— Естественно, я знала, что вы уведомите Сорена, даже если заявите мне обратное. Вы же столь близки, — холодно хмыкнула я, и улыбка на губах Кларкса дрогнула. — Но я не пленница дворца Сорена, чтобы называть мою отлучку «самоволкой». Запомните это.
— Запомню, — вновь улыбнулся Кларкс. — Счастливой дороги. — И он захлопнул дверь.
— Вы действительно бесстрашная, раз так общаетесь с самой опасной тенью дворцового комплекса, — протянул Зейн.
Я предпочла пропустить его слова мимо ушей и отдала приказ трогаться. Нам следовало как можно скорее добраться до Элиры, чтобы подарить ей свободу.
К счастью, никто не пытался помешать нам в пути. Мы благополучно достигли места, а пока ехали, Асель занялась ранами Зейна. Он скрыл свой побитый торс под рубашкой, но всё равно выглядел неважно. Поэтому на входе во дворец возникла заминка. Нас не хотели пускать даже несмотря на моё присутствие. Но спорить не пришлось, к нашей компании присоединился Сорен с сопровождением.
— Элира нас ждёт, — заявил он вместо приветствий.
Охрана сразу склонила головы и отступила, готовая нас пропустить.
— Значит, это из-за тебя Кора рисковала жизнью, — проговорил он, оценивая взглядом напрягшегося Зейна, а мне подал руку.
Мне ничего не оставалось, как опереться на его локоть и позволить ему ввести меня во дворец.
— Ты не пострадала? — спросил Сорен, глядя перед собой.
Я успела узнать его, потому видела: он невероятно зол.
— Конечно, нет. Мы лишь забрали пленника, опасности для жизни не было.
— Это я решу после отчёта Кларкса, — отрезал он, и я с трудом подавила желание скривиться.
Сорен переходил границы, только он слишком разгневан, чтобы ему на это указывать.
Мы прошли во дворец, здесь нас проводили в гостиную, подали закуски с чаем. Но мы проигнорировали их, вновь напомнив о своём желании как можно скорее встретиться с принцессой.
— Или мне отправиться искать сестру самому? — На губах Сорена появилась ледяная усмешка.
Служанки встревоженно опустили головы и попятились к выходу.
— Не нужно меня искать, — в комнату вплыла Элира.
Она была бледна, на искусанных губах темнело несколько ранок. Сейчас она напоминала бледную тень себя прежней, привидение настоящей Элиры.
— Что с тобой, сестра?
К моему удивлению, Сорен подскочил с места и приблизился к ней, чтобы поддержать её за руку. Казался искренне встревоженным её состоянием. Да и Зейн поднялся. Маска наглого воина будто сорвалась с его лица, показывая его растерянность и напряжение.
— Если этот Теон… — заговорил сердито Сорен.
— Спасибо, что пришёл, брат, мне приятно твоё участие, — вымолвила она слабым голосом. — И благодарю за спасение Зейна. Он пострадал по моей вине.
— Элира, что с тобой? — Зейн сделал шаг к ней.
Она словно с трудом повернула к нему голову. В её серых глазах вспыхнула мука.
— Это наша последняя встреча, — ответила она, протянув к нему руку.
Он потянулся было к ней, но замер, как и все мы, глядя на браслет на её запястье.
— Это… — прохрипел он.
— Теон настоял на проведении брачного обряда, — она нервно провела пальцами по замысловатому рисунку на браслете.
Вот почему Зейна пытались убить сегодня, хотя от него должны были избавиться после свадьбы. Свадьба состоялась сегодня. Теон предпочёл ускориться, чтобы не упустить свой шанс. Мы опоздали.
— Я его уничтожу… — прошипел Сорен.
— Ты создашь себе проблемы, брат, — вздохнула она. — Но ты можешь помочь мне. Знаю, мы больше не близки, но помоги Зейну безопасно покинуть город. В Конкордиуме он будет в постоянной опасности из-за меня. Как и я из-за него.
— Элира, я в состоянии о себе позаботиться, — сердито возразил Зейн.
— Пока ты рядом, я не смогу действовать, — внезапно холодно ответила она. — Ты стал моей слабостью и моим злым роком, Зейн. Я не могу от тебя избавиться. Зато могу отослать так далеко, насколько возможно. Возвращайся в свой священный город и будь там счастлив. Я обрету своё счастье здесь.
