Понимаю. Именно поэтому хочу забрать девочку как можно скорее. Я уже убедился, что она способна за себя постоять. Но то были живые мертвецы. А что, если появятся высшие личи или патруль некромантов? Против них первогодки не выстоят, будь они хоть сотни раз одаренными.
— Удалось выяснить, кто подсунул артефакт?
— Нет, и это наталкивает мысль о заговоре, — задумчиво протянул брат, вслушиваясь в рассказ русалины о ее доме. — Среди них лишь один представитель высшей аристократии — княжич Изумрудного княжества. Ставлю на него.
— Поясни.
— Оставьте нас, — приказал Эйдан и, дождавшись, пока помещение опустеет, принялся посвящать в тайны соседей. — Дела у друидов и дриад обстоят совсем плохо. Магии хватит от силы еще на одно поколение, а после они превратятся в обычных людей. Противники текущего режима обвиняют во всем правящий род и требуют его свержения. Князь пока держится, но если не станет его наследника, то власть перейдет к ближайшему кровному родственнику мужского пола — племяннику. Он, кстати, учится здесь же, на два курса старше.
— Ты взял его под стражу?
— Нет. Пока это все догадки, а над доказательствами трудятся мои подчиненные. Но я, в любом случае, предпочитаю брать с поличным. Сейчас вернем ребяток обратно и устроим ловлю на живца!
О-да, брат любил подобные развлечения. Ему отлично удавались разные интриги и теневые игры. Мне же хотелось задушить виновника случившегося голыми руками, без выяснение подробностей. За то, что подверг студентов опасности. За то что подверг опасности ее!
Стоило признаться хотя бы самому себе — я запал. Девочка заинтересовала еще в первую встречу, когда чуть не сбила с ног, а затем не узнала. Это задело, но, в тоже время, стало глотком свежего воздуха. Она первая, кто не пытался привлечь к себе внимание. Даже наоборот, всячески избегала его, даже когда узнала, кем мы являемся.
Странная девчонка с невероятными волосами. Наглая, язвительная, сильная и удивительно нежная. Мне нравилось в ней все и это могло стать проблемой. Я не имел права на подобные эмоции по многим причинам.
Основная: мои проблемы с магией.
Побочная: договорной брак с княжной Севера.
51
Арллин Лазурная, студентка академии «Девятого рубежа»
Портал открылся внезапно.
Я в этот момент продумывала стратегию боя и использование имеющихся в наличии ресурсов. До утра бы продержались, а там уже по обстоятельствам.
Мы с Огнедаром синхронно извлекли оружие, ожидая новых проблем, а Зефир прикрыл собой Летту и Ясеня. Я судорожно вглядывалась в темную фигуру, пытаясь разобрать, нас пришли спасать или добивать. Обошлось. Из окна перехода шагнул преподаватель портальной магии, окинув горе-воителей насмешливым взглядом.
— Теплая встреча, — хохотнул магистр и кивнул себе за спину, — но лучше продолжим общение в более приятной обстановке. Вперед, детки.
Спорить не стали. Первой пошла Виолетта. Следом за ней феникс и сильф, поддерживая с двух сторон ослабленного Ясеня. Я замыкала это шествие, готовясь к предстоящей встрече с виновником нашего злоключения. Ректор будет зол — это факт, но и оставить все как есть я не имела права. Отец учил, что подлость прощать нельзя. Тем более, когда дело касалось не одного конкретного существа, а целого княжества. Виновный должен понести наказание!
Яркий свет перехода. Чувство невесомости. И я вышла на каменном возвышении центрального академического портала. Народу здесь толпилось прилично. Преподаватели, любопытствующие и, как я и ожидала, виновник торжества.
О-да, он ждал. Предвкушал, я бы даже сказала. Анчар и его соратники хорошо спланировали нападение. По их замыслу Ясень должен был погибнуть в Морэоне, став закуской нежити. Но имелся и запасной план на случай возвращения — поединок чести. Друид ведь наверняка понял, кто пытался от него избавиться. И сейчас, по задумке заговорщиков, должен был потребовать бой в магическом кругу. Неважно, в каком состоянии он вернулся и что пережил — закон есть закон. Тем более, Ясень обозначил себя капитаном, а значил, был ответственен за всю команду.
