Хранитель Пути Зверя (СИ) - Маревский Игорь

Только я собрался уходить, пока меня не заметили, как вдруг услышал слова женщины, заставившие меня ненадолго задержаться.

— Это всё имперские сборщики! Ты вообще заметил, сколько их стало в деревне? Набирают всех подряд! Вчера ко мне пришёл сын гильдейского травника с двумя страшными людьми и сказал, что я теперь должна платить каждый день по десять медяков! А я только похоронила мужа, который ушёл в горы и не вернулся. Неужели нет ничего, чем ты бы мог мне помочь, Саид? К другим даже обращаться нет смысла, ты один хороший человек!

Смуглый мужчина прошёлся пальцами, словно гребёнкой, по смоляным волосам, огорчённо выдохнул и высыпал на стол десять цен.

— Вот, возьми, хватит откупиться на один день, но больше я не знаю, чем тебе помочь.

Женщина сложила обе ладони в сакральном жесте и, поклонившись в пояс, ответила:

— Да хранит тебя вечный Небесный дракон ИнЛон, Саид. Пусть он подарит тебе и твоему роду покровительство и долголетие.

Мужчина молча кивнул, а когда женщина схватила охапку монет, бросила на меня короткий взгляд и спешно вышла из лавки. Не знаю, какие отношения их связывали, но не удивлюсь, если она пропьёт их в ближайшем кабаке, а завтра прибежит просить по новой. Хотя, возможно, во мне говорил циник, так как упоминание Быка с Бибой и Бобой явно не было совпадением. Оказывается, он терроризировал не только меня, но как минимум ещё одну семью, прикрываясь титулом имперского сборщика.

— Приветствую, юноша, — заговорил со мной Саид, устало потирая переносицу. — Чем я могу тебе помочь?

Я поздоровался, подошёл к прилавку и аккуратно выложил Скалистый мох. Торговец нахмурился и постучал указательным пальцем по деревянной столешнице. Следом за мхом на ней появилась дюжина Кровавых ягод, некоторые даже с веточками.

— Сколько за это можешь дать? — спросил я в надежде получить хотя бы десяток медяков.

Он поводил указательным пальцем по ягодам, потеребил мох так, чтобы с него осыпалась лишняя земля и ответил:

— Тебе бы к травнику лучше или алхимику. Они такие вещи больше ценят.

Я кивнул.

— Верно, но у травника или алхимика нет того, что есть у тебя.

— А-а-а, — смышлёно протянул Саид. — Значит, ты пришёл не для продажи, а для обмена. Ну и что ты хочешь за такое богатство?

Вопрос не в том, что я хочу, а что ты можешь дать за такое «богатство». Говорить ему об этом, конечно же, не стал и решил начать с завышенных ожиданий, чтобы встретится где-нибудь на середине.

— Мне нужны мешки для сбора, один большой походный и три маленьких, ещё ботинки, плотная одежда с капюшоном, верёвка и несколько фляжек.

Саид внимательно слушал. Он не перебивал, когда я мысленно загибал пальцы, не пытался надо мной подшутить или сразу послать куда подальше, нет. Смуглый мужчина внимательно дослушал меня до конца, ознакомился со всем списком, а затем тактично отодвинул мох с ягодами и спокойным голосом ответил:

— Попробуй у травника или алхимика, а потом приходи ко мне с выручкой, и мы попробуем что-нибудь придумать.

Мысль отправиться к специалистам напрямую меня, конечно же, посещала. Более того, я планировал зайти к ним в любом случае, чтобы взять заказ на какие-нибудь травы невысоко в горах и узнать, во сколько мне обойдётся походный алхимический набор. Однако мои аппетиты на данном уровне намного превышали реальные возможности, и сначала мне понадобится экипировка.

Я сгрёб собранные ингредиенты обратно и выдвинул новое предложение:

— Ты устало выглядишь, торговля плохо идёт в последнее время?

Саид едва заметно прищурился и ответил:

— Торговля всегда идёт то вверх, то вниз, а почему ты меня спрашиваешь?

Кровавые ягоды. Насколько мне известно, пока что я единственный, кто обладал загадочным интерфейсом и способностью узнавать о действии ингредиентов на вкус. Мне не требовались ни мастера, ни годы обучения и штудирования теории, по крайней мере, сейчас, а всего лишь свобода мышления и чётко поставленная цель. Поэтому я улыбнулся, осмотрел его лавку и спросил:

— У тебя есть здесь кухня?

