Ночной палач - Астер Алекс

Но там было пусто.

Глава 17. Синдер

Остров Звезд лежал в руинах. Его замок выглядел давно заброшенным. Башни лежали в сверкающей серебристой грязи. Зияли пустотой окна, лишенные стекол. Дорожки были завалены камнями и мусором. Сиэль и Авель пролетели так высоко, что Айсле пришлось щуриться, чтобы все разглядеть. Элла держалась рядом.

Марен, которая представляла стелларианцев на том ужине, встретила их у входа в полуразрушенный замок. При ней была маленькая девочка с такими же блестящими темными волосами, большими глазами и смугловатой кожей.

— Моя кузина, — коротко пояснила Марен.

Девочка уставилась на Айслу и несколько раз открыла рот, желая что-то сказать, но Марен бросила на нее строгий взгляд, и та промолчала.

— Они в тронном зале.

— Они все в порядке? — спросила Айсла.

Солярианские стражи у моста не видели мятежников. Среди них были небесные — они, вероятно, перелетели с другого острова. Их мотивы оставались загадкой. Почему целью была только Айсла?

— А мятежники…

— Мы в безопасности, — ответила Марен. — Они, похоже, только вербовали сторонников. Или, может, что-то искали.

Айсла нахмурилась.

— Почему ты так думаешь?

Марен повела плечом.

— Зачем еще соваться в крипты? Они опасны. Все стелларианцы это знают. Никто туда не ходит, разве что самые отчаянные.

Когда Айсла вошла в замок, ее нутро болезненно сжалось. В заполненном даже меньше чем наполовину зале все были поразительно юны. В основном — дети. Лишь несколько десятков выглядели ровесниками дикой.

Они наблюдали, как Айсла идет мимо них к трону. Иных сидений здесь не было, и потому дикая решила остаться стоять, как все.

— Я не знаю, что делаю, — вот первое, что слетело с ее уст, и девушка почти сразу же об этом пожалела.

Стелларианцы просто на нее уставились. Воцарилась тишина, как вдруг:

— А здесь никто не знает! — довольно бодро произнес голосок.

— Синдер! — шикнула Марен на кузину. — Простите ее, правительница.

Девочке было не больше восьми лет, и она не перестала сиять улыбкой, даже получив тычок локтем от Марен. Другие стелларианцы вокруг Синдер закивали.

— Ничего страшного, — отозвалась Айсла, улыбаясь девочке. Одновременно стало немного легче… и больнее. Было бы облегчением увидеть, что кто-то здесь обо всем позаботился. — Сколько стелларианцев осталось на острове Звезд?

— Сотня или чуть больше, — ответил парень ее возраста. Он выглядел самым старшим, с волевым подбородком, растрепанными серебристыми волосами и белой кожей. — Плюс-минус.

Айсла нахмурилась.

— Они знали о собрании?

Парень невесело улыбнулся.

— Знали.

Он жевал травинку — между зубов блеснуло что-то длинное и блестящее.

— Ладно. — Айсла переплела пальцы и со вздохом расправила плечи.

Неприятием ее не обескуражить, подобного следовало ожидать. Сперва простые вопросы.

— Где вы живете? — Она обвела рукой тронный зал. — Здесь, в замке?

Из толпы донесся взрыв хохота.

— Некоторые — да, — ответила Марен, устремив многозначительный взгляд на группу стелларианцев, которых Айсла теперь могла отличить от остальных. Их одежда была красивее. На шее и запястьях поблескивали тонкие цепочки из похожих на созвездия бриллиантов.

Вельможи. Ну разумеется. Нескольких Айсла помнила по Столетнему турниру. Всего их было восемь, все с разными чертами лица, волосами, оттенком кожи. Не родичи, как казалось на первый взгляд. Последние из своих родов?

— А остальные?

Парень с травинкой в зубах приподнял плечо.

— Можем показать.

Да. Так лучше всего. У Айслы по-прежнему оставалась масса вопросов. Как стелларианцы добывают пищу? Умеют ли они в большинстве своем владеть силой?

Во время турнира Селеста-Аврора продемонстрировала умение своего народа создавать оружие. Хранят ли они его?

Прежде чем собрание закончилось, Айсла хотела сказать кое-что еще.

