Кажется, он ушёл слишком далеко. Этот зал был намного уже, и потолочные жилы наверху истончались, благо драконьим взглядом он мог видеть и в сумерках, и даже немного в темноте.
Арон провёл рукой по шершавой стене. От неё веяло прохладой и ещё чем-то, чему он никак не мог подобрать названия. По крайней мере, пока. Он привычно расслабил тело и потянулся к внутреннему источнику, — тот по-прежнему не отвечал. В этот раз даже искры не промелькнуло. Лишь зверь внутри, непривыкший быть беспомощным, недовольно заворочался.
Впрочем, если всё получится, продлится это недолго. Арон медленно втянул подвижный воздух и прикрыл глаза. Сплетение пещер, лазов и трещин казалось бесконечным. Стоило сосредоточиться и направить внимание на ближайшие залы, как слух, улавливающий малейшие шорохи, приглушённый разговор девушек и дуновения сквозняка, достраивал невидимую картинку.
Подземелье, куда привёл их портал, действительно было огромно, и вряд ли всё это добро находилось в глубине сумеречных островов, — не уместилось бы. Как вряд ли оно располагалось где-то под Майрой, иначе маги давно бы нашли это место и дотошно исследовали. Тогда где?
«Только Боги ведают», — пояснила дочь вождя, когда Арон её спросил.
Но его не устроил ответ, как и довод, почему магия здесь не действует.
«Дакири не любит чужаков. То, что мы можем дышать и ходить в её владениях, — милость. Всё остальное лишнее».
Конечно, Антария не врала и не изворачивалась, Арон бы такое мигом почуял даже без возможности проникнуть в её мысли. Просто представления вэйху об устройстве мира было немного примитивным. Оно и понятно, сотни лет намеренно избегать развития и контактов с другими драконами и народами, ограничиваясь лишь торговыми соприкосновениями, никому не пойдёт на пользу.
Арон усмехнулся. А мигом позже стена под его ладонью вздрогнула.
Глава 20. В которой всё начинает двигаться
Всё произошло слишком быстро.
Вот я сидела в глубокой задумчивости, пытаясь осмыслить откровение Антарии о том, что из пропасти меня выловил Арон. А вот — земля под нами мелко задрожала, вынуждая вскочить на ноги, и, наплевав на предостережения драконицы, натянуть рубашку. Вслед за этим застегнуть пояс и кожаные ремни. И только после начать соображать, что собственно происходит.
Блондин влетел в пещеру как раз к тому моменту. Осмотрел нас цепким взглядом и тоже принялся экипироваться: рубашка, ремни, оружие. Всё быстро, слаженно, чётко. Я даже залюбовалась, но вовремя спохватилась. Ещё заметит и возомнит о себе невесть что. Поэтому поспешила перевести взгляд на нашу проводницу.
Антария осталась сидеть там же, где её застало дрожание. Разве что опустила ладони на пол и прикрыла глаза. Словно ничего необычного не происходило. Подумаешь, земля трясётся. Впрочем, что я знала об этих местах? Может, это в порядке вещей…
Дрожь под ногами усилилась.
Мы с Ароном переглянулись. Кажется, он тоже на миг растерялся. А когда исполосованный алыми жилами свод пещеры раздался в стороны, осыпая нас мелкой крошкой, шагнул к Антарии.
— Лучше собраться вместе.
В кои-то веки, я была с ним согласна. Пристроилась рядом с драконами, не в силах оторвать взгляда от опасного свода: в расколах сияли толстенные алые жилы, они бесконечно глубоко пронизывали глыбу, и, удаляясь, меняли цвет на янтарный. Красиво! И я бы и дальше ими любовалась, если бы не сыплющиеся на голову осколки, царапающие кожу. Удивительно, что на нас не свалились обломки побольше.
Кое-как оторвав взгляд от потолочной феерии, я обнаружила, что вместо того, чтобы растормошить вэйху, блондин замер рядом и тоже прикрыл глаза. Они что сговорились? Похоже, я единственная, кто не до конца понимал происходящее.
А потому что надо было уточнить, как мы будем добираться до чертогов, а не расспрашивать подробности своего спасения, и удивляться внезапному драконьему альтруизму.
