И опять же… даже не пробудившись полностью… феникс бы не стала вести себя так, как мне твердили друзья.
Неуловимо, интуитивно, но Амелия чувствовала бы особую связь между нами, особенно после первой ночи.
— Я, — ответил ей и снял личину.
В нос бил её непередаваемый запах — насыщенный аромат фрезий и огненного цветка, который растёт только в горах. Редкий. Прекрасный. Опьяняющий.
Сейчас он раскрылся во всей полноте. Раньше — я почти не чувствовал его.
А сейчас…
Сейчас всё было иначе.
Этот аромат всегда нравился мне. Он будто бы был частью её — едва уловимый, тёплый, обволакивающий. Но сейчас я чувствовал лишь отголосок того, что должен был ощущать. Лишь призрак, намёк. Это злило. Проклятье мешало.
Агния молчала. Молчал и я. Слишком многое стояло между нами.
Что я должен ей сказать?
Что знаю, что она — моя пара?
Что она — моя истинная?
А она желает иметь такого истинного, как я? После того через что она прошла?
Как-то ведь она жила все это время без меня. Возможно, смогла блокировать ипостась.
Личина спала. Я предстал перед ней.
Но реакции не последовало. Её лицо не изменилось. Ни капли удивления.
Она просто продолжала смотреть мне в глаза. Спокойно. Внимательно.
Словно видела сквозь маску всё это время. Словно видела суть.
Она моя истинная. Моя феникс.
И от этого понимания в груди впервые за долгое время вспыхнуло тепло. Не пламя — огонёк. Осторожный, но упрямый. Только… между нами столько всего. Столько боли. Столько недосказанности.
Иметь пару — и не прикасаться.
Знать свою истинную — и не иметь права на признание.
Носить в себе желание присвоить ее себе — и молчать.
Вот еще одно проклятье, на которое я себя обрек.
Я хотел сжать Агнию в объятиях. Подхватить локон её волос, убрать за ухо.
А лучше — распустить этот высоко собранный хвост, в который она так любила собирать свои длинные волосы, и увидеть, как белоснежные пряди водопадом падают ей на плечи. Я хотел пропустить их сквозь пальцы. Наслаждаться их шелковистостью. Вдохнуть её — не аромат, нет, не запах, а саму огненную суть.
Даже если сейчас связь не действует на меня — уже одного знания, что Агния моя достаточно, чтобы терять рассудок.
Она предназначена мне.
Только мне.
Её глаза… Глубокая чёрная бездна.
А губы — я не имел права прикасаться к ним, но жаждал.
Я должен был понять всё ещё тогда пять лет назад. Она всегда так действовала на меня. Только она.
Туманила разум, заставляла пересматривать своё отношение к жизни.
Она была глотком свежего воздуха в мире алчности и продажности.
Она… уже тогда стала для меня всем.
Я хотел её. Хотел ее рядом. Хотел себе.
Даже без истинной связи.
И всё равно — потерял.
Я сделал шаг вперёд.
— Я войду?
— Да, — сказала она низким грудным голосом. Пришлось сцепить зубы. Внутри меня был шторм из чувств и эмоций, но я умел держать лицо.
Только вот меня крыло.
Воспоминания, как вспышки.
Её кожа. Её смех.
Её дыхание, горячее на моём плече, шее, наша первая ночь…
Дракон внутри взревел. Он хотел её. Хотел утащить, спрятать, схватить. Забрать себе. Но я был не зверь. Я — человек. Я Каратель. И должен был держать себя в руках.
Слишком многое нужно было обсудить. Слишком многое — выяснить. Между нами пять лет молчания. Пять лет у каждого из нас была своя жизнь.
Или скорее эта жизнь была у меня— ведь это я не чувствовал связи, а у Агнии она была, та самая личная жизнь?
…А потом меня ударило.
Как громом. Как откровением, снизошедшим с небес, — ярким, болезненным, выжигающим изнутри.
Это была не просто мысль.
Это было знание.
Абсолютное, неоспоримое.
Она выжила.
Без меня.
Без своей пары.
Вдали от истинного.
Пять лет.
