Пустой I. Часть 1 (СИ) - Скабер Артемий

Через ворота прошли. Я, как обычно, стоял за толпой и наблюдал. Высокий, худощавый, в сером халате до самых сапог. Пояс затянут туго, за ним меч, а за спиной — большой мешок. Лицо мокрое от пота, волосы прилипли ко лбу. Он шёл быстро, плечи напряжены, челюсть сжата.

Почему он без телеги, неужели в городе их нет? Или он слишком низкого ранга и поэтому приходится преодолевать этот путь пешком? Либо жалеет заплатить.

Вирг остановился посреди площади. Оглядел деревню глубоко посаженными тёмными глазами, что тут же закрылись. Щека дёрнулась. Раз. Ещё раз.

Тарим вышел ему навстречу. Руки за спиной, улыбка — широкая.

— Вирг, — сказал он громко, чтобы все слышали. — Рады тебя видеть. Как дорога?

— Долгая, — бросил проверяющий. Голос высокий и резкий. — Где вода?

Тарим хлопнул в ладоши. Женщина тут же выбежала с ковшом. Вирг выхватил его из рук, выпил залпом. Убрал капли с губ и бросил ковш на землю.

— Собирай народ, — сказал он. — Быстрее. У меня нет времени задерживаться в вашей помойке.

Тарим кивнул и развернулся. Сделал вид, что кого-то ищет, а потом крикнул Золтану. Тот побежал звать тех, кто ещё не вышел. Нужно же всем встречать уважаемого гостя из города.

Через полчаса вся деревня была на площади рядом с нашим камнем. Вирг стоял посреди, руки скрещены на груди.

Он задирал подбородок, словно в этой деревне ему не хватало чистого воздуха. Кожа на его скулах натянулась. Он переводил взгляд с одного лица на другое, будто оценивал. Взгляд на старейшине останавливался чаще всего.

Наш старейшина тут же изменился. Голос стал мягче, движения осторожнее. Он кивал Виргу и соглашался с каждым его словом. Никого не толкал и не кричал. Вон, даже девочку пропустил вперёд, чтобы ей было лучше видно.

Я же смотрел и запоминал. Вот так на самом деле работает власть. Вирг смотрит на деревенских как на грязь. Тарим на проверяющего, как на хозяина.

Вирг достал из мешка чашу. Небольшую, каменную, с широкими краями. Поставил на наш камень. Потом вытащил флягу и открыл её. Наклонился и медленно вылил жидкость в чашу. Вода была прозрачная, но блестела как-то странно, будто светилась изнутри.

— Слушайте, — сказал Вирг громко. — Это вода, насыщенная энергией мира. Артефакт считывает ваше прикосновение к ней. Видите деления? — он указал на край чаши. Там были насечки, от одного до десяти. — Это ступени зерна. От первой до десятой.

Он выдержал паузу. Толпа молчала. Все смотрели на чашу.

— Но это не всё, — продолжил Вирг. — Видите кружки? — он указал на три небольших углубления сбоку от насечек. — Они покажут качество вашего зерна. Первый кружок — плотность. Второй — чистота. Третий — устойчивость. Если кружок светится — хорошо. Если нет — плохо.

Он выпрямился.

— Кто первый?

Тарим выступил из ряда и толкнул Эира в спину. Тот уверенно вышел из толпы, не торопясь, лишь улыбался и ловил на себя взгляды. Встал рядом с чашей и демонстративно опустил руку в воду.

Я переместился. Протиснулся между спинами, обошёл сбоку. Встал так, чтобы видеть чашу, Вирга и деления.

Вода в артефакте вспыхнула. Насечки на краю загорелись. Одна, вторая… остановилась на восьмой.

Вирг смотрел на деления, потом перевёл взгляд на кружки. Два из них светились, но тускло.

— Восьмая ступень, — сказал Вирг. — Плотность и чистота присутствуют, но слабые. Устойчивости нет. Работай над балансом. Уверен, что ты добьёшься больших результатов. — Эира даже хлопнули по плечу.

Тарим в этот момент улыбался и кивал. В животе что-то дёрнулось. Проверяющий прикоснулся к кому-то из деревни? При всех? Как-то это странно.

Продолжил наблюдать. Эир кивнул, убрал руку и отступил. Лицо довольное, ухмылка на губах. Восьмая ступень. Такая же, как и была полгода назад. Чему он вообще радуется?

Следующим пошел Лом. Вспышка. Деления загорелись до шестой и остановились.

— Шестая ступень, — сказал Вирг. — Качества нет. Совсем. Ты просто мешок без формы.

