Хранитель Пути Зверя (СИ) - Маревский Игорь

В чистую сковороду налил масла, добавил соевого соуса, щепотку сахара, ложку томатной пасты и главный ингредиент — сок Кровавых ягод. Своей кислинкой он должен заменить собой уксусную эссенцию, и придать блюду его характерный вкус. Когда всё смешалось, я добавил хрустящее мясо и принялся яростно всё перемешивать.

Саид на мгновение заглянул на кухню, но ничего говорить не стал.

Готовое блюдо я положил на большую плоскую тарелку, сверху добавил тонко нарезанный полосками порей и довольно выдохнул. Карамельная, светло-коричневая корочка, от которой одновременно пахло сладким сахаром и кислинкой Кровавых ягод. Не знаю, как оценит его интерфейс, но по мне выглядело чертовский аппетитно.

//Получен новый рецепт: Свинина в кисло-сладком соусе (Гуобаороу).

//Уникальный ингредиент: Кровавая ягода.

//Эффект: Дополнительное насыщение, усиление кровотока и поступающего в органы кислорода. Временно снимает усталость и придает сил.

//Вариация рецепта записана в Поваренную книгу.

//Качество: Низкое.

Ой, да ладно! Я практически идеально следовал рецепту, который мог рассказать и во сне! Оценка интерфейса меня открыто зацепила, поэтому, не отходя от стола, вызвал экран перед глазами и зашёл в раздел навыков.

Заваривание — ур.1

Жарка — ур.1

Варка — ур.0

Ферментация — ур.0

Запекание — ур.0

Гриль (обработка на тепле углей) — ур.0

Жарка поднялась до первого уровня, а вот владение ножом так и осталось на втором. Это окно ещё раз напомнило, что всё здесь существовало по своим правилам, и имя этим правилам было — Ци. Помимо того, чтобы практически идеально воссоздать северо-восточную вариацию блюда, в процессе приготовления необходимо было как-то взаимодействовать с духовной энергией.

Мало того, мой низкий уровень способностей не позволял добиться идеального «особого эффекта», как называл его интерфейс. Одно дело — сделать вкусное и питательно блюдо, другое — фактически наделить его магическими способностями и превратить в источник усиления и укрепления.

Видимо, слишком рано я начал бахвалиться и уповать исключительно на «Вкус Ци». Уникальное умение действительно позволяло узнавать особенности тех или иных ингредиентов, но без ощущения и взаимодействия с духовной энергией, по сути, они так и оставались обычной что ни на есть «жраниной» с лёгкими и весьма полезными эффектами.

Похоже, придётся поднимать уровень навыков в совокупности с основной закалкой тела на моём пути практика. Ну что же, мой тренер всегда говорил, что мало размахивать только ногами. Всё тело бойца должно стать одним полноценным оружием, и даже после этого стоит каждый день проводить за тренировками, залатывая те или иные дыры.

Значит, надо запастись терпением. Скакнуть на несколько шагов по лестнице Пути, обнаружив в кустах волшебное кольцо на пятьдесят тысяч очков везения, у меня не получится. Впереди предстоит тяжелый труд, пот, кровь и закалка. Однако к этому я и так был готов.

Саид разобрался с клиентом, заглянул на кухню и был приятно удивлён аромату, который буквально витал в воздухе.

— Что это? Я такого раньше не видел, — спросил мужчина, указывая на блюдо.

Я посмотрел на творение «низкого качества» и только собирался ответить, как вдруг заметил, что по карамельной корочке тонкими линиями перемежалось тусклое и слабое, красное свечение Кровавых ягод.

— Я же говорил, что ты не пожалеешь. Ну что, готов попробовать, торговец?

Саид заметно сглотнул, на мгновение отошёл и вернулся с глиняным кувшином и двумя стаканами. Мы сели за небольшой столик, он разлил то, что оказалось водой с мёдом, и предложил мне палочки.

