Бездна, да это те самые змейки, которых я углядела при спуске! Юркие, мелкие, пламенеющие. Не змейки, — ящерки, поправила я себя, когда несколько из них очутились совсем близко. Затаила дыхание и смотрела во все глаза, как саламандры с разных концов подземелья сливались в единый огненный ручей. А затем во второй и в третий. Они перетекали по полу, стенам, потолку, в один миг осветив каменный зал, в которым мы очутились.
— Куда они направляются? — затаив дыхание, прошептала я.
Больше размышляя вслух, чем ожидая ответа.
— Понятия не имею. Но предлагаю не отставать, возможно, они приведут нас в чертоги.
— А если это ловушка?
— Мы и так в ловушке, — усмехнулся дракон. Подхватил на руки безжизненное тело Антарии и смерил меня насмешливым взглядом: — Или бесстрашный воин Тени испугался огненных ящериц?
Я задохнулась от возмущения, подбирая достойный ответ, но блондин уже шагал следом за саламандрами, всем видом показывая: что бы я ни решила, — ждать меня никто не собирается.
Глава 21. Саламандры укажут путь
Мне всё-таки пришлось задержаться.
В последний миг заметила, как огненный живой поток обтекает маленький пятачок. Недолго думая, я направилась в его сторону, а достигнув места, выругалась: припорошённый пылью и мелкими камешками, на земле лежал мой ритуальный нож. Видимо, я выронила его, когда поддалась мороку. Даже думать не буду, что было бы, оставь я его здесь.
Спрятав оружие за сапогом, зашагала за Ароном. В мерцающем освещении из тысяч ящерок, его было хорошо видно. Дракон следовал за потоком, который пугливо раздавался в стороны, стоило блондину подойти слишком близко. Часть живого ручья текла по стенам и потолку, но основная, — впереди. Саламандры и правда, как будто указывали путь.
Вопрос, куда?
Я оглянулась. Зал, оставшийся позади, постепенно угасал, погружаясь во мрак. Рядом со мной по обеим сторонам перемещались истончившиеся ручейки. Похоже, если не прибавить скорости, можно остаться в потёмках. Я хмыкнула. Значит, идём вслед за подземными жителями. По крайней мере, рядом с ними светло.
Я вздохнула и снова попыталась почувствовать Тень. Безрезультатно. Бросила хмурый взгляд на впереди идущего мужчину. Длинные волосы блондин завязал в узел, так что мне открылся потрясающий вид на прямую, широкую спину и узкие бёдра. Рубашка и штаны не скрывали крепких мышц, особенно на руках, напряжённых из-за весомой ноши. И я поймала себя на том, что откровенно любуюсь им.
Бездна.
Он ведь даже не в моём вкусе. Высокий, волевой, опасный. Слишком опасный. Достойный противник для воина Тени, но не более того. Хотя шансов занять моё сердце не было и у других мужчин. Просто потому, что в нём прочно и надёжно обосновалась тень прошлого. Гор.
Я ущипнула себя. Какого демона я сейчас об этом думаю! Нашла время, ничего не скажешь. Но блондин продолжал притягивать взгляд. И пришлось себе напомнить, что передо мной опасный противник, с которым у нас что-то вроде краткого перемирия, а не объект для любования. И что, как только мы выберемся из подземелья и вернём каждый свои силы, стычки не миновать. Наверняка мне вновь предложат сдаться по-хорошему, иначе…
Впрочем, даже думать не хочу. Просто уйду в Тень и до свидания. И пусть свои претензии предъявляет моему клану, если, конечно, сможет его отыскать.
Я гаденько усмехнулась.
— Ещё немного и ты проделаешь в моей спине дыру, — раздался насмешливый голос дракона.
— Ты себе льстишь, — отозвалась я, закатывая глаза.
Хотя внутри неприятно кольнуло. Ещё не хватало, чтобы этот гад читал мои мысли. А ведь он вполне мог обладать такой способностью. Некоторые драконы были прирождёнными менталистами. Я насторожилась. Что, если его магия вернулась, а он скрывает? Хотелось бы о подобном знать наверняка.