Лом поджал губы. Кивнул и тут же поспешил уйти. Его взгляд упал на землю. Сард подошёл следующим. Опустил руку. Деления до пятой. Кружки не светились.

— Пятая, — бросил Вирг. — Без качеств. Мусор.

Сард отступил быстро. На лице улыбка, он поднялся на одну ступень. Я огляделся, деревенским было плевать на кружки. Все смотрели только на деления. Они словно не слушали, что говорил проверяющий.

Лом в пятнадцать — шестая ступень, как многие мужики. Есть чем гордиться. Эир в пятнадцать на восьмой — чудо и гений. Таких как он… никого, только взрослые. Перевёл взгляд на Сарда, его хлопал по плечу старший брат, мать пустила слезу, а отец задрал голову.

Они не понимают. Почему? Им же прямо говорят — плохо, мусор, а они радуются. Ступень — это лишь начало. Ступень показывает, сколько энергии ты держишь. Но характеристики показываюет, то как ты её держишь. Плотность, чистота, устойчивость. Не зря они упоминаются в трактате. Три характеристики рассказываю о твоём зерне больше, чем просто ступень. Они важнее, чем просто цифра.

Сейчас я хотел проверить именно свои характеристики. Понять, правильно ли я делаю: ем, дышу, таскаю камни и тренируюсь. Вдруг я такой же, как Сард? Ступень есть, а характеристик — нет. Как мне тогда разбираться с Эиром, Таримом и остальными?

Я отступил от толпы. Прислонился спиной к стене. Смотрел, как проверяют остальных. Настал черёд Айны. Девушка медленно подошла, посмотрела на родителей. Марта улыбнулась ей и кивнула. Айна набрала побольше воздуха и опустила руку. Деления до третьей. Один кружок светился слабо.

— Да! — пискнула она.

Голубые глаза светились счастьем. Много кто из деревенских ухнул. За несколько месяцев с нуля до третьей ступени. Это повод для гордости, не меньше. Айна мотала головой и кивала остальным, кто оценил её успехи.

Она выросла за этой время. Лицо стало старше, плечи — шире. Но на меня даже не смотрела, хоть и видела.

Проверка шла дальше без меня. Я уже думал о следующих действиях. Вирг, как обычно, останется с ночёвкой. Когда все уснут, я проверю свою ступень и характеристики. Насколько я помню, чашу он почему-то не убирает и оставляет её стоять на нашем камне.

Огляделся, сейчас нужно уйти с глаз Тарима, чтобы он меня не вызвал и артефакт не показал, что я не пустой. Пусть это лишь и пугалки, но рисковать не стоит. Ну не выполню его приказ.Что они мне сделают? Побьют, зато у меня будет время до следующей проверки. Плевать!

— Рейланд! — голос Тарима ударил в спину, заставив меня врасти в пыль площади.

Нет, нет. Смотрел на дома, на улицу и уже придумывал, как я убегу.

— Я закончил, — объявил Вирг.

Повернулся, ноги чуть подогнуты, готов броситься в любой момент.

— Подожди, уважаемый Вирг, проверь ещё и нашего пустого, — хитро улыбнулся Тарим. — А то он в последнее время вдруг стал справляться с работой.

Мышца под глазом Вирга запульсировала, выдавая его бешенство. Я запер пальцы в замок, до боли вдавливая ногти в кожу, чтобы унять дрожь коленей. Остальные начали зубоскалить и тыкать в меня пальцами.

— Что?

— Пустой что-то скрывает?

— Хватит уже, дважды проверяли.

— Зачем тратить время уважаемого Вирга, пусть отдохнёт с долгой дороги.

Кричали из толпы.

— Нет, — зевнул гость из города. — Я устал. Вы все ничтожества, а тратить силы на пустого… это выше даже моего терпения. Радуетесь тут своим ступеням, как шалхи найденной падали. Не понимаете, что от основы зависит всё остальное. Если зерно слабое, гнилое, то и возвышение будет таким.

Смотрел на людей, а они словно не слышали его слов. Кивали с умным видом, но не больше. Их только что обозвали, облили помоями, а они даже этого не понимают.

— Я очень прошу! — Тарим шагнул ближе. — Мне кажется, что он скрывает что-то от нас.

Вирг уставился на меня и поморщился. Деревенские меня сжигали взглядом, словно я украл у них еду.

— Я всё сказал. — махнул рукой проверяющий.

С плеч упал груз. Я не смог сдержать довольной ухмылки. У Тарима ничего не вышло. Развернулся и пошёл домой. Я ждал крика в спину, но его не было. И от этого стало хуже. Тарим не успокоится и скоро что-то придумает. Прокручивал этот момент снова и снова, то как старейшина пресмыкается и не смеет возразить.