Теону хватило и этого. Он отступил, неловко споткнулся и бухнулся на задницу.
— Да, ты представитель сильного рода, поэтому ты получил разрешение на этот брак. Но не забывайся. Элира из рода Эверейн, она дочь бога и моя сестра. Ты оценил мою силу и решимость, оценил верность моих воинов. Сделай верные выводы и подчинись.
— Я не собираюсь идти против вас, принц Риан. Ваши угрозы безосновательны.
— Я не угрожаю, а предупреждаю. Ты сделаешь мою сестру счастливой, не посмеешь обидеть её ни косым взглядом, ни злым словом, ни гнусной мыслью. И если в её глазах появится хоть одна слезинка по твоей вине, то ты увидишь падение своего прославленного рода, прежде чем погибнешь сам.
— Я сделаю Элиру счастливой, — подрагивающим голосом ответил он. — Обещаю.
— Посмотрим, сдержишь ли слово. Часть моих солдат останется наблюдателями.
Отвернувшись от него, я двинулся прочь. Не скажу, что меня удовлетворил визит во дворец сестры, но основная цель достигнута: Теон напуган и не посмеет вредить ей. Дальше можно заняться расследованием.
— Принц Риан, что за зелье вы мне дали? — догнал меня робкий вопрос Ареандра.
— Слабительное для мужской силы. Пока я не разрешу, ты не прикоснёшься к моей сестре. Как и к другим женщинам.
Я покинул дворец. На выходе меня ждал Горн.
— Сколько солдат оставить? — спросил он.
Понимал, как я буду действовать дальше, за что и занимал должность тени.
— Пятнадцати будет достаточно, — решил я, окружая нас пологом тишины. — Приставь соглядатаев ко всем важным представителям рода Ареандр. Отдай приказ быть готовыми убить по моему сигналу. Окружи их родовое поместье разрушающим контуром. И найди возлюбленного Элиры, её бывшего раба.
Впрочем, не удивлюсь, если Теон нашёл его раньше.
* * *
/Кора Стиллуотер/
— Кора, беда, большая беда! — завопил Блик, влетая через стену в купальню.
Я инстинктивно создала в руке меч. Полотенце упало к моим ногам, но нагота не пугала, в отличие от приближающейся беды, о которой голосил мой версо-дух.
— Беда, Кора, беда!
Блик принялся мельтешить вокруг меня маленькой кометой.
— Что случилось? Рассказывай быстрее, — потребовала я.
— Этот негодяй шантажирует принцессу! — возопил он яростно.
— Что?!
— Госпожа, вы в порядке? — В дверь постучалась Асель.
— Да, просто общаюсь по артефакту. Всё хорошо, — заверила я её, окружая нас с Бликом пологом тишины. — Расскажи конкретно, что происходит, — попросила я его.
— Я лучше покажу!
И над ним засияла проекция богато обставленной гостиной. Элира сидела на софе, отсутствующе глядя на свои лежащие на коленях руки, и лишь чуть вздрогнула, когда в комнату влетел взъерошенный Теон Ареандр.
— Я сделала, как ты приказал, отослала брата. Пусть Зейна прекратят мучить, — попросила она.
— Что ты сказала Риану?! — возопил он почти истерично.
— Что? — она подняла к нему безэмоциональный взгляд.
— Ты… — Он сделал к Элире несколько шагов, но будто заставил себя остановиться, медленно выдохнул, смиряя злость, и приблизился к ней спокойно. — Прости, что повысил голос, моя королева, — заговорил он вкрадчиво.
Глаза Элиры расширились, она даже приоткрыла рот, словно изменение его поведения ввело её в глубочайший шок.
— Твой брат был груб со мной, но в этом нет твоей вины. Это я виноват, что вызвал его ярость и чуть не сорвался на тебе.
— Рада, что ты это понимаешь. Но ты не ответил, Зейна больше не пытают?
— Да, он отдыхает.
— Хорошо.
В серых глазах Элиры мелькнула боль, прежде чем в них разлилось равнодушие.
— Принц Риан оставил во дворце наблюдателей, он волнуется. Так давай покажем ему, как мы счастливы вместе, — заговорил вкрадчиво Ареандр.
— Но мы не счастливы, — равнодушно пожала плечами она. — Ты здесь лишь потому, что Зейн в твоих руках.
