Хранитель Пути Зверя (СИ) - Маревский Игорь

Следующей остановкой должен стать тот самый лагерь, который мы разбили два дня назад. Единственным опасением, которое не покидало мой разум с самого начала пути, было то, что там могли завестись дикие звери, может, даже и яогуаи. Технически я был готов встретиться с одним из их, но предпочитал не вступать в прямое противостояние. Если Тулоны, в основном, сбивались в стада, то эти горы должны населять и существа, охотившиеся в одиночку.

С другой стороны, когда поднимался в составе группы, подслушал, что самые опасные существа живут намного выше и редко предпочитают спускаться. Буду надеяться, что это окажется правдой.

Ещё до лагерной точки мне показалось странным, что вокруг не было зверей. Минные поля, обильно усеянные дурно пахнущим дерьмом, куда-то подевались, а меня то и дело одолевало ощущение, будто за мной кто-то следит. С высоких утёсов, в узких проходах, отовсюду за мной следили внимательные и пытливые глаза.

Я не выпускал из рук верный нож вплоть до того, как добрался до лагерной стоянки, и понял, что моя теория оказалась верна. Звери успели подъесть мою рисовую стряпню. Видимо, их привлек запах жаренной курицы или кислинка Кровавых ягод, но как бы то ни было, котел был повален на каменистую почву, а содержимое вылизано до рисинки.

Прежде, чем ступать дальше, я внимательно осмотрелся. Если всё это произошло совершенно недавно, то плотно пообедавшие твари могут спать неподалёку. Однако на первый взгляд всё было тихо. На площадке остались поленья для огня, парочка брошенных Угольком мешков, мои кухонные принадлежности и мощный запах крови.

Тулоны… Твари, заразившие весь отряд. Именно здесь их потрошил Хон и Кори. Надо будет наведаться к ним после экспедиции и посмотреть, как идёт лечение, а до тех пор пора воспользоваться полученными знаниями. Запах крови, несомненно, будет привлекать существ, но на этот случай у меня имелся весомый контрагент.

Яогуаи боялись огня и алкоголя. Точнее, запаха алкоголя. Именно по этой причине я убрал пустой котелок, сложил дрова домиком и развёл из трута костер. Первое готово, к тому же, на нём получится прокипятить воду и приготовить несколько отваров. Вторым шагом, который должен будет обезопасить мой лагерь, я достал небольшую фляжку с рисовым ликером и, не жалея, принялся разбрызгивать мощно пахнущую жидкость на холодный камень вокруг лагеря.

Смесь застоялой крови, спирта и костра вместе создавали целую палитру запахов, от которых становилось дурно. Но если это поможет защитить себя от яогуаев, то, пожалуй, стоит привыкать. Пока костёр разгорался, я поднялся на небольшой выступ и через щель в камнях заглянул в уже знакомую долину. Тихо, мирно, даже вода не плещется в водоеме.

Моллюски никуда не денутся, и можно приступить к второму этапу сборов. Кровавая ягода отлично показала себя в качестве неплохого препарата. Природные антикоагулянты не только разгоняли кровь, но и тем самым помогали насытить органы кислородом. Если их правильно приготовить, скажем, не только в блюде, но в качестве эликсира, то смогу на этом заработать.

Вот правда, алхимик из меня нулевой, и вообще, насколько известно, у меня даже не было умения алхимии. Надо будет спросить Саида, он, как опытный торговец и путешественник, должен много чего знать, а до тех пор соберу сколько влезет. Однако каково же было моё удивление, когда подошёл к дереву и увидел, что на месте сбора старых уже появились небольшие, зеленоватые ягоды.

Вот это скорость роста!

Решил пока собрать именно их, попутно зацепив те, что не так насыщены цветом, и разложить на солнце в лагере. Остальные лучше собирать прямо перед уходом, дабы они смогли сохранить свежесть как можно дольше. Я начал аккуратно скрывать не штучно, а целыми веточками, стараясь срезать кончиком ножа, не повредив при этом структуру.

Собранный продукт помещался в небольшой мешочек, который специально не затягивал тесьмой и наполнял до тех пор, пока оставалось место. Дерево могло предложить намного больше, чем требовалось мне, но если запихивать сверх нормы, то в конечном счёте принесу подавленные плоды, которые не купит даже травник или алхимик.

