Я тебя ищу. Книга 1 (СИ) - Предгорная Арина

Кейт не прониклась симпатией к Ковруму ни со второго, ни с третьего взгляда. Неровные улочки, изрезанные несуразными переулками да проходами, под ногами и вокруг камень, потемневший от времени и дождей, вывески, которые не мешало бы обновить, обязательные крепкие засовы на окнах. Мало простора, мало света. После оживлённого, порой чрезмерно суетливого Костона местные жители смотрелись неторопливыми до медлительности, заспанными и равнодушными ко всему, что происходит вокруг. Удивительно, что могли быстро реагировать на являвшуюся к ним нежить, да ещё так дружно и слаженно, как рассказывал Вит. Рынок располагался на небольшом пятачке в стороне от центральной площади, магазинчики и лавчонки, опять же, не занимали много места. И не сказать, чтобы тесно, скорее непривычно. Бакалейная лавка брата находилась рядом с площадью, на которой торчал шпиль ратуши, а чуть подальше, в тени, округлое каменное ограждение с покосившимся столбом посередине. На столбе поскрипывали обрывки проржавевшей цепи. Старая кладка с одного бока осыпалась, отчего место казни напоминало высохший надкушенный пирог. Выглядело скорее жалко, а не устрашающе. Если здесь и жгли когда-то носителей магии, то очень давно.

Вит охотно и доброжелательно представлял коврумцам Кейт. Так и говорил: вот Кейтрисс, моя сестра, она недавно потеряла горячо любимого мужа и приехала жить ко мне, поскольку своим домом молодые не успели обзавестись, а родители супруга с самого начала не одобряли тот брак и попросту выставили невестку за порог. У Кейт от этих слов пекло внутри горечью и протестом, но она лишь смущённо улыбалась и давала понять, что подробностями с любопытствующими делиться не готова. Но жалостливые охи да ахи выносить было почти невозможно, этого Вит не предусмотрел или предусмотреть не захотел. Зато и в правду об обучении сестры вплёл немного неверных нот: с его слов, девушка действительно училась в университете, но не закончила его, успела пройти только три курса. Потом любовь и скоропалительное замужество, – отечески улыбался Витсент, поглядывая на тихую сестру. Правдой же было то, что Карризиум выпускал не только магов. Было несколько специальностей и для юношей и девушек без какого-либо дара, якобы на таком факультете Кейт и училась.

– А ты отменный сказочник, братец, – язвительно пробормотала девушка, когда они с братом раскланялись с очередной кумушкой и брели по кривой улочке в сторону развалин старого храма. Вит непременно хотел показать его Кейт, и та не стала капризничать. – У меня даже кольца нет.

– Зато теперь у тебя хорошее прикрытие и можно спокойно ждать разрешения от бремени, – Вит скупо кивнул на пока ещё плоский живот девушки. – А кольцо ты продала, чтобы оплатить дорогу сюда. Логично же!

Кейт рассерженно выдохнула через нос, но спорить не стала. Вообще брату, бывшему вдвое старше неё, старалась не перечить, отчего-то робела. И в то же время то и дело тянуло не соглашаться, стоять на своём. Витсент на редкие выпады младшей сестры реагировал так сдержанно, что от любого обученного манерам аристократа запросто получил бы комплимент. Не кричал, не горячился, ловко вворачивал убийственные аргументы, а ещё… Это ни разу не прозвучало прямо и вообще могло быть только игрой воображения Кейт, но порой за его словами ей чудилось обыденное «Не нравится – не держу». А идти-то ей некуда.

Но в целом, недавние незнакомцы поладили более-менее прилично. Пусть Кейт не получила ожидаемого душевного тепла и не обольщалась насчёт братской любви, но по-своему Вит поддерживал. На её двадцатый день рождения подарил миленькое зеркальце и в пару к нему резной гребень, неловко буркнув что-то про то, что «девушки подобное, наверное, любят». Притащил из пекарни пышный сладкий пирог и собственноручно запёк мясо, так что у Кейт получился настоящий праздничный ужин. Подрастающий малыш к такой еде относился весьма благосклонно и требовал ещё: прежде не увлекавшаяся мясными блюдами девушка даже добавки стала просить, чем весьма Витсенту польстила.

