— К тому же, — чуть мягче добавила драконица. — Арон прав. Без еды и воды ты погибнешь.
— А это что же? — приподняла бровь я, кивая в сторону «скорлупы» с жидкостью.
— Это мёртвая вода, её нельзя пить.
— А бобы, которые ты мне подсунула…
— Были последними.
Мне стало не по себе. Хоть бы предупредила. Ведь можно было как-то поделить на всех или оставить на потом эти несчастные бобы. Я, конечно, не просила о такой милости, как не просила меня спасать, но теперь выходило, будто я крепко задолжала. Бездна!
— Я так понимаю, ты знаешь, куда идти? — недовольно поинтересовалась я, уже понимая, что, скорее всего, соглашусь.
— Да.
— И где по пути разжиться водой и едой тоже знаешь?
Антария на миг замешкалась, но потом всё-таки кивнула. Видимо, с добычей пропитания будут проблемы.
— Хорошо. Тогда ответь ещё на один вопрос. Что со мной сделали твои сородичи и почему я не могу уйти в Тень?
Глава 18. Девчачьи разговоры
Я терпеливо ждала, пока Антария закончит обрабатывать мои ссадины. Листья райи неприятно щипали кожу, но по уверениям драконицы, лучше них ничто не справлялось с заживлением.
На этот раз перед самой процедурой Арон удалился в соседнюю пещеру, ничем не выдав своего интереса или раздражения. Что странно. Потому что блондину явно доставляло удовольствие меня злить и припираться по каждому поводу.
Я усмехнулась. А после поймала себя на мысли, что несмотря на его отсутствие, мне всё равно неуютно. Прохладный воздух холодил грудь и плечи, и хотелось поскорее накинуть рубаху, но надо было выждать, пока примочки из листьев подсохнут. Чтобы отвлечься от тревожных мыслей, я принялась донимать Антарию вопросами.
— Ты сказала, что это место отбирает магию и мешает моей связи с Тенью.
— Это так, — тотчас откликнулась она.
— А до того дело было во фрукте, что я съела перед представлением шамана?
— В нём. Сок агаи действует три дня, — повторила драконица то, что я уже и так слышала.
— И если выбраться из подземелья, мои способности вернуться.
— Да.
Не то чтобы я с первого раза не поняла, но мне хотелось подтвердить свои догадки.
— Значит, если бы я не пошла с вами, уже сегодня могла уйти в Тень. Но ни ты, ни наш блондин, не потрудились сказать об этом до того, как затащить меня в портал.
Руки Антарии, разглаживающие очередной лист на моей спине, замерли.
— Мы не успели.
Так я и поверила. Повисло напряжённое молчание. И только когда сумеречная драконица обмакнула последний лист в щербатую черепушку, и приложила мне под лопатку, я зашипела от боли.
— Сейчас пройдёт.
Я и сама успела заметить, что нестерпимое жжение длилось недолго. Просто чем глубже был порез, тем сильнее пекло. Удивительным было то, что именно под лопаткой мне досталось ощутимее всего, а ведь я не помнила, чтобы подставляла спину под удары…
Тем временем Антария обошла меня по кругу, села напротив, скрестив ноги, и откинула длинные волосы за спину.
— Мне очень жаль, что так вышло, — внезапно заговорила она.
В её больших тёмных глазах отразилось искреннее сочувствие.
— Но иногда не мы выбираем путь, а он нас. Если бы ты задала вопрос, я бы не стала скрывать. Но на поляне не было времени и выбора тоже. Аджайя сплела наши судьбы в единое полотно, а Боги никогда не ошибаются.
— Но меня не было в твоих видениях, — нахмурилась я.
Антария мягко улыбнулась.
— Видения, — как круги на воде, когда чья-то рука бросила камень. Я вижу их, но не того, кто запустил камень. И почему он так сделал, тоже не знаю.
— Хочешь сказать, я сама во всём виновата?
Драконица тихо рассмеялась и покачала головой.
— Всё случилось слишком давно, нас ещё не было. Но мы те, кто может всё исправить.
Понятнее не стало. Ох уж эти провидицы, — никогда толком не могут объяснить. Или не хотят. Я смерила её внимательным взглядом и спросила то, что следовало выяснить с самого начала.