— Элира… — начал было он.
— Брат, ты мне поможешь? — Элира с надеждой посмотрела в глаза Сорена.
— Он покинет Конкордиум, даже если будет сопротивляться. Живым и невредимым. Обещаю, — ответил он. — Я избавлю тебя от слабости.
Зейн гневно сжал ладони в кулаки. Я поднялась с кресла и выступила перед ним.
— Элира приняла решение. Нам пора, — сообщила я ему твёрдо. — Эль-Кахир, — шепнула, на миг окружая нас пологом тишины.
Скрипнув зубами, он покорно склонил голову.
Мы опоздали, но Элира не опускает рук. Мы можем лишь поддержать её решение и помочь выдержать удары судьбы.
Глава 7
/Кора Стиллуотер/
Казалось, этот выматывающий день никогда не закончится. Мне удалось освободить Зейна из плена, но встреча с Элирой разочаровала. Мы не успели, Ареандр сумел принудить её к браку. Нам оставалось только уйти и пообещать спрятать её слабое место как можно дальше. Все были мрачны, Сорен же и вовсе пребывал в бешенстве. Правда, чувствовала это только я, потому и страшилась за жизнь Зейна. Но мои опасения не оправдались.
При участии Сорена нас сопровождала стража. Мы в безопасности отвезли Зейна в его дом, где он собрал вещи, после чего покинули Конкордиум. Впервые с момента освобождения из плена проклятия я оказалась за пределами крепостных стен полиса. Фиолетово-рыжее небо с мазками тяжёлых синих туч потемнело, солнце почти скрылось за виднеющейся на востоке волной гор. Северный ветер нёс влажность приближающегося дождя.
Прощание проходило быстро. Тщательно избегая опасных фраз и обращений, Асель и Эмир пожелали Зейну счастливого пути. Ему предстояло вернуться в священный город сынов пепла — Рамхар. Естественно, от гордого полиса остались только здания, теперь его населяли саламандры и немногочисленные пепельные рабы.
— Я постараюсь помочь Элире, — пообещала, глядя в холодные глаза Зейна.
— Ваши старания ни к чему не привели, — уколол он.
— Если бы не я, вы бы погибли, — качнула я головой, ведь знала будущее, которого не случилось.
В нём никто не слышал о возлюбленном Элиры, а сама она была несчастным брачным придатком Теона Ареандра. Судя по всему, она потеряла волю к жизни из-за смерти Зейна. В этой реальности всё иначе.
— Возможно, — процедил он сквозь зубы. — Однако я должен быть благодарен. И за попытку спасти Элиру, и за отношение к этим детям.
— Запомните это чувство, — посоветовала ему я.
Хоть успех был минимален, но я опасалась, что мои действия слишком сильно изменили будущее. Ведь моими стараниями выжил не неизвестный бывший раб, а некий Эль-Кахир, хранитель древнего знания. Осведомлённость Зейна о делах двора настораживала. Скорее всего, он участник будущего восстания сынов пепла или даже один из руководителей. И такой саламандр неравнодушен к принцессе Конкордиума. Хотя… что за наивное предположение? Быть может, он специально добился от неё чувств, чтобы использовать, и сейчас горюет о потере, а не беспокоится о возлюбленной. Возможно, мёртвым он был безопаснее, чем живым. Но бессмысленно сожалеть, время покажет, правильно ли я поступила, вмешавшись в эти события.
— Запомню, посол-дракон, — ухмыльнулся он, устремляя взгляд к ожидающему у кареты Сорену.
Тот не собирался тратить слова на незнакомца, лишь обеспечил его всем необходимым и отправлял в свободное плавание. Но я предполагала, что Сорен может послать следом убийц, чтобы точно избавить сестру от слабостей. Впрочем, не в моих силах повлиять на дальнейшую судьбу Зейна.
— Удачи, — пожелала ему я.
— У нас говорят иначе. — Отвернувшись, он приблизился к ездовому ящеру и тяжело забрался в седло. Раны давали о себе знать. — Пусть ветер бьёт только в спину.
Глянув на меня из-за плеча, он коснулся пальцем губ и подмигнул мне с улыбкой, что совершенно преобразило его лицо. Привлекательный и харизматичный, видимо, потому Элира не устояла.
