Девушки бури и тени - Нган Наташа

Не обращая на меня внимания, Майна подходит к арке справа от кровати, которая ведёт в гардеробную.

– Это напоминает мне свадебную традицию Бумажного народа в Анг-Хене, – бормочет она.

Я переворачиваюсь на бок, чтобы посмотреть. Она проводит пальцами по занавеске, висящей поперёк арки.

– Что за традиция? – спрашиваю я.

– У входа в дом молодожёнов в день их свадьбы вешают простыню, чтобы они через неё прошли. Это знак очищения перед их новой супружеской жизнью, в которую они вступают рука об руку.

– А для двух девушек это работает?

– Почему бы и нет?

– Тогда давай попробуем? – мои губы приподнимаются в улыбке.

– Не сейчас, – Майна бросает на меня странный взгляд.

Я киваю и закрываю глаза. Внезапно, несмотря на ужасное настроением, меня одолевает сон. Я толком не спала с тех пор, как покинула Сокрытый Дворец, а после начала тренировок мы с Цаэнем просыпались по утрам рано. Я прижимаюсь щекой к шёлковой подушке.

– Без проблем, – бормочу я. – Я всё равно слишком устала, чтобы вставать.

Раздаётся шорох одежды, матрас сдвигается – Майна ложится рядом со мной, прижимаясь всем телом и обнимая рукой за спину. Её пальцы проскальзывают между моими.

– Не из-за этого, – говорит она тихо и печально, как раз в тот момент, когда усталость настигает меня, и я теряю сознание, лишь наполовину понимая, что она говорит. – Это плохая примета – смеяться над ритуалом, в котором однажды надеешься принять участие.

После короткого, но глубокого сна, который не нарушают даже кошмары, преследующие меня последние несколько недель — возможно, подсознание знает, что теперь мне предстоит столкнуться в реальной жизни с чем-то намного страшнее, — нас с Майной будят горничные. Опустилась ночь. Фонари освещают коридоры. Нас ведут в ванные комнаты. Во дворце ещё тише, чем раньше. В прихожей горничные снимают с нас грязную одежду и проводят в большое помещение с ванной в центре. Горячий ароматный воздух ударяет мне в нос. Я запрокидываю голову, чтобы полюбоваться сводчатым потолком, сверкающим радужными драгоценными камнями, имитирующими россыпь звёзд снаружи.

– Прошу вас, ещё несколько минут.

– Лорд Бо, так долго находиться здесь вредно для здоровья.

– Вредно для здоровья воевать, а мы здесь.

Сквозь пар проступает долговязая фигура Бо. Молодая демоница из Касты Стали приседает рядом с его головой. Он расслабленно сидит в углублённой яме для купания, запрокинув голову на её край.

За долгое время совместной жизни и путешествий я привыкла видеть других в интимной обстановке. Тем не менее мы никогда полностью не обнажались друг перед другом. Я прикрываю наготу руками, хотя облаков пара достаточно, чтобы скрыться.

— Лорд Бо, пожалуйста...

– Майна! – сияет Бо, заметив нас. – Леи!

Когда служанки протягивают свои покрытые перьями руки, помогая спуститься в воду, я не могу не думать, что Бо был прав. Вода – идеальной температуры, тёплая, с ароматом бергамота и чего-то хвойного, с привкусом свежести покрытых лесом гор, окружающих дворец. Туман поднимается с её поверхности, вода волнуется, когда мы с Майной устраиваемся на сиденье с краю ванны, и покрывает нас до ключиц.

Глаза мальчика-леопарда вспыхивают:

– Я всё ждал, когда вы сюда придёте. Не хотелось уходить из отдельной комнаты, так?

Наступает неловкое молчание.

– Где остальные? – натянуто спрашивает Майна, игнорируя вопрос.

– О, они ушли давным-давно. Ничего они не понимают.

– Меррин был здесь? – спрашиваю я.

– Да, – пренебрежительно машет рукой Бо. – И не волнуйтесь, Пернатый не пострадал. Хотя я удивлён, что с ним не случилось сердечного приступа при виде этого шедевра, – вода покрывается рябью, когда он широко разводит руки, показывая себя, и сверкает своей кривобокой улыбкой. Видя тревогу на наших лицах, он добавляет: – Белое Крыло заперло его в какой-то комнате и задавало вопросы – без пыток и чего-то подобного. По сути, они просто пообщались.

– Мы не пытаем пленников, – твёрдо говорит служанка, стоящая на коленях у головы Бо.