— Значит, я добьюсь твоего счастья.
Он присел перед ней на колено, взял её за руку.
— Обещаю, я сделаю тебя самой счастливой женщиной Конкордиума, буду оберегать, защищать, холить и лелеять. Только сделай небольшой шаг мне навстречу. Ты сможешь, Элира?
— И ты отпустишь Зейна? — уточнила она холодно.
— Конечно, я отпущу его после свадьбы.
— Живым и невредимым?
Голос Элиры изменился, его будто вовсе покинула жизнь.
— Обещаю. Его даже подлечат. Как и обещаю сделать всё, чтобы ты забыла этого раба.
Проекция прервалась, Блик вновь ринулся нарезать круги над моей головой.
— Значит, Теон шантажирует Элиру жизнью её возлюбленного, — заключила я.
— И я знаю, где его держат, — гордо заявил Блик, замирая напротив моего лица. — Но Теон подлец, он соврал. Приказал убить Зейна после свадьбы.
— Значит, надо его спасти, — подытожила я.
Осталось придумать, как.
* * *
Обдумывание ситуации заняло больше времени, чем формирование плана. Я могла обратиться к Сорену или Риану, сообщить им местоположение пленённого Зейна и просто ждать результата, но тогда бы отдала ценного для Элиры саламандра в их руки. Оба мужчины не вызывали полного доверия, они могли пожелать оставить рычаг давления на сестру при себе или вовсе избавиться от неугодного бывшего раба, свалив вину на Теона. Признаться, даже я подумывала об этих вариантах, но решила получить лояльность принцессы через спасение её возлюбленного. А для этого мне предстояло покинуть дворец незамеченной.
Мой план приняли в штыки. Рима чуть не в слезах умоляла меня обратиться к Сорену. Эмир и Асель опасались за мою безопасность. Аиша, как и полагается ребёнку, была рада веселью и молила взять её с собой. Долго слушать возражения я не стала, потребовала начать приготовления. Меня бы не выпустили из дворца, поэтому мне предстояло сыграть роль Римы, а ей самой остаться в комнате до моего возвращения и перед этим промелькаться перед охраной. Эмир и Асель, само собой, отправлялись со мной в роли охранников и проводников. Нам стоило спешить, ведь, как выяснилось, по приказу Теона сегодня Зейна перевезли на окраину города. Видимо, чтобы легко избавиться от трупа.
Пришлось забыть о своём парящем кресле и хорошо размять ногу, чтобы избавиться от хромоты. Я переоделась в серое форменное платье, спрятала волосы под чепчик и вышла из комнаты, на ходу перебирая охапку одежды. Охрана не обратила на меня внимания. Рима специально несколько раз бегала по поручениям, чтобы успеть утомить стражников.
Покои удалось покинуть без происшествий. Вскоре ко мне присоединились и мои спутники. А из дворца мы вышли вполне свободно. Это при входе проходит тщательная проверка.
В дворцовом комплексе на троих рабов и вовсе никто не обращал внимания. Так что мы благополучно добрались до конюшни. Здесь я окружила себя туманом, переоделась в более представительный, но при этом удобный костюм. Оставалось только запросить карету и отправиться в путь.
— Принц Сорен будет злиться из-за побега? — робко спросила Асель, когда наш транспорт покинул дворцовый комплекс и выехал в город.
— Будет.
Я передёрнула плечами. В последние дни Сорен проявлял только беспокойство и чрезмерную опеку, старался на меня не давить, но теперь он наверняка взбесится. Как хорошо, что скоро переезд.
— Сорен будет зол не на вас, а на меня. Вы же не могли мне отказать.
Я хоть и не приказывала своим рабам, но ошейник действовал, заставляя их подчиняться. Они разве что попытались спорить из желания меня уберечь. Конечно, я не могла доверять им полностью, ведь знала их всего несколько дней, но ментальное воздействие снова играло на моей стороне, потому что не позволяло сотворить зло хозяину.
— Он вам навредит? — нахмурился Эмир.
— Нет, просто отчитает.
Навредить он пожелает чуть позднее…
Центр города вскоре остался позади, как и прекрасные фасады зданий. Чем ближе к окраине, тем хуже становились дома. А стоило свернуть в производственный район и покатить по узким улочкам, стали появляться бараки, лежащие прямо на улицах бездомные и горы мусора.
