Когда шепот зовет бурю (СИ) - Добрый Владислав

— Похоже, они вновь хотят укрепиться. Боюсь, тогда наши утраты будут напрасны, — снова говорит Дукат.

Я оборачиваюсь. За этой стеной стоит вторая. И близко не такая, как первая… Но всё же — земляной вал с частоколом в рост человека поверху.

— Неужели мы остановимся сейчас, когда кровь наших павших ещё исходит паром на холодном ветру? Позволим их убийцам, поразившим их гнусно и подло, бежать? Оставим им жизнь, чтобы они глумились над нашими друзьями, похваляясь своей силой?

Он обращался не к благородному чувству долга перед товарищами по оружию. И даже не к жажде мести. Он играл на сословном чувстве превосходства над пехотой. На обиде. И где-то — на страхе. А страх в сердце профессионального бойца легко превращается в ярость.

Крик подхватили сразу. Не стройно — яростно. Как огонь, брошенный в сухую солому.

— Нет!

— На куски их!

— Кровь за кровь!

Рыцари задвигались, зашумели, потянулись вперёд. Те, кто ещё минуту назад тяжело дышал, опираясь на щиты, вдруг выпрямились. Те, кто только что вылез из грязи, не смыв её с лица, снова перехватили оружие. Грязь, кровь, боль — всё это внезапно стало неважным.

Я смотрел на них и понимал: момент ушёл.

Можно было сейчас рявкнуть. Приказать. Остановить. Сослаться на порядок, на расчёт, на вторую стену, на потери. Можно было. Или, что совсем глупо, попросить подумать. Но это значило бы одно — я снова стою позади. Снова думаю, пока другие идут умирать.

А здесь так не принято.

Я шагнул вперёд, выдернул секиру Дуката из его рук и поднял её над головой. Словно забирая у него знамя.

— Тогда за мной, — сказал я негромко.

Но меня услышали. Услышали лучше любого рога.

Я пошёл первым — к насыпи, ко второй стене, туда, где уже начинали осыпаться комья земли под бегущими людьми. И когда я двинулся, они рванули следом. Не потому, что Дукат кричал. И не потому, что стыдно было остаться.

А потому что древко копья всегда следует за его наконечником.

Глава 11

Подорожник

Вторая стена оказалась недостроенной. Легла наискось от ворот, слегка прикрытая хлипкими навесами из соломы на основе кривых деревянных жердей — и между валами остался проход.

Я бы его даже не заметил, если бы туда не начали отступать латники, устроившие нам ловушку за воротами. Лучники в зелёных плащах бежали как куры от крестьянки с ножом — легко взлетая по земляному склону, где их ждали верёвочные лестницы, скинутые с частокола. А вот в кольчуге так не побегаешь. А с тяжёлой павизой — даже и не походишь быстро.

Поэтому ублюдки с тяжёлыми арбалетами побросали щиты. И теперь уходили. Быстро, но спокойно. Ровно. Без паники.

Я сразу заметил знамя.

Большой квадратный баннер, тяжёлый, на таэнский манер — не вытянутый, не для того чтобы развеваться на ветру во время скачки, а для того, чтобы его видели издалека. На тёмном поле — простой, почти грубый знак. Вертикальный прямоугольник, перечёркнутый тонкими линиями. Башня. Без украшений. Без гербовой вычурности.

Город Башня.

Позже я вспомнил, как они оглядывались, опасаясь преследования, но не торопились скрыться. И хотя они не умели ходить строем, всё же не разбредались по полю. Словно заранее знали, куда идут.

Они буквально уткнули мой взгляд в слабое место — разрыв во второй стене.

Я направился туда и увидел проход. Не пролом — именно проход. Широкий, неровный, будто его бросили недостроенным. Земля ещё свежая, доски временных настилов, вбитые наспех колья. И там стояли люди. Плотно, молча, без крика. Цвета не Инобал.

— У них на щитах эмблема Башни! — проорал рядом Дукат. Забавно, что он не заметил здоровенный штандарт. Видимо, привычка искать герб на щитах.

В руках он тащил мой меч и трофейную павизу. Он был прав. Белая башня с гладкими обводами, больше похожая на меч, если бы не окошки и выступающие балконы для стрелков, — на чёрном фоне. Ну конечно. Башня не могла бросить своего союзника. Или могла, но не стала.

