Ледяная невеста для герцога дракона (СИ) - Верховская Таля

— Провожатые до покоев, — сказал первый. Голос глухой. Без эмоций.

Я кивнула. Не стала спорить. Пошла дальше.

У входа в мои покои они остановились. Встали по разные стороны от двери. Молча. Неподвижно. Я вошла внутрь. Закрыла дверь. Подошла к зеркалу. На щеках горел румянец, а глаза блестели.

«Ох, Алиса, и во что же ты ввязываешься».

Мира вошла бесшумно, начала расшнуровывать корсет.

— Лира Фэйрвуд прислала записку, — сказала она, кивнув на угол стола. — Принесла служанка из архива.

Я обернулась. Там лежал свёрток. Без печати. Без узоров. Я подошла. Развернула пергамент. Три строки. Знакомый почерк.

«Эйлин Торн работает с алхимиком в городе. Закупает жар-корень и серебряный порошок. К вечеру принесу подробности. Не принимай подарки от остальных. Л.»

Я поднесла записку к свече. Бумага вспыхнула. Пепел осыпался в чашу.

Глава 22. Гости и тени

Глава 22. Гости и тени

С самого рассвета двор наполнялся гулом. Стук колёс, ржание лошадей, грубые окрики кучеров сливались в непрерывный рокот, который, казалось, просачивался даже сквозь толстые стены северной башни. В Северный Клык съезжались северные лорды.Кареты выстраивались в ряд, напоминая тяжёлых жуков, готовых выпустить жала своих амбиций. Воздух пропитался духами роскоши и едва уловимым запахом скрытой угрозы.Впереди ждали несколько дней зимних забав — их устроили, чтобы девушки на время свиданий не заскучали и для развлечения гостей до бала. Охота на снежного зверя, катание на санях, турниры в зале: герцог объявил неделю пышных празднеств. Цель была двоякой — смягчить политическое напряжение и в полной мере продемонстрировать могущество замка. Но был и ещё один, не менее важный повод: познакомить северных лордов с участницами отбора. Герцог выберет лишь одну жену, но лорды получали шанс заключить выгодные браки. Традиционно подобные мероприятия завершались тем, что несколько пар объявляли о помолвке — а вскоре скрепляли союз и узами брака.Я стояла у окна, пальцы сжимали холодный подоконник. Кольцо Мэри лежало в кармане платья, снова молчаливое. Гребень в волосах не вибрировал. Магия спала, но кожа помнила вчерашнее предупреждение Лиры: «Эйлин. Жар-корень. Серебряный порошок. Не принимай подарков».Дверь скрипнула. Вошла Мира. В руках — кувшин с водой. Глаза опущены, плечи напряжены.— Леди Ростан, — голос дрогнул. — Там... внизу. Лорд Блейк. Требует встречи. Говорит, дело срочное.— Пусть ждёт в малой гостиной, — ответила я, отходя от окна. — Я выйду к нему.«И что понадобилось этому ушлому свинтусу?»Готфрид Блейк стоял у камина, грея руки. Он не обернулся, но в зеркале отразились его улыбка — холодная, хищная и неприятный взгляд поросячьих глаз.— Леди Ростан, — он соизволил повернуться. — Герцог сжёг векселя. Благородный жест. Театральный. Но юридически ничтожный.— Долг погашен, лорд Блейк, — я остановилась у стола, сохраняя дистанцию. — Документы уничтожены.— Документы — бумага, — Блейк шагнул ближе. Тень от его фигуры накрыла свет свечи. — Обязательства остаются. Я переуступил долг третьему лицу до момента уничтожения. Теперь вы должны не мне. Тени не имеют имени, но они требуют оплаты.— Угрозы в замке герцога? — я встретила его взгляд. — Это рискованно.— Риск — моя профессия, — он усмехнулся, поправляя перчатку на правой руке. — Бал близко. Лорды выбирают невест. Если поползут слухи о несостоятельности Ростанов, ваш брат окажется в затруднительном положении. Драго может защитить стены, но не репутацию. Подумайте об этом, пока танцуете.Он развернулся и вышел, не дожидаясь ответа. Угроза повисла в воздухе, тяжёлая, как свинец. Он не действовал в открытую. Он, похоже, готовил ловушку на балy, используя закон и долги как оружие.Коридор второго этажа встретил тишиной. У окна стояла Эйлин. В руках два бокала с тёмным вином. Увидев меня, её лицо озарила дежурная сладкая улыбка, но глаза остались холодными.— Лианна, как кстати! Я тут подумала, ну, что нам делить. Я проиграла. Драго смотрит лишь на тебя. Предлагаю зарыть топор войны! — она протянула один бокал. — Милая, выглядишь бледной. Это особое вино. С Юга. Снимает усталость после свиданий. Герцог требователен.Я остановилась в шаге. Кольцо на пальце дёрнулось. Короткий импульс. Холод. Гребень завибрировал.«Похоже началось. Уверена, что в вине то, про что написала Лира. Жар-корень. Концентрат. Только смешан с чем-то сладким, перебивающим характерный запах. Эйлин, Эйлин. Я не настолько глупа, чтобы пить что-то из твоих рук. Тут никаких предупреждений Лиры не надо. Взгляд как у гадюки.»— Спасибо, Эйлин, — я аккуратно взяла бокал, делая вид, что принимаю подарок. — Но правила герцога строгие насчёт посторонних веществ перед объявлением. И кстати, я с тобой не воевала.