Я замедлилась и бросила взгляд под ноги. Серый камень сменился чёрным. Будто однажды здесь опрокинули чан с горячей смолой, и теперь она застыла. Правда, в отличие от смолы, поверхность камня была не гладкая и без привычных сколов. Я не сдержалась и присела, чтобы коснуться её рукой. Пористая и шершавая. Поднесла ладонь к лицу, — странный камень ничем не пах.
Слева мелькнуло движение, и я с любопытством уставилась я малюсенькую ящерку. Она отделилась от общего потока и замерла буквально в шаге от меня, смешно склонив голову. Маленькое тельце еле заметно раздувалось в разные стороны, и свет, исходивший от него, колебался.
Медленно, чтобы не вспугнуть, я потянула к ней руку. Саламандра не дёрнулась и не убежала, продолжая изучать меня внимательным взглядом.
— Я бы на твоём месте, не стал этого делать.
Моя рука дрогнула, и ящерка всё-таки сбежала, молниеносно юркнув к своим сородичам.
— Но ты не на моём месте, — буркнула я, поднимаясь. Сложила руки на груди и уставилась на дракона недовольным взглядом. Но тот уже развернулся и продолжил путь. — У тебя удивительная способность всё портить. — Бросила в спину.
— Извини, что не дал самоубиться, — насмешливо отозвался он. — Великий воин Тени, наверняка и без меня знал, что саламандры крайне опасны. Одно неверное движение, — и вуаля, ты горящий факел.
Я поджала губы и двинулась следом.
— То есть, истории про то, что их можно приручить, врут?
— Чтобы приручить саламандру, нужно по меньшей мере быть магом огня.
— Как ты? — Было бы неплохо узнать на будущее, с кем я имею дело.
— Моего уровня будет недостаточно, — дёрнул плечом блондин, и перехватил поудобнее Антарию.
— А ты пробовал? — не удержалась от вопроса я.
Подначки подначками, но мне, правда, стало любопытно.
— Чего я только не пробовал, — усмехнулся Арон.
Большего добиться от него я не успела. Длинный извилистый проход, по которому мы шли всё это время, снова вильнул в сторону, и перед нами предстал ещё один зал. Огромнее и грандиознее предыдущего. Свод был виден только благодаря множеству светящихся ящерок, облепивших и его, и свисающие сверху натёки, похожие на громадные сосульки. Некоторые из них достигали пола, и напоминали колонны. Также зал был богат на натёки в виде гроздьев и застывших потоков воды.
Я вошла внутрь вслед за Ароном. Саламандры заполнили весь зал, кроме узкой полосы, идущей от входа куда-то вглубь. И обойдя блондина, я увидела то, что загораживала его фигура. В глубине зала на стене был начертан огромный круг, испещрённый неизвестными знаками. Они тускло мерцали и повторяли себя в отражении на чёрной глянцевой поверхности небольшого озера, застывшего между двух колонн.
— Зеркало памяти, — одними губами прошептала я.
Глава 22. Чертоги
Памяти… памяти… памяти…
Гулкое эхо разнесло слова по пещерному залу, и на миг ящерки притушили яркость. Лицо обдало прохладой, словно где-то неподалёку был выход наружу, а после всё стихло. Ни звука, ни шевеления, ничего. Вот только чёрное матовое озеро, как будто стало больше и притягательнее.
Вот оно, — место, соединяющее мир живых и тех, кто его покинул…
— Скорее это озеро освежает нашу собственную память, — скептически хмыкнул блондин.
— Ты что, без спроса читаешь мысли? — возмутилась я, обернувшись.
— Ты сказала это вслух, — скучающим тоном ответил он.
Я неверяще прищурилась. Кто его знает? Дракон же, как ни в чём не бывало, обошёл меня и направился к озеру. У его кромки лежал длинный плоский камень, напоминающий алтарь. Недолго думая, Арон уложил на него Антарию.
Я же решила подойти поближе к Зеркалу памяти, почти к самой кромке, и продолжила вглядываться в чернеющую гладь. Ладони вспотели, а горло пересохло. Неужели, я всё-таки увижусь с родителями и…
Прикусив губу, тряхнула головой. И хотя я всю жизнь мучилась вопросом, как выглядят те, кто меня породил, больше всего я жаждала увидеть Гора. Обнять. Попросить прощения, что послушалась, оставив одного в горящем доме… Даже представила, как он в ответ криво усмехается, касается моего лба и откидывает с глаз чёлку.