— Ваша правительница была моей подругой, как я думала. Я забрала ее силу, чтобы спасти ваш народ. — Она подняла раскрытые ладони. — Я не хотела вами править. Но стану всем, в чем вы нуждаетесь, — проговорила она, удивив саму себя. — Сейчас все сложно. Когда прилетели дреки, среди жертв были стелларианцы. Возможно, за нападением стояли сумрачные, и мы готовимся к повторным атакам. Мятежники были замечены лишь вчера. — Айсла окинула собравшихся взглядом. — Сейчас я здесь ради вас, и мы вместе переживем эту новую главу. Смерть вашей правительницы не напрасна. Скажите же, что вам нужно.

Раздались перешептывания, однако никто не заговорил громче даже спустя минуту.

Тогда подала голос Марен:

— Самое главное для нас — чтобы вы остались живы. Вы подарили нам шанс на долгую жизнь. Мы намерены им воспользоваться.

Айсла попросила Эллу остаться и составить список неотложных нужд и жалоб. Дикая решила, что стелларианцам будет проще довериться кому-то знакомому.

Марен и парень, жующий травинку, Лео, повели Айслу к жилищам. Вышагивая впереди, они привычно пререкались.

Девочка, кузина Марен, отстала и пошла рядом с дикой. Та чувствовала на себе взгляд Синдер и спустя пару минут пристального внимания наконец повернулась.

— Да? — мягко намекнула Айсла.

— А какой он, король?

Дикая удивленно заморгала. Вопрос оказался совершенно неожиданным. Никто на острове не знал, что они… Да она и сама не знала, в общем-то, кто они друг другу.

И девочка, разумеется, ничего не подозревала. Айсла же правительница, вот наверняка и общается с королем. А Синдер просто любопытно.

— Угрюмый, — ответила дикая и подмигнула девочке.

Марен, шагая впереди, вдруг фыркнула: видимо, услышала, — а через мгновение вновь посуровела.

Девочка сдвинула бровки.

— А что такое «угрюмый»? — спросила она и, прежде чем Айсла успела ответить, завопила: — Марен, что такое «угрюмый»?!

Старшая пропустила вопрос мимо ушей и снова принялась препираться с Лео.

— Он просто… серьезный, — объяснила Айсла. Она могла описать Оро еще тысячей слов, которые не стала бы пересказывать маленькой стелларианке. — Разве ты его не видела?

Синдер так яростно замотала головкой, что короткие кудряшки захлестали по лицу.

— Нет. Марен меня не отпускает на главный остров и держит дома, когда король тут. А какой он, главный остров?

Айсла нахмурилась.

— Что? Почему…

— Довольно, Синдер, — обернулась Марен, — перестань донимать нашу правительницу, — и, схватив девочку за запястье, потащила ее вперед.

Они пришли к ряду заброшенных зданий, состоящих из высоких серебряных колонн, разбитых лестниц, щербатых камней.

Айсла наблюдала, как стелларианцы снуют по разным постройкам, ловко перескакивая дыры в ступенях.

Марен, Лео и Синдер свернули в одно здание, и Айсла последовала за ними, шагая осторожно. Сквозь каждую щель в стенах вились серебряные лозы и листья. Потолок был высоким и сводчатым. Много столетий назад здесь, наверное, находился зал королевского совета, а теперь располагались десятки импровизированных домиков. Некоторые построены из дерева и камня, но большинство представляло собой смесь различных туго натянутых тканей и шкур.

Айсла застыла.

— Это здесь вы живете? — Она не сумела скрыть потрясения в голосе.

Синдер на мгновение уставилась ей в лицо, потом спросила:

— А что не так?

— Иди найди Стеллу, — приказала Марен, жестом прогоняя упрямую девочку.

— Но я не хочу…

— Иди! — отрезала Марен.

Синдер расправила плечики и в нарочитом отчаянии медленно побрела прочь.

Марен повернулась к Айсле и посмотрела пристально-острым взглядом, словно отчитала бы дикую, если бы та не была ее правительницей.

— Два года назад там, где мы раньше жили, случился пожар. — Стелларианка быстро проверила, как там Синдер, которая все еще тоскливо топала, куда ей велели. — И мы перебрались сюда.