— Что за помощь понадобиться дракону в чертогах и почему твоей недостаточно?
Дочь вождя не спешила отвечать.
— Я не воин, всего лишь шуар , — наконец начала она. — Я не умею хорошо драться. Не умею быстро двигаться. К тому же, я не смогу уйти дальше чертога.
Она вновь улыбнулась. Коротко и печально. А я поняла, что нам предстоит прорываться с боем. Вот только куда и зачем, Антария так и не смогла внятно ответить, сославшись на то, что лишь Дакири прольёт свет на эти вопросы.
Дакири так Дакири. В её чертог я давно мечтала попасть, а вот участвовать в дальнейшей авантюре в планы не входило. Когда бралась за возвращение артефакта на родину, мне даже в голову такое не пришло. И если раньше я могла всё взвесить и понять, насколько вмешательство повлияет на Равновесие, то сейчас у меня такой возможности не было.
Я с сожалением погладила рукоятку ритуального ножа, торчащего из голенища. Без вездесущей Тени, я была обычным человеком. Ловким, смелым и, умеющим драться, но человеком. Но кто знает, какие способности понадобятся, чтобы отсюда выбраться?
Я вновь взглянула на Антарию. Что ею двигало на самом деле? Неужели и правда видения и страх за свой народ? Рассказала она всё или что-то утаила? И каким образом, Бездна подери, я не разбилась о камни горной реки?
По телу пробежала противная дрожь. Слишком уж хорошо в сознание впечаталось, как бумеранг Лаарга откинул меня с обрыва, как рука блондина схватила воздух, и я полетела вниз. Вряд ли в тот момент успел подействовать яд. Так как же я здесь оказалась?
Глава 19. Арон
То, что происходило сегодня, было странно, глупо, иррационально и трудно управляемо, — Арон чуть было не выпустил когти и не покрылся золотистой чешуёй на глазах у обеих девушек. И хотя он точно знал, что ничем себя не выдал, рисковать и дальше, лишь бы позлить свою спутницу, не стал. Во-первых, успеется, а во-вторых, следовало разобраться с самим собой.
Точнее с драконом, который, как с цепи сорвался. Там у портала Арон обрадовался, что к нему вернулась способность обращаться, пусть и не полностью. И когда в нужный момент из спины выросли крылья, без раздумий бросился вслед за сорвавшейся девчонкой. Но то, что тот стал проявляться и дальше, причём совершенно не вовремя, выводило из себя похлеще, чем наглая пигалица, посмевшая умыкнуть священный артефакт.
Хотя, как именно она это сделала, — восхищало. И было бы самонадеянно думать, что девчонке повезло. Потому что Скользящие в Тени непростые противники. Переиграть их на их же поле (то есть в Тенях) практически невозможно. Уж Арон-то знал, как никто (год провёл в одном из кланов, постигая тонкую теневую науку). А потому был уверен: воровка нечистокровная йекшери, — слишком уж специфическая у них внешность. Но кровь таинственного народа в ней несомненно была. Иначе бы никто не взял её в обучение и не познакомил с Бездной…
Арон скрипнул зубами.
Бездна выжала его досуха, словно стираное бельё. Вывернула наизнанку и выплюнула обратно, с интересом наблюдая, как он будет выворачиваться. Но о том, что случилось в Бездне, он подумает как-нибудь потом, сейчас же его волновала вторая ипостась.
С чего вдруг его дракон заинтересовался этой воровкой? Назвать её воином Тени, у Арона не поворачивался язык, несмотря на профессиональные навыки, — слишком уж она походила на обычного человека. Учуял драконью кровь? Многие люди, в ком просыпались крупицы дара, имели в роду хотя бы одного крылатого предка. Вот только магии, в общепринятом понимании, в девушке не было.
А что было?
Непомерная дерзость, гордость, неплохие боевые навыки, необычные черты лица, приятная фигурка, хотя ему нравились дамы поаппетитнее. И уникальная способность находить неприятностей на задницу. Кстати, весьма симпатичную. Здесь он был согласен с внутренним зверем. Боги, о чём он думает?
Арон тряхнул головой и осмотрелся.
