Я тебя ищу. Книга 1 (СИ) - Предгорная Арина

– Были случаи. Особь клевара маскируется под простой серый камень, только по цвету и можно узнать. Выползали на свою охоту прямо на дорогу. Целой лошадью поживились, едва не поймали человека.

Кейт передёрнуло. Тварь и впрямь выглядела как кусок камня примерно с голову. Подманив жертву поближе, клевар разворачивался паутинистой серой сетью и мгновенно опутывал человека или потерявшего осторожность зверя. Обратно выпускал из смертельных объятий лишь горстку костей.

– Я не собираюсь гулять по лесу. Однако… что-то ещё? – допытывалась девушка.

– О нечисти тоже должен предупредить. И… Кейтрисс, иногда из Овражного леса приходит… всякое. Вот прямо в Коврум, прямо на улицы. Не очень доброжелательное и, мягко говоря, неживое. Если жители ведут себя тихо, сами без нужды не забираются далеко в чащу, а здесь, в городе, на ночь запирают свои дома – встреч удаётся благополучно избежать. Я не хотел тебя сразу пугать: вы, молодые девушки, впечатлительные и склонные к бурной реакции, а я совсем не умею успокаивать. Умалчивать об особенностях этого края я тоже не собирался: чем внимательнее и осторожнее ты будешь себя вести, тем ниже вероятность столкновения с… соседями. Просто не хотел вот так сразу в лоб.

Вит умолк, ожидая ответа Кейт. А Кейт просто дар речи потеряла. Вдоль позвоночника побежала морозная плеть. Она смотрела в спокойное лицо сидящего напротив брата и не могла уложить в голове, отчего он так спокоен-то!

– А что бывает, когда встречи не удаётся избежать? – хрипло произнесла она.

И едва сдержалась, чтобы не переместить ладонь на живот в естественном оберегающем жесте.

– Кейтрисс, не стоит так волноваться. Я же избегаю, и вполне успешно, хотя живу ближе всех к лесу. Может, тебя успокоит, если скажу, что за все годы жизни в Ковруме к моему дому ни разу не приходили.

Кейт всё-таки переместила руки и сцепила их на животе. Трусихой она себя не считала, угрозу в глаза не видела, но как-то это всё… Противный страх тянул к горлу липкие щупальца, и только уверенный взгляд Витсента помог отогнать его прочь, за круг света, за пределы комнаты.

– И как давно у вас такое соседство? Что оно из себя представляет, как выглядит?А жертвы? Жертвы были?

Вит шумно выдохнул через нос, поджал губы и очень неторопливо, тщательно расправил закатанные рукава рубашки.

8. Очень спокойное место

– Выглядит как обыкновенная нежить, некогда бывшая людьми или животными. Твари настойчивые и упорные в своём стремлении добраться до живой плоти и крови, но достаточно тупые, так что справиться можно, если толпой да с огнём в руках. Но лучше не попадаться, потому и нежелательно в тёмное время находиться вне дома. К тому же туманы: можно не заметить появления гостей из леса, пока не станет слишком поздно. Но в дома, сразу успокою, нежить не лезет. Если дом хорошо закрыт.

– Вит…

– Ну вот, только разволновалась на ночь глядя, – проворчал брат. – Кейтрисс, я всего лишь призываю тебя к бдительности, вот и всё. Не пытаюсь застращать. Что до жертв, раз ты спрашиваешь – были. Но совсем редко. Мы здесь очень быстро сориентировались, что к чему и приняли меры безопасности.

– Да вы с ума сошли, – голос Кейт заметно дрогнул. – Разве так решают проблему! Местной власти что, совсем дела нет, что нечто выходит из леса и убивает людей? Сколько это уже продолжается?

– Первые нападения происходили ещё до моего переезда сюда. Но, Кейтрисс, всех случаев – по пальцам одной руки сосчитать! Я понимаю твои опасения и эту горячность, свойственную молодости, да я и сам в первый год предлагал решить проблему нежити раз и навсегда, а заодно и с лесной нечистью разобраться. Пригласить ловчих и хоть некромантов тех же… Кто бы меня слушал! Да и, как показало время, с Овражным лесом можно соседствовать: всего-то и надо, что до темноты возвращаться домой.

Кейт всё же опустилась на стул: ноги вдруг перестали держать.

