Ночной палач - Астер Алекс

Ее мать. Этот леопард… когда-то был ее связанным. Айсла потеряла много крови, но развернулась и посмотрела зверю прямо в глаза. На миг презрение в них померкло, и девушка увидела лишь неприкрытую печаль.

Огромный кот скорбел о потере и потому выбрал Айслу.

— Тебя нужно исцелить, — заговорила Рен, и к ним бросились другие дикие. Раздались возгласы, просьбы принести эликсир. — Он последует, не волнуйся.

Рен оказалась права. Линкс остался рядом с Айслой. Правда, он был таким большим, что не влез в двери дворца, и потому пришлось перенести его сразу в комнату с помощью звездного жезла, что коту совсем не понравилось. Он недовольно заворчал, отчего дворец содрогнулся, а потом отошел в угол и, свернувшись, улегся. Рен достала из его лапы обломок стрелы, нанесла эликсир. Затем дикие оставили Айслу отдыхать.

Сквозь темноту она видела блеск ярко-зеленых глаз. Когда они закрылись, мир вновь погрузился во мрак.

Следующим утром Айсла прошла через портал к Оро.

— Мне нужно кое-что тебе показать, — и она забрала его с собой в новоземье.

Теперь король стоял в ее комнате во дворце диких, уставившись на зверя, который глядел в ответ, возвышаясь и скаля огромные клыки.

— У тебя… — начал Оро.

— Зверь-спутник, — ответила Айсла и кивнула на здоровенного леопарда. — Связанный. Судя по всему, его зовут Линкс.

— Ага…

Оро протянул руку, ничуть не беспокоясь, что леопард способен ее отгрызть, и тот ее обнюхал. Склонил голову набок. А потом и вовсе присел, позволяя погладить между глаз.

Айсла пришла в возмущение.

— Ты ему нравишься больше, чем я!

Леопард скользнул по ней равнодушным взглядом, затем снова уставился на Оро.

Король улыбнулся, и это зрелище было таким прекрасным, что боль почти сошла на нет.

— Какое потрясающее создание, — произнес Оро. — Никогда не видел подобных ему.

Айсла нахмурилась.

— Даже на Лайтларке?

Он покачал головой.

— На острове Солнца есть львы и тигры, но им и близко не сравниться с ним в размерах.

Линксу услышанное, казалось, понравилось. Он одобрительно рыкнул, и Айсла бросила на него свирепый взгляд.

— Я же тебе только что говорила, какой ты великолепный, а ты ко мне задом развернулся!

Кот даже не глянул в ее сторону.

Айсла вздохнула.

— По словам Рен, он был связанным моей матери.

— А, — отозвался Оро и прижал ко лбу Линкса ладонь. — Ты по ней скучаешь.

Леопард зарокотал.

Айсла сглотнула, жалея, что зверь не умеет разговаривать, ведь тогда бы она выспросила у него все-все о своей матери. Однако сейчас нужно было подумать о прозаичном.

— Не знаю, что делать, — призналась дикая. — На Лайтларке нет подобных лесов. А держать его во дворце, как в клетке, я не хочу… если он вообще в коридорах поместится.

Линкс бросил на девушку уничтожающий взгляд.

Ну и ладно. Раз животное ее понимает, пусть само и решает. Айсла встала у него перед носом.

— Я могу забрать тебя с собой или оставить в здешнем лесу и постараться навещать как можно чаще, а пока обустроить для тебя место на острове.

Линкс уставился на Айслу на полсекунды, а потом отвернулся к окну. Выбор очевиден.

Сердце кольнуло острой болью разочарования, пусть Айсла и понимала, что так правильно. Да и чему тут вообще удивляться? Линкс выбрал ее не по любви, а из чувства долга.

Погладив склоненную кошачью голову еще раз, Оро повернулся обратно к дикой, присмотрелся к кругам под глазами. Прошлой ночью она снова проспала всего пару-тройку часов. Оро вздохнул.

— Я должен тебе кое-что рассказать.

Когда они вернулись на Лайтларк, там ее уже ждали небесные стражи и Азул.

— Мятежники обнаружены, — произнес он.

Сердце сжалось, Айсла тут же вспомнила пережитые мучения, когда ее унесло под воду, такую беспомощную…

Больше никогда. Теперь она способна пустить в ход силу диких. Пусть Айсла и не была непобедимой, но шанс выстоять у нее появился.