Я не выдержала и подалась к драконице. Сколько можно делать вид, что ничего не происходит? Словно ожидая прикосновения, Антария распахнула глаза.
— Пора, — кивнула она и поднялась одним плавным движением. — Дакири ждёт нас.
Словно в ответ на её слова в недрах подземелья зародился гул, и пещера наполнилась неясным движением. А спустя миг каменный пол вздрогнул, раскалываясь на части, и разошёлся в разные стороны. Благо кусок под нашими ногами остался цел, вот только стоило порадоваться этой мелочи, как он вместе с нами стремительно рванул вниз.
— Держитесь, — рявкнул Арон, разворачиваясь к нам спиной и хватая Антарию и меня за руку.
Пришлось последовать его примеру. Иначе была вероятность сорваться в открывшуюся пропасть и попасть в жернова стремительно перемещавшихся камней.
У меня перехватило дыхание. Страх перед непонятным и неизведанным смешался с восторгом. Нас осыпало сверкающей пылью и мелкими обломками, а подвижные камни, проносящиеся перед глазами, и срезы каменных монолитов сверкали разноцветными жилами, кристаллами и мелькающими тут и там огненными змейками.
Нечто из области сказок, прямо на глазах превращалось в реальность. Это ведь Саламандры, мне не показалось?
Камень под ногами начал крошиться от неистового напора силы, затягивающий нас всё глубже в недра подземелья. Не сговариваясь, мы плотнее вжались друг в друга спинами, держась за руки и сохраняя баланс. И если ладонь Антарии и сама она ощущалась одновременно крепкой и лёгкой, то Арон возвышался над нами скалой, и даже спиной я чувствовала, как перекатываются мышцы его тела.
И хотя я не помнила, как именно происходило моё спасение, после красочного и восторженного рассказа Антарии, было просто представить, как из мужской спины выросли драконьи крылья и в пропасть вслед за мной нырнул получеловек-полудракон…
« Для вэйху это стало знаком. Наконец, они узрели, что это не враг, а предвестник , — с горящими глазами поведала мне драконица. — Они сложили оружие и опустились на колени ».
Меня подмывало спросить, были ли в их числе Туэй и Лаарг, но я сдержалась. Тем более гораздо сильнее меня впечатлило не представление, устроенное несносным блондином, а то, что теперь я была обязана ему жизнью.
Зачем он меня спас? Для чего? Не проще было бы дать мне упасть? Ведь вряд ли он пошёл на частичное обращение по доброте душевной. Значит, ему от меня было что-то нужно.
Я зло прикусила губу и еле сдержалась, чтобы не впиться в руку дракона ногтями. Чешуйчатый гад! Ведь мог бы обернуться второй ипостасью сразу, как попал в селение, и не ломать комедию, но нет, надо было дотянуть до последнего.
Хотя тут что-то не сходилось. Что именно додумать я не успела. Кусок камня, на котором мы летели вниз, стал замедляться.
Я задрала голову вверх, — раскол, сквозь который мы спускались, стремительно смыкался, пряча свои сокровища. А вместе с ними и источники света. Так что совсем скоро нас окутала тьма подземелья. И вот тут мне признаться, стало немного не по себе.
Пока я видела происходящее, хоть оно и выглядело полным безумством, боевой дух удерживал от тревожных мыслей, но когда погасла последняя жила, и даже ветер от полёта стал почти не ощутим, меня бросило в холодный пот. Я никогда не боялась темноты, тех, кто погружается в слои Тени, сложно напугать подобным, вот только была большая разница между йекшери, скользящим в родной стихии, то есть свободным, и йекшери запертым в тёмном подземелье без возможности выбраться.
И если бы не крепкая рука дракона, сжимавшая мою, я бы, наверное, начала сходить с ума. Бездна! Могла ли я представить подобное пару дней назад? Да я бы рассмеялась в лицо, тому, кто посмел такое предположить.
Я внутренне собралась. Кусок плоского камня под сапогами нервно подрагивал. Он стал настолько мал, что носок, ощущал острые края. О том, что под нами зияет бесконечный провал, думать не хотелось. У некоторых, как выяснилось, была возможность отрастить крылья, а вот нам с Антарией, оставалось молиться, чтобы последняя опора не развалилась раньше, чем доставит нас в чертоги Дакири.