Саид нахмурился.

— Лавка — мой дом, кухня сзади. А что, ты проголодался?

— Я подумал, может ты, проголодался, а то устало выглядишь, а там на полный желудок и торговаться будет проще. Ну что скажешь? Я угощаю.

Он не сразу понял, как реагировать на предложение незнакомца, поэтому Саид пожал плечами и неуверенно ответил:

— Ну перекусить всегда можно… Только ты ведь не на мою кухню собрался? Пущу неизвестного, а он не только бардак устроит, так ещё и все продукты переведёт!

На моих губах растянулась довольная улыбка. — Да ладно, Саид, за кого ты меня принимаешь? Я трудился подмастерьем в лапшичной старика Лао. Может ты меня и не помнишь, но я тебе там несколько раз видел. Да и продукты мне твои не нужны. Сам всё куплю!

Я оставил торговца в подвешенном состоянии и убежал за продуктами. Свинина, кукурузный крахмал, растительное масло, томатная паста, сахар, соевый соус и небольшая палка порея. На всё пришлось потратить два медяка, но это того стоило. По крайней мере, надеюсь, что Кровавые ягоды подействуют так, как и должны.

Купленные ингредиенты оказались на столе небольшой кухни Саида в то время, как он сам занимался новым клиентом. По отдельности, сами по себе они не несли в себе никаких особых свойств, кроме питательных, но, если оформить их в полноценное блюдо, в одну единицу, чтобы всё сочеталось в куске мяса, возможно, получится воспроизвести и записать новый рецепт.

Выбрал свинину в кисло-сладком соусе в качестве финального продукта и открыл виртуальную поваренную книгу. Масло в пузатой сковороде постепенно нагревалось, и я приступил к подготовке.

Хорошо промыл свинину, высушил от воды чистой марлей и нарезал тоненькими ломтиками. Объем и, главное, вкус блюду будет придавать не само мясо и его сок, а то, что будет его окутывать хрустящей кисло-сладкой корочкой. Затем взял небольшую чашку, насыпал в неё крахмала на глаз, примерно три столовых ложки, добавил соевого соуса и немного воды. В полученную смесь положил нарезанное мясо и отставил в сторону для быстрого маринада.

В другую чашечку поместил тонко нарезанные ломтики порея, добавил щепотку соли, несколько капель соевого соуса и принялся усиленно растирать пальцами. Теперь настала пора ягод. Я аккуратно выложил их чистую ступку и принялся давить, превращая в жидкую и кислую кашицу. Надеюсь, в процессе не лишил главный ингредиент его основных свойств, и позволил себе попробовать капельку на кончик языка.

//Сок Кровавых ягод. Консистенция — жидкая.

// Потенциальный эффект — ускорение кровообращения. Усиление насыщения кислородом органы. Подходит для начального уровня закалки.

//Качество зависит от уровня умения практика.

Хм, вроде пока всё на месте. Масло разогрелось до нужной температуры, и настала пора закидывать мясо. Я перемешал вязкое жидкое тесто для кляра, равномерно разделил взявшийся кукурузный крахмал со специями и по кусочку выкладывал в шваркающее масло. На кухне завеял приятный аромат будущего блюда, и я, не отходя от сковородки, постоянно помешивал всё это черпаком.

Помню, как едва не заработал ожог, тогда впервые решил попробовать самостоятельно сделать Гуобаороу — родное название этого блюда — и в итоге получил слипшиеся в одну массу куски мяса. Сейчас же тщательно всё помешивал и следил, чтобы они не соприкасались на ранней стадии жарки.

Когда на свинине появилась жёлтая корочка, то выложил её на заранее подготовленную марлю и добавил в огонь парочку поленьев. С газом я справлялся намного лучше, идеально контролируя температуру для дополнительной обжарки, но здесь выбирать не приходилось. Когда огонь стал сильнее, а температура масла повысилась, вновь окунул поджаренные в кляре куски мяса и помешивал в течение минуты.

Блюдо было почти готово, осталось придать ему характерный кисло-сладкий вкус и наделить карамельной корочкой.