечная сессия.
— Мы польщены, что носитель драконьей метки, подтверждающий высокий уровень магической силы, решил обучаться именно в нашей академии, — отчеканила Мальвина с такой скоростью, будто каждый день встречает избранных.
Я заморгала.
Какая, к дьяволу, драконья метка?! О таком меня не предупреждали!
В голове затрещал пожар. Паника носилась по внутреннему дворцу разума, размахивая флагом с надписью: «Мы обречены!» Руки вспотели. Глаз дернулся. Мне срочно требовался психолог.
— Именно благодаря ей вы можете переступить порог нашей академии. Что ж, вы сможете без труда предъявить ее лично как доказательство, верно?
Ага. Конечно. Вот только дайте мне карту тела Лерианны (а теперь Машки), инструкцию по применению, и желательно — GPS-указатель на эту вашу дракону метку.
Я улыбнулась. Сильно. Через чур. Так улыбаются люди, которых поймали на воровстве пирога, но они пытаются уверить всех, что просто проверяли свежесть выпечки.
— Разумеется, — сказала я с самым искренним видом.
И вздрогнула под гипнотическим взглядом леди Мальвины де Аваланж, которая всерьез намеревалась найти на моем теле ту самую, великую, магически светящуюся драконью метку.
Которой, напомню, у меня не было.
Вообще.
Никогда.
— С вашего позволения, — холодно и сдержанно сказала она и, не дожидаясь моего разрешения (которое я бы, к слову, не дала), шагнула ко мне ближе.
Я нервно отступила.
— Не волнуйтесь, это обычная процедура, — добавила она, продолжая меня сканировать, будто я кусок мяса с прилавка, на котором нужно срочно найти акцизную марку.
— Мальвина, — начала я, — знаете, тут такое дело… эээ… я немного…
Она медленно подняла на меня взгляд. Насквозь. Аж печень заерзала.
— О, прошу прощения! — вдруг произнесла она и замерла, вцепившись глазами в мое запястье.
Я автоматически опустила взгляд туда же.
И застыла.
Мой мозг начал истерически прокручивать список возможных объяснений. Иллюзия? Рисунок хной? Я все это время не замечала у себя на руке… картину?! Символ? Вензель, закрученный, как замок графа Карла, сияющий тонкой серебристо-синей линией.
Он… был. Прямо на моей коже.
Я даже ущипнула себя.
Ай!
Нет, не иллюзия. Настоящий. Теплился. Сиял. Пульсировал.
Я, кажется, тихо хрюкнула.
— Исключительно изящная форма, — удовлетворенно произнесла Мальвина, будто это она метку нарисовала. — Не у всех она проявляется так четко.
Глава 28. Нашел
Все внутри меня похолодело.
Да у некоторых она вообще не проявляется, особенно если они сюда попали в результате побега от принца, графа, мачехи, психа-герцога и злобной сестры с плеткой.