– Что за ерунда! Если жертвы редкие, то можно и внимания не обращать? А если оно опять появится на улицах?! Когда вы виделиэтов последний раз?

– С полгода тому, – хмуро бросил Витсент. – Утром отогнали огнём. Одна тварь всего приходила. Кейтрисс, в Ковруме не хотели и не хотят вмешательства специалистов, обладающих силой. Слишком давняя неприязнь, хотя по мне, её давно пора пережить и отпустить: времена меняются, люди другие, я с тобой согласен в том, что от вас есть польза. Да и… После одного случая, когда нашли жену купца, то есть то, что от неё осталось… прости, подробности опущу. У нас мэр… ну, уж какой есть, но он тогда много говорил и убеждал, что Ковруму не обойтись без помощи магов. Писал в столицу, просил прислать кого следует. А только отмахнулись в столице от Коврума.

– Как?! – опешила Кейт.

Витсент презрительно скривился.

– Вот так. Ответили, что нежить у нас тут не толпами бродит, людей десятками не жрёт, к тому же проявляется очень редко – так что, считай, и проблемы-то нет, чтоб отвлекать королевских магов. Если, мол, надо, привлекайте местных шиарских. Оренса далеко, что ей до какого-то маленького Коврума на задворках королевства. Вот если б сотня тварей пошла на Оренсу да встала под стенами – тогда да, тогда угроза. Ну и мэр обратился, значит, в Шиар: там ваших мало, но кто-то имеется.

– И что? – непослушными губами выговорила Кейт.

– Прислали нам… одного. Вот как раз и повод был попытаться поладить с одарёнными после многих лет ненависти. – Да говорю же: ерунда вышла, – вздохнул брат. – Маг этот местность поизучал, над могилой купцовой жены руками поводил, а после в лес сунулся – искать, откуда к нам эти твари приходят. Добровольцев с собой звал, чтобы помогли ориентироваться: местные-то всё же лес знают. Но пошёл один, желающих сопровождать не нашлось. Да только не нашёл тот маг ни тварей, ни места их обитания. Вернулся в город, руками развёл: если, мол, кто и беспокоил, то уже убрались куда подальше. А оно возьми да и явись два дня спустя, с вечерним туманом.

Девушку передёрнуло.

– Вот не хотел я всё это на ночь-то глядя, – опять проворчал Вит. – Но не я, так кто-то из соседей тебе позже непременно расскажет, лучше уж сам. Весь Коврум уверен, что тех тварей тогда магия приезжего специалиста как-то приманила. Их явилось несколько, сожр…м-м-м, напали на пару забулдыг возле трактира. Пока маг прибежал да стал колдовать, к трактиру подоспела целая толпа с факелами. И простой огонь оказался действеннее чародейского, быстрее. Выходит, своим силами справились. Тварей сожгли до пепла, а мага этого выгнали как никчёмного. Хорошо, на вилы не подняли да пятки не подожгли. И до сих пор некоторые считают, что тот сомнительный специалист по нежити только добавил Ковруму бед, а не избавил от них. А мы научились справляться сами, ещё раз повторю. Как и то, что нападения очень, очень редки, Кейтрисс.

Она помолчала, пытаясь взять под контроль эмоции. Выходило так себе.

– Вит, но… А как же животные? – спохватилась Кейт. – У тебя там лошадь осталась!

– Там крепкие двери и надёжные запоры, – терпеливо пояснил Витсент. – Лошади ничего не угрожает. Домашний скот жители тоже хорошо закрывают. Я не хотел тебя пугать, Кейтрисс. Но ты сама скоро убедишься, что всё не настолько ужасно, как кажется. Я бы сам не остался в полном опасностей месте! Отдохни, поспи, потом, завтра или в другой ближайший день сходим с тобой в город, посмотришь на него при свете дня. Коврум живёт, у меня вон торговля идёт; бежать отсюда или помирать никто не собирается.

– Не проявлять свою магию, чтобы не вызвать гнев местных жителей, не гулять вечером по городу и окрестностям, – с непонятной интонацией откликнулась девушка.

Ей хотелось одновременно и сбежать в свою комнату, подумать обо всём одной, и в то же время от предстоящей ночи становилось не по себе, а присутствие старшего брата хоть как-то успокаивало.

– Всё так, – почти улыбнулся ей Вит. – Очень простые правила.