Трёх мешочков, на несколько веток каждый, должно будет хватить для начальных экспериментов. Если они воспроизводились настолько быстро, насколько могло показаться, то в следующий раз попробую взять с собой больше. Тем более, что это не всё.

Следующий шагом взял котёл, добрался до водоема и, хорошенько его промыв, наполнил водой наполовину. Странно, но моллюсков, которые не пугались моего присутствия, не оказалось. Мелкие засранцы, видимо, зарылись в песок и спали днём, выбираясь лишь тогда, когда на небе воцарится яркий лунный диск.

На обратном пути я, услышав, как плещется в котелке вода, остановился, осмотрелся и глубоко вдохнул воздух долины. Кажется, это будет хорошим местом для того, чтобы попробовать помедитировать. Единственная угроза — это обитающие в пещерах козлы, но после недавней резни, я думаю, они забрались намного глубже и старались не вылезать.

Однако не стоит забывать о вожаке. Он с лёгкостью напал на Уголька и может атаковать и обычного человека, который решил посидеть под сенью дерева и поразмышлять о вечном. Я мысленно поставил галочку вернулся в лагерь и поместил котелок на огонь. Горячая, прокипячённая вода пригодится в любом случае, поэтому почему бы не приготовить её сразу?

Раз уж придётся ждать до захода солнца, можно пока озаботиться и заказом травника. Конский хвост. Интересное растение, похожее на свисающие водоросли, можно было отыскать лишь в небольших пещерах. Они не любили солнца и росли лишь там, где мелкие зверьки устраивали себе лежбища.

Было бы неплохо зацепить какого-нибудь кролика или полёвку, исключительно для практики, а не ради мяса, но это не стояло у меня в приоритетах. Главным трофеем должны стать моллюски, но они всё ещё спали.

Я до последнего наделялся, что мне не придётся лезть в пещеру к Тулонам, хотя подпитываемое встречей с яогуаями любопытство просило хотя бы туда заглянуть. Может быть, и попробую, но сначала основное. Мох и ягоды спокойно дожидались меня в лагере, и, вооружившись ножом, я гулял по долине в поисках щелей в камне. Травник говорил, что они должны быть достаточно широкими для моей комплекции, и стоит искать именно их.

Одна такая оказалась недалеко от водоема, в западной части небольшой долины. Мне даже удалось заметить следы существа, которое обитало внутри, и судя по размерам, оно было не больше зайца. Я ещё раз осмотрелся, глубоко вдохнул воздух полной грудью и, выдохнув, попытался протиснуться. Травник не соврал — с трудом и старческим кряхтением, но я всё же сумел пролезть и оказаться внутри.

Конский хвост свисал с полотка пышными лоскутами, больше напоминавшими папоротник, нежели водоросли. Под ним действительно устроил себе логово какой-то зверёк, а может, даже и зверьки. Видимо, днём они отправлялись на охоту, и, возможно, у меня получится подкараулить и напасть на них ночью. К тому же, вокруг не было щелей, через которые они могли бы прошмыгнуть и забиться в труднодоступное для меня место.

Но я пришёл сюда за хвостом.

Мне удалось подтянуться за выступ и аккуратно срезать восемь длинных ленточек. Травник просил три пучка, но он ничего не сказал о размерах. Конский хвост был достаточно густым, пышным, и со стороны могло показаться, что его намного больше. Я отломил небольшой листочек и положил себе на язык.

//Конский хвост.

//Оценка. Вкус — терпко-травяной, с холодком после. Рекомендуемая термическая обработка — варка, ферментация, гриль.

//Эффект: Фиксатор — закрепляет действие других препаратов и увеличивает срок действия припарок, эликсиров, блюд.

//Качество зависит от способности практика.

Хм, природный фиксатор. Значит, с его помощью потенциально могу усилить срок действия того же чая. Теперь понятно, почему травник попросил именно это, когда узнал, что я поднимаюсь на нижние этажи гор. Сам по себе он получается бесполезный, а вот в сочетании с другими ингредиентами получится создать нечто интересное.