План заговорщиков почти осуществился. Почти…
Кто ж знал, что вмешаемся мы.
Ясень, увидев виновника своих бед, дернулся, но Огнедар и Зефир его удержали. Золотые мальчики! Хоть и ругались, недовольные моим решением, но не спорили. Не после показательного уничтожения живых мертвецов.
Я же спустилась по ступенькам, мимо удивленных таким поведением магистров, и подошла к Анчару. Победная улыбка медленно сползала со смазливого лица, сменяясь недоумением. Он еще не понимал, что происходит. В какой момент план пошел не по намеченному маршруту, и вильнул в сторону от желанного трона.
Поравнявшись с друидом, я ласково оскалилась. Между пальцами заискрила дымка магического вызова.
— Анчар, я — Арллин Лазурная — вызываю тебя на поединок чести!
Магия ударила в лицо друида, заставляя его отшатнуться. В воцарившейся тишине я отчетливо слышала шипение в свой адрес, а затем Анчар выпрямился и зло бросил:
— Кто ты такая, чтобы бросать вызов аристократу?
— Капитан команды, которая чуть не погибла по твоей вине.
— Голословные обвинения! — выкрикнул кто-то из подпевал друида.
— У нас есть магические слепки, с которыми могут ознакомиться все желающие. Но только после поединка.
— Я не собираюсь драться с девчонкой. Тем более, с первокурсницей! — надменно заявил Анчар, глядя на меня с высоты своего роста и презрительно кривя губы.
— Тогда признай поражение и добровольно сдайся властям.
— И не подумаю. Я ни в чем не виноват!
— Что ж, тогда пусть боги нас рассудят. Ты не имеешь права отказаться от вызова.
— Я не собираюсь пачкать руки о чернь. Если и буду сражаться, то только с кузеном!
Слизняк. Какой же он слизняк. Раздавила бы прямо сейчас, но мне требовалось соблюсти хотя бы видимость приличий ради Ясеня. Так что, Арллин, засовываем ярость куда подальше и дожимаем придурка.
— В поединке чести нет различий между полом, силой и положением в обществе! — сейчас я как никогда была рада услышать этот голос. — Решаете не вы, а магия. Если ты отказываешься, значит, признаешь свою вину.
— Не признаю! — рыкнул друид, недовольно глядя мне за спину. — Хорошо, я принимаю вызов!
— Где и когда?
— Сейчас, — ответила довольная я. — Зачем откладывать выяснение столь щекотливого вопроса? Встречаемся на центральном полигоне через полчаса.
— Да будет так, — выплюнул Анчар и поспешил удалиться.
Я же повернулась к принцу, собираясь его поблагодарить за помощь. Не успела.
52
Дракон схватил за локоть и под удивленными взглядами отвел в сторону. Смотрел Алмаз очень недобро, но выговаривать не спешил. То ли давал время понервничать, то ли сам пытался успокоиться.
— Мы наблюдали за вами, — наконец выдал он. — Молодцы, что сделали копии слепков. Одну передадите ректору для расследования, одну — мне, и еще одну отправим в совет друидов. Думаю, им будет интересно узнать, как новое поколение прокладывает себе дорогу к трону.
— Мы тоже так подумали, поэтому и взяли. Все передадим. И спасибо, что поддержали.
— Не спеши благодарить. Я до сих пор не уверен, что стоило. Хотя твое показательное обезглавливание произвело неизгладимое впечатление.
Да мертвяк меня за ногу! Об этом я не подумала. Плохо. Очень плохо. Моя маскировка буквально рассыпалась на осколки и виной всему драконы! Ладно-ладно, как раз здесь они случайные свидетели. Но все равно раздражают!
— Ты справишься с ним? — неожиданно серьезно уточнил седой принц, окинув меня внимательным взглядом.
— С ним — справлюсь. А вот с последствиями вряд ли.
— Не переживай, я помогу. Империя заинтересована в сильных и надежных союзниках, а не… в этом.
— Полностью поддерживаю!
— Что ж, Арллин Лазурная, не подведи. Я поставлю на твою победу.