А еще она не одна. Авель и Сиэль тут же встали за ее спиной.

— Где именно? — вопросил Оро.

— Шпионы услышали их шепот на острове Звезд. Мы выследили их с неба, но они просто… исчезли. Скрылись под землей. Мы обнаружили еще несколько туннелей, но все заканчивались тупиками.

— Именно так, — подала голос с другого конца тронного зала Элла. — Я увидела их на мгновение. И почти уверена, среди них есть стелларианцы.

— Кто? — потребовал ответа Оро, и Айсла вспомнила его угрозу. Он вздернет любого на веревке над бухтой Зубьев. — Имена.

Элла не колебалась:

— Я не узнала никого конкретно. Они были в масках. Но среди них точно есть стелларианцы, ведь больше никто не знает о туннелях в криптах.

Оро нахмурился.

— Крипты?

— Их построили во времена проклятий, чтобы хоронить множество мертвых и укрывать нас от остального острова, — пояснила Элла, и гнев свернулся внутри Айслы тугим пылающим клубком: она вспомнила, как жестоко обращались со стелларианцами. — Поэтому мы держали все в тайне. Крипты — единственная причина, по которой некоторые из нас до сих пор живы… и единственный способ не столкнуться с существами, захватившими восточную часть острова Звезд.

— О каких существах речь? — спросила Айсла.

— О чудовищах. Туда никто больше не ходит, разве что по туннелям — за припасами. Любой, кто зайдет слишком далеко… больше не вернется.

Теперь Айслу захлестнула вина. Девушка так сосредоточилась на собственных силах и бедах диких, что бросила стелларианцев, всего лишь попросив Оро прислать охрану и провизию. Давным-давно следовало посетить остров Звезд и убедиться, что со стелларианцами все в порядке.

Айсла решила не терять ни минуты.

— Элла, передашь весточку Марен? Я отправляюсь на остров Звезд.

— Я — с тобой, — тут же добавил Оро.

Айсла повернулась к нему и тихо произнесла:

— Мне нужно отправиться туда одной.

Оро нахмурился.

— Ну, не совсем. Со мной будут Авель и Сиэль.

Воины-небесники придвинулись чуть ближе.

Айсла представила, как Оро потребует привести к нему стелларианцев, всех до единого, и станет их допрашивать о мятежниках. А им этого совсем не нужно. И Айсла вообще не хотела, чтобы ее первая встреча со своим новым народом прошла в подобном ключе.

Оро кивнул, но остался крайне недоволен.

— Шпионы разведали еще что-нибудь? — обратился он к Азулу. — На кого-то еще нападали? Кому-то угрожали?

Азул покачал головой.

— Нет.

Это не могло быть правдой. Почему целью стала одна она, Айсла?

Если Элла права и среди мятежников есть стелларианцы… бессмыслица. Они причинили ей боль. Они могли ее убить, что повлекло бы гибель всех диких и стелларианцев.

Что-то не сходилось.

Айсла догнала Эллу, прежде чем та покинула замок. Задавать подобные вопросы неловко, но дикая должна была узнать ответы.

— Скажи, а стелларианцы… разочарованы, что я теперь их правительница? Злятся, что я до сих пор их не навестила?

— Нет. Они знают, что на вас напали и что с тех пор вы заняты.

Айсла нахмурилась.

— Но они наверняка обижены. Они точно…

Элла рассмеялась. Дикая, кажется, впервые услышала ее смех.

— Айсла, — мягко произнесла стелларианка, — все мы выросли, осознавая, что наша жизнь будет короткой и, скорее всего, несчастной. Мало кто о чем-то мечтал, или ставил цели, или надеялся. Это вы дали нам шанс жить. Для большинства из нас вы — божество, наше спасение.

Возвращаясь в свою комнату, чтобы переодеться для тренировки, Айсла повторяла слова, которые сказала себе в лесу Новоземья Диких. Она — сильная. Она — правительница диких.

И правительница стелларианцев.

Айсла закрыла шкаф, достав вещи, и застыла.

В зеркале отражался Грим, в полном доспехе, небрежно держа в руке шлем, готовый к войне.

Дикая развернулась и вскинула ладонь. Ветка с дерева в ее комнате надломилась и стала острой, как меч. И пронзила комнату.