Должен признаться, пускай и лёгкое, но всё же свечение, бегающее тонкими жилками по карамельной корочке, пробудили не только аппетит, но и интерес. Я взял небольшой кусок и под характерный хруст откусил. На вкус ничем не отличалось от обычной версии гуобаороу. Сладкий вкус кляра, терпкость соевого соуса и щекочущая кончик языка кислинка ягод. Однако уже после первого куска я ощутил, как лицо налилось кровью.

Внезапно стало жарко, и организм яростно принялся подстраиваться под внезапные изменения. Однако молодое тело легко перенесло эффект моего низкого по качеству блюда и заставило меня задуматься. Как бы шарахнуло, если качестве получилось бы отличным? А может, есть и ступень выше? Божественное?

Так приготовленное блюдо, эликсир, припарка, да что угодно, может не только придать лёгкую бодрость, но и буквально сделать на некоторое время сильнее! Я засунул в рот ещё один кусок и, пережёвывая, запил сладковатой водой с мёдом. Нет, думаю, сахара для меня будет достаточно, поэтому поставил стакан на деревянную поверхность стола и спросил:

— Кем была та женщина, которая приходила к тебе ранее?

Саид оторвался от еды не сразу, запихивая в рот по два куска, а когда прожевал, ответил:

— Работает прачкой в районе красильщиков. Хорошая женщина, добрая, отзывчивая, никогда никому плохого слова не сказала, но потом случилась беда.

Мне стало неловко. Не за то, что рассказывал Саид, а потому, что я принял женщину за обычную попрошайку, которая пропивает каждую копейку. Пришлось засунуть циника глубже в подсознание и сосредоточиться на словах Саида.

— Её муж работал в поле, часто ходил в горы, но однажды ушёл и не вернулся. Градоправитель оказался столь щедрым, что снарядил несколько отрядов и отправил на поиски. Две недели искали и нашли лишь останки. Жена смогла опознать по одежде, которую сама шила, но толку от этого никакого. Она-то думала, что градоправитель человек щедрый, даже вон, похороны оплатил, но потом выяснила, что за всё в этом мире приходится платить.

— На неё повесили долг?

Саид кивнул.

— Причём увесистый. Общую сумма я не спрашивал, но она просила взаймы около пятисот цен, так что, думаю, там намного больше.

Говорить ему, что история этой женщины на удивление схожа с той, в которой погибла моя мать, не стал. Я всё ещё не был до конца уверен, стоит ли вообще хоть с кем-нибудь делиться этой информацией, кому неизвестно о её судьбе. Да и к тому же в деревне жили сотни тысяч человек, и у каждого свои проблемы.

— И как ты думаешь, что ей грозит?

Саид прожевал ещё один кусочек мяса, заметно ободрился и ответил:

— Слушай, а вкусно! Не знаю, по законам за неуплату долгов могут забрать имущество, дом, землю. Тут я тебе не помощник.

Получается, что я такой не один. А если есть два, то, по закону жанра, должно быть и больше. Интересно, сколько таких жителей деревни в своё время поставил на счётчик загадочный градоправитель? Человек, который занимался поддержанием жизни всего поселения, на самом деле проводил мутные схемы, осталось только понять какие…

— Так что, ты действительно собираешься закрываться? — я решил перевести тему и постепенно подходить к самому главному. — Жаль, местные о тебе отзывались, как о самом порядочном торговце.

Саид откусил мяса, запил медовой водой и с серьёзным выражением лица, заключил:

— Ходишь вокруг да около. Угостил меня обедом, пытаешься выудить информацию — чего ты хочешь от меня этим добиться? И да, не думай, что я не заметил духовный наполнитель в твоём мясе. Я лучше себя чувствую, усталость как рукой сняло, и голова начала лучше работать. Ты бы, кстати, мог бы этим хорошо зарабатывать, а не пытаться развести честных торговцев. С твоими умениями ты бы сошёл за подмастерье в какой-нибудь секте.

— Спасибо, но мне пока и так нормально, — ответил я, пытаясь понять, что за секта и чем она занимается.

— Да? Жаль. У тебя явно есть способности. Не думать о том, где завтра будешь брать еду, не боятся сильных практиков, учиться и познавать Путь — я думал, это мечта любого мальчика, кто хоть как-то раскрывает в себе способности. Или ты боишься рекрутёров?