Проход между валами был широким — сначала. Я даже обрадовался. Инобал и его союзники просто не успели достроить вторую линию.

Проход сужался не сразу. Это было почти незаметно. Валы сходились под углом, и глаз цеплялся за отступающих, а не за геометрию земли. Сзади напирали свои. Впереди — уходящие враги. Всё складывалось в простую, удобную картину: дожать, добить, не дать уйти.

Я и рыцари рядом ускорились. Потом ещё. Потом строй начал сбиваться — не от страха, а от жадности до крови врагов. От желания успеть. Я вырвался далеко вперёд. Это казалось правильным.

Впрочем, Дукат отставал ненамного. Похоже, в этот раз он всерьёз решил отличиться. Индивидуальное мастерство хранило его от прямых обвинений в трусости, но умение избегать крупных сражений сделало предметом насмешек. И серьёзно уронило престиж — буквально сделав невозможным стать баннеретом, потому что никто не хотел идти под его копьё.

Мы с ним первыми увидели, что враги решили дать бой. И нас это обрадовало. И всё же я почуял неправильность. Я сбавил скорость — я уже почти бежал, а в доспехах это тяжеловато даже для меня. Дукат не посмел меня обогнать. Судя по нарастающему рёву за спиной, остальные не сильно отстали.

Мы приближались к стене щитов, за которой нас ждали наёмники Башни.

Большие, высокие, поставленные вплотную друг к другу. Павезы, сведённые в стену, упёртые нижним краем в землю. За ними — густо, плечо к плечу, стояли пехотинцы. Уродливые пехотные шлемы-«таблетки» с толстыми стенками, на огромных подшлемниках — толщиной не меньше ушанки. Низкое качество, компенсированное толщиной.

Но я не позволил себе пренебрежения даже в мыслях. Железо измято, но блестит. Это надёжный инструмент, за которым следят. И под ним — люди, умеющие держать удар. Это я уже испытал на себе.

Я пошёл вперёд, когда почувствовал, что вокруг меня люди. Странное дело: в пешем бою рыцари предпочитали пространство. Мастерство владения оружием требовало свободы и индивидуальности. Но сейчас рыцари шли плотно. Почти так же, как бранкотты на потешном поле под стенами Караэна во время учений.

Я оглянулся и понял почему.

Проём во рву продолжался. По бокам тянулись земляные валы, ещё и укреплённые деревянными стенами. И они медленно сходились. В горячке преследования я этого не заметил — но мы втянулись в брешь метров тридцать шириной, а ещё через полсотни шагов впереди было настоящее бутылочное горлышко: не больше десяти шагов в ширину, с отвесными, укреплёнными бревнами стенами.

Очевидная ловушка. Для меня — возможно. Для остальных — лишь очередное препятствие. Подорожники за щитами.

Я хотел выматериться. Но вместо этого выплюнул пересохшим горлом:

— Пылая красотой!

И бросился вперёд.

Я слишком привык к сокрушительной мощи Коровиэля. С разбегу врезался плечом в строй щитов — отчётливо услышал треск дерева и лязг доспехов, — но щит передо мной даже не дрогнул. Это показалось странным, но думать было некогда: со всех сторон замелькали арбалетные болты, а спереди ударили алебарды.

Я ответил, целя поверх щитов, стараясь достать тех, кто за ними. Потом быстро сменил тактику и начал рубить дерево.

Тяжёлая боевая секира — не колун дровосека. Но и я не обычный человек.

Я успел сделать несколько ударов, вырубить кусок щита сверху — и обнаружить, что он куда толще, чем можно было ожидать. И выше обычного щита — даже с моим ростом пришлось вставать на цыпочки, отбиваясь от алебард и пытаясь разглядеть, что ждёт нас впереди.

Стена.

Долбанная стена из бревён, уложенных внахлёст, просто спереди занавешанная досками, изображавшими щиты. Наверняка где-то здесь есть калитка — я не видел, чтобы наёмники Башни перелезали через верх, — но и она, конечно, надёжно заблокирована.

— Стоять! — заорал я.

Но было уже поздно.

Людей трудно сломать, если они сопротивляются. Особенно когда их много, когда они настроены решительно и вооружены.