Улыбка Эйлин дрогнула. Она слишком быстро отдёрнула руку, когда я сделала шаг назад, якобы чтобы поклониться проходящему лорду.— Как знаешь, — голос стал суше. — Но не говори потом, что я не пыталась помочь.Я прошла мимо, чувствуя спиной её взгляд. У колонны, в тени, незаметно перелила содержимое бокала в плоский флакон из кармана. Стекло холодно коснулось ладони. Нужны доказательства. Остатки вина слила в вазон с каким-то растением. Листья тут же поникли и начали чернеть. Даже не хочу думать, чтобы со мной случилось, если бы я, забыв об осторожности, выпила хотя бы глоток этого смертельного напитка.***В малом архиве пахло пылью и старым пергаментом. Эльза стояла у стола, разложив реестры поставок. Рядом Филипп. Расстёгнутая рубашка, рукава до локтей, перо в руке. Они не заметили моего входа, склонившись над чертежом вентиляции.— Триста крон ушли на «мяту», — Эльза постучала ногтем по строке. — А по накладным груз шёл в западную башню. Там вентиляционные шахты.Филипп кивнул. Не глядя, подвинул ей чернильницу. Ловко. Точно.— Деньги прошли через «Вэйл и сыновья». Подставная контора. Счета закрыты. Остались только чертежи.Я положила флакон на стол. Стекло звякнуло.— Проверьте это, — сказала я тихо. — Эйлин. Жар-корень. Серебряный порошок.Филипп поднял голову. Взял флакон. Принюхался.— Концентрат, — констатировал он. — Если бы вы выпили — уснули бы навсегда.— Эльза, ты сможешь исследовать состав? — я кивнула. — Нужно доказательство для Драго.— Да, конечно. — Эльза закрыла фолиант. Щелчок замка прозвучал чётко. — Пора уже вывести этих интриганок на чистую воду.— Я помогу тебе. — Согласно кивнул Филипп. Замер. Медленно улыбнулся. Тепло. С уважением.Я шагнула в тень и усмехнулась. «Похоже, что не видать северным лордам Эльзы. Филипп Арджент вышел на охоту.»***Когда я, наконец, вошла в свою комнату, Мира уже ждала у двери. Глаза испуганные.— Леди... здесь были.— Кто?— Не знаю. Запах... Полынь. И сладкое.«Неужели снова?»Я кивнула. Отпустила служанку. Закрыла дверь на засов. Подошла к кровати. На подушке лежала свежая черная роза с каплей влаги на краю лепестка. «Надо будет спросить, где выращивают такой сорт».От приторного запаха розы начала кружиться голова. Гребень у виска завибрировал. Часто. Тревожно. Указывая на дверь. Я не стала сразу звать Миру. Не стала проверять замок. Просто взяла розу щипцами для свечей. Положила в металлический короб. Закрыла крышку. Хватит ей тут запахи распространять. Только потом повернулась к двери.— Мира.Служанка вошла мгновенно, будто ждала за порогом.— Да, леди?— Принеси уксус и соль. Крупную. Не кухонную. Из кладовой запасов.— Слушаюсь.Мира засуетилась. Я села на кровать. Сидела прямо, руки на коленях. Роза в коробе молчала. А я чувствовала взгляд. Не от двери. От стены. Там, где висел гобелен с гербом Вериусов, ткань чуть колыхнулась. Сквозняка не было. Окно закрыто.Я встала. Подошла к гобелену. Резко отдёрнула ткань. Стена была холодной. Камень целым. Но в центре, на уровне глаз, чернело пятно. Копоть? Кто-то использовал магию. Прямо здесь. Пока меня не было. Мира вернулась с мешочком соли и склянкой уксуса.— Леди, зачем соль? — спросила она тихо, ставя всё на стол.— Лира говорила, — ответила я, высыпая соль в ладонь. — Тёмная магия оставляет след. Как жир на бумаге. Вода смоет грязь, уксус разъест налёт, а соль впитает остаточную энергию. Если здесь было заклятие слежки, соль его погасит.Я прошла вдоль стены, тонкой струйкой высыпая белую линию вдоль плинтусов. Там, где соль коснулась чёрного пятна на камне, она зашипела. Тихо. Будто снег упал на раскалённую плиту. Пятно побледнело. Рассеялось.— Мира, — сказала я, не оборачиваясь. — Запри дверь на засов. И поставь таз с водой у порога. А куда делись мои стражники?— Леди, их не было, когда я вошла. Может, их господин герцог позвал?— Ладно, не до этого сейчас. Так, вода, соль…Мира больше не говорила. Я услышала только как ключ повернулся дважды. Как плеснула вода.От моих усилий пятно на камне исчезло. Но ощущение взгляда осталось. Я взяла короб с розой. Подошла к окну. Внизу, во дворе, стояла фигура. В чёрном плаще. Лица не видно. Но я знала — она смотрит вверх. Прямо на меня. Я не отдёрнула руку. Подняла короб. Показала ей. Потом поставила на подоконник. Рядом с кольцом Мэри. Пусть видит. Я не боюсь.Взяла мешочек с солью. Провела линию вдоль порога. От косяка до косяка. Белую. Заметную. Без разрывов. Поставила чашу на стол. Посмотрела на дверь.— Всё, — сказала я.Мира замерла у входа.Я снова подошла к окну. Ветер усилился. Стекло дрогнуло.«И куда все-таки делись стражники»?