Она ни за что бы не призналась, но попытку поступить наперекор всему, что узнала, сделала. В далёком Карризиуме у Кейт были неплохие отношения со многими однокурсниками. Наверное, были: после предательства самых близких друзей девушка ни в ком не была уверена, но совсем ничего не делать не могла. С опаской косилась на полосу Овражного леса вдалеке, словно он слышал её мысли и ждал удобного случая ударить в ответ, Кейт отправила пару магических посланий. Вит отсутствовал, да и не почувствовал бы творившееся за стенкой комнаты волшебство, но тайком, пусть и нечестно, а спокойнее. Вспомнилось предостережение Иларель и Кейт виновато погладила живот, шепнула несколько слов малышу, уговаривая разрешить ей применить дар. Письма, созданные на чистой магии, расходовали гораздо больше сил, нежели обыкновенные бытовые заклинания, но не могла Кейт не попробовать. Не могла и всё тут. Были на её курсе будущие маги с высоким уровнем дара; Кейт рассчитывала хотя бы на совет, как быть с угрозой Ковруму, что трясётся и ненавидит магов, но готов мириться с нежитью. Эти чары отняли прилично из магического резерва, от слабости пошатывало и едва не хлынула носом кровь. Только до Костона её весточка, похоже, не дотянулась, не хватило сил. Или дотянулась, но вчерашние товарищи не поверили в серьёзность опасности и предрассудки жителей дальней провинции. Ответа не последовало, и Кейт перестала ждать.

Оставалось жить в предложенных условиях. Она и жила.

В светлое время суток выходила на участок и, снова по просьбе брата, занималась огородом, которого до её появления не было вовсе.

– Не любят меня растения, – сокрушённо разводил руками Вит. – А ягод каких-нибудь и зелени хочется. Может, попробуешь вырастить что-нибудь, что здесь согласится расти? Только…

– … Без магии, – закончила за него девушка и сложила губы в невесёлую улыбку. – Ты мастер ставить противоречивые задачи, братец.

– О тебе же и беспокоюсь.

Кейт вздыхала и… действовала с крайней осторожностью. Она не раз ещё после первого разговора расспрашивала Вита, и тот выдал ещё одно признание, намёк на который в первой беседе девушка и уловила: мёртвые способны чувствовать всплески магии и идти на неё. Потому, как ни крути, о родной силе следовало забыть. Как ни крути, а на несколько лет хотя бы девушке надо было стать тенью самой себя, а всё внутри неё так противилось этому! Здравый смысл и естественный страх переплетались с капельками риска. Занимаясь уборкой, Кейт первое время попросту забывала, что должна действовать как обычный человек: прищёлкивала пальцами, убирая пыль и сор, крохами магии грела воду и разглаживала просохшее бельё. Спохватываясь, корила себя и страшно нервничала, но на малые крохи нежить, видимо, не реагировала, либо слишком далеко находилась. И всё же девушка приучила себя к контролю и обращалась к силе нечасто и по мелочи.

И только на огородике рискнула ещё раз зачерпнуть из источника немного больше. Почва была такая, что без вливания силы не обойтись.

Брата она предупредила, что ягод можно и не дождаться в это лето, а какой-нибудь салат и лук попробует вывести. Вит поначалу смотрел, как она размечает лоскутки земли под грядки, сам взялся за лопату и помог вскопать, достал припасённые семена. Слабенькие, поняла Кейт, едва высыпала горстку семечек на ладонь, и снова повторила, что ничего не обещает. Но лавка требовала присутствия хозяина, помощник что-то напутал в ценах на товар, вызвав тем самым недовольство нескольких покупателей, и Вит, захватив неизменный плащ, хотя погода позволяла легко обойтись без оного, поспешил улаживать проблему, а Кейт… Кейт рискнула. Утро выдалось погожее, солнышко выглянуло, отогнало подальше к лесу клочья тумана. Кусая губы, ярко представляя, как ночью под их забором соберётся страшная компания, а потом, подвывая и скрипя иссохшими костями, начнёт ломиться в дверь, мягко коснулась силой подготовленной земли, а после бережно пустила зелёное невесомое облачко на семена. Провозилась на грядках до самого обеда, пока поясницу не начало ломить, а перед глазами не затанцевали тёмные мушки.