Не потому что она каким-то образом блокировала свою ипостась. А потому что она… уже носила частичку от меня.
Драконьи боги!
Бездна!
— Кто отец Ариши? — вспомнил я свой вопрос.
Агния вскинула на меня тогда острый взгляд. Ее губы дрогнули.
А потом она выдохнула одно слово:
— Ты.
Помню, в этот момент что-то оборвалось внутри меня.
Я долго смотрел на неё.
На её лицо, в её глаза.
А потом… усмехнулся.
Горько. Безрадостно.
— Ну конечно, — бросил я.
Отошёл к камину, провёл рукой по резному камню.
— Это невозможно, — отозвался я.
Какой же я идиот…
Глава 23
Агния Дарк
Я смотрела на Дориана Блэкбёрна.
И даже не знаю точно, что именно испытывала в этот момент. Но я определённо ждала его.
И даже когда увидела лицо незнакомца, феникс внутри меня дала понять — это он.
Он снял личину — хотя это и было совершенно излишне.
Моя новообретённая ипостась — чёрный феникс — принюхивалась, присматривалась. Сейчас я впервые видела Дориана после того как приняла полностью свою сущность.
Мне и раньше нравилось, как он пахнет.
Как он держится.
Как он говорит, как смотрит.
Мне казалось, что я всегда ощущала его эмоции, словно улавливала их собственным внутренним радаром. Только раньше я не принимала себя и не понимала, что я феникс.
Но сейчас…
Сейчас всё было по-другому.
Сейчас это было что-то запредельное.
Я чувствовала, как внутри него бурлит.
Горечь, злость, застарелое разочарование, желание что-то сказать — но всё это было надёжно заперто внутри. Его лицо, как и всегда, оставалось спокойным.
Безмолвным. Непроницаемым. Стальным.
Так много внутри, и так мало он позволял себе показывать.
В этом весь Блэкбёрн.
Я точно не собиралась сейчас выспрашивать, что с ним происходит. Между нами и так слишком много всего.
Пять лет.
Мы оба выросли.
Каждый пошёл своей дорогой.
В конце концов, у него есть Роуз.
И куча проблем.
Хотя… эти проблемы напрямую связаны и со мной.
На данный момент я чётко понимала — мы на одной стороне. И нам придётся действовать вместе. Орден — его головная боль. Он предан Империи. Он Каратель. Не просто по должности — по сути. Главный меч его высочества и самого Императора.
А я…
Я — Видящая. Та, что должна была стать оружием в чужих руках. Но если я не хочу этого — я должна помочь ему. Сейчас мы союзники. У нас общий враг. Орден должен пасть.
Империя должна стать безопасным домом для вновь вернувшихся фениксов, для моей малышки.
Моя птица внутри заклекотала.
Она почувствовала. Кое- что поняла.
Запах Дориана изменился.
Нотки кедра стали теперь ярче, насыщеннее… ещё вкуснее.
Я машинально сделала шаг назад.
Надо держаться подальше. Мне не нравилось, как феникс реагировала. Раньше она хотела его сжечь. Наказать предателя. А теперь… теперь в ней что-то изменилось.
Когда нам с ней удалось сопоставить все факты…
Когда мы узнали от Альбера, что Дориан не предал, а наоборот — спасал…
Что он спас нашу дочь. Нашу маленькую птичку. Феникс внутри перестала злиться. Для неё этот дракон — больше не враг. Он — тот, кто защитил. Кто был рядом. Кто не сдался.
А ещё я с ужасающей действительностью поняла… Она признала в нём самца. Настоящего. Того, кто может нас защитить.
Даже после обеда с Вестмором она не была так благосклонна. А стоило только появиться Блэкбёрну — всё изменилось.
В голове всё складывалось, как пазл — в единую, шокирующую картину.
Моя реакция на Дориана. То, как я теряла от него голову. То, как он не переставал будоражить меня даже после долгого расставания. Моя странная, необъяснимая реакция на него. То, как я чувствовала его внутреннее состояние. Как отзывалась моя ипостась на него. Как я остро реагировала на его запах — личный, дурманящий, не похожий ни на один другой.