– Ты ещё здесь? – он бросает на неё раздражённый взгляд.

– Прекрасно! – она с раздражением поднимается на ноги. – Можете здесь свариться, милорд, поскольку, похоже, именно к этому вы и стремитесь. Я буду ждать в прихожей, когда вы соблаговолите уйти. Пожалуйста, помните, что ужин через час.

– А! – радостно восклицает Бо. – Значит, я могу отмокать здесь ещё целый час.

Перья, покрывающие руки девушки Касты Стали, шелестят.

– Я думала, кошачьи ненавидят воду, – ворчит она, удаляясь в клубах пара.

Другие служанки кланяются.

– Мы тоже будем ждать вас там, – говорят они, а потом следуют за ней.

Бо вздыхает, глубже погружаясь в воду:

– Наконец-то тишина и спокойствие. Люблю, когда меня обслуживают, как и любого другого демона, но иногда кошке просто нужно личное пространство.

"Не только кошкам", – думаю я и под прикрытием воды придвигаюсь ближе к Майне, и кладу руку ей на талию. Прошло так много времени с тех пор, как мы могли прижаться друг к другу всем телом, и что-то глубоко в душе успокаивается. Я кладу голову на изгиб её шеи. Она наклоняет лицо и целует мне волосы, её дыхание тёплое и сладкое.

– Кхм, – кашляет Бо. – Не хотите ли вы немного побыть наедине?

– Да, спасибо, – говорю я. – Было бы здорово.

Мальчик-леопард лениво поднимается. У меня краснеют щёки при виде его обнажённого тела, и я перевожу взгляд правее.

– Понимаю, – он мотает головой, капли воды разбрызгиваются по шерсти. – Нелегко путешествовать с возлюбленной и постоянно находиться среди других. Примите это как знак того, насколько я ценю ваши отношения. Я ухожу из рая ради вас двоих. Просто не забудьте об этом, если мне когда-нибудь понадобится нечто подобное, – он засовывает палец в ухо и вытряхивает несколько капель воды. – Возможно, в этом путешествии я тоже найду себе какую-нибудь милашку.

– Может быть, ты уже нашёл её? – я приподнимаю бровь.

Бо моргает. На краткий миг он выглядит почти смущённым, затем машет рукой.

– Если ты имеешь в виду Пернатого, мы с ним просто поддразниваем друг друга. Это совершенно безвредно, – кончик его хвоста вздрагивает. – Птица и кошка вместе… Царство Небесное рухнет под тяжестью упавших в обморок богов и богинь.

– Наверняка они видели пары и похуже, – мрачно говорит Майна.

Настроение мгновенно портится. Внезапно возникает ощущение, что Король находится прямо здесь, с нами, прячется в углу, его рогатый силуэт с пронзительным взглядом поблескивает в клубах пара.

Я знаю, где ты.

– Ну что ж, – говорит Бо, разряжая напряжение, – пойду ещё немного позлю эту бедную горничную или других птицедемонов, пока я здесь, – он подмигивает. – Не делайте ничего такого, чего бы не сделал я. Либо потом обязательно расскажите, как это было.

Его долговязый силуэт растворяется в клубах пара.

Я поворачиваюсь обратно к Майне, морща лоб от беспокойства, и поднимаю руку, чтобы убрать влажные пряди волос с её лба.

– Наверное, пришло время поговорить, – осторожно говорю я.

– Он жив, – резко отвечает она. – О чём тут говорить? Наша миссия продолжается по плану.

– Я имела в виду о том, что произошло во дворце. Что он с нами сделал.

От этих слов и воспоминаний, которые с ними приходят, у меня внутри всё скручивается и корчится. Но я заставляю себя спокойно смотреть им в лицо. Легче быть сильной ради кого-то другого. Ароматный пар окутывает нас защитной вуалью. Под водой я тянусь к рукам Майны, но оказывается, что они сжаты в кулаки. Я разжимаю их, а она снова сжимает их на моих руках, почти до боли.

Когда она нарушает молчание, её голос звучит сдавленно, наполовину повторяя свой обычный уверенный, хрипловатый напев.

– Как ты вообще можешь говорить о таком? – она выпускает струю воздуха. Её челюсть сжимается, когда она пытается подобрать слова. – Наверное, это одна из причин, почему во дворце я никому не доверялась. Твёрдость удерживала меня от чувств. Я была настолько сосредоточена на своей цели. Она для меня была, как щит, а теперь её нет.