«Влево прыгай!» — завопил Ли Бо.
Пришлось прыгнуть в воду, продолжая держаться за кувшин. И не зря!
Бах!
Очередной снаряд преследовавшей меня жабоматки пронесся мимо, громко плюхнувшись где-то вдалеке.
Я проскочил одно болото, потом второе. Холм. Но жаба одним прыжком нивелировала всё то, что я пробежал в муках и пыхтении. Я уже потерял счет количеству убитых мелких и даже крупных жаб. Но это как убивать комаров у реки — совершенно бесполезное занятие. Их количество просто не уменьшается.
— Джинг… Хрули… Бегите… Хоть вы спасетесь….Эта тварь рано или поздно меня догонит, — прохрипел я лисам.
Если уж идешь ко дну, нечего тянуть с собой других.
— Мы тебя не бросим! — крикнула не оборачиваясь Хрули.
— Да, не бросим! — добавила Джинг. — Аррррр!
«Какие преданные лисички…» — пустил слезу Бессмертный и хныкнул.
— Дурочки! — прошипел я, уворачиваясь от очередного снаряда. А в груди что-то потеплело, глядя на эти хвосты. Один рыжий, а другой белый.
Я продолжал петлять как заяц от погони, но жаба-матка каждый раз догоняла. Даже ее мелкие отпрыски подотстали. Они просто не выдерживали наш темп.
А вот мои легкие уже выбрасывали белый флаг. Они больше не могли. Держались на одной ниточке надежды, что мы найдем выход. Принимать бой с этой громадиной — последнее дело. Только если вариантов никаких.
Я пыхтел как паровоз и хрипел как загнанная лошадь. Мои ноги стали деревянными.
Влево!
По команде Ли Бо я даже уже не отпрыгнул. Просто свалился вбок. А потом резко поднялся.
Впереди были холмы и небольшие болотца.
— Ван, можно сюда! — крикнула Хрули.
И мы попетляли вдоль холма вбок. Вот, тут целые куски твердой земли. Надо только прибавить ходу. Там бежать будет в разы легче, мы точно сможем оторваться.
Не надо смотреть куда бежи.
[Приближается мощная демоническая сигна…
Ба-бах!
Прямо в сотне шагов передо мной, преграждая путь, приземлилась вторая тварь. Еще огромнее и злее. Глаза сверкали как раскаленные добела угли, кожа была темной и бугристой, а два острых рога не давали усомниться в демонической природе, как и черная Ци, окутывающая ее.
Да она еще мощнее той, что меня гонит!
«А вот и отец!»
— Твою мать… — прорычал я, на бегу разворачиваясь вместе с лисами в другую сторону вдоль холма. Потому что по болоту я не пробегу. Чистое болото без тропок. Я ж не водомерка!
— Там проход, Ван! — крикнула Джинг.
Сзади раздался очередной бах, окативший всех брызгами и ударной волной.
Вжух!
— Влево, Ван!
Я увернулся.
Я бежал уже на морально волевых, не чувствуя своих ног.
Четки уже ничем не помогали, потому что вокруг уже не было мелких жаб. Зато было два крупных переростка.
Когда мы выскочили за холм я охренел.
Перед нами во всю ширь раскинулось огромное озеро. Именно озеро, а не болото.
Ба-бах!
Справа приземлилась огромная жабья туша и своим весом снесла часть холма.
Бух!
Сразу после нее на берег грохнулась вторая. Перекрывая нам путь. Окончательно.
Хтьфу!
Хтьфу!
Сгустки полетели сразу с двух сторон.
Я кинулся вперед, уворачиваясь. От части Ци меня защитила одежда.
Джинг увернулась.
А вот Хрули… Хрули задело. По касательной. Бок. Но маленькой лисичке этого хватило. Сгусток Ци был раза в пять больше ее самой.
Ее откинуло в сторону воды. Ее шерсть вмиг почернела и обуглилась, кожа слезла, обнажая мясо. Она всхлипнула и мгновенно потеряла сознание.
— Хрули! — крикнули мы с Джинг одновременно.
Я подхватил лису и…оглянулся. По бокам жабы. Впереди озеро. Бежать некуда.
Стоп! Это же крошечный храм на озере?
Вот только как туда добра…
Я рванул не раздумывая, как только увидел каменные ступени, торчащие из воды.
Мое чутье почти моментально ощутило странный крупный сгусток. Святой Ци? Или чего-то очень похожего.
Думать времени не было. Совсем как в ту ночь, когда спасаясь от демона я рванул в пещеру отшельника вслед за лошадью.
Я понимал одно: если есть где-то Святая Ци — дай деру туда. Там точно безопаснее, чем вне ее.
Рядом летел кувшин, а вперед бежала Джинг. Хрули, прижатая ко мне, тяжело дышала. И я чувствовал, как ей плохо. Очень плохо.
Ноги шлепали по торчащим булыжникам, выполняющим роль дорожки.
Я уже видел маленький храм перед собой. До него было сотни две шагов.
Мои ноги скользили по камням, но я умудрялся всё же кое-как удерживаться.
«Быстрее, ученик!»
Вжух!
Вжух!
Двойной плевок демонической Ци чуть не снес меня. Уклоняться я не мог, только почти прильнуть к воде, ложась на дорожку.
И надо мной промчались смертоносные снаряды, упав в воду. Ци задела меня лишь краешком. Но и от этого одежда защитила.
А вот волосы на голове буквально сбрило.
Я вскочил и побежал дальше. Мысли были об одном. Выйти на безопасное место, которым почему-то ощущался храм и…посмотреть что с Хрули, насколько все серьезно.
Я уже пробежал сотню шагов — половину расстояния до храма, умудряясь не ухнуть в черную и явно глубокую воду озера.
«Пригнись!»
Я послушно прильнул к камням, пропуская плевок.
Джинг мчалась впереди.
«Слева!»
В смысле слева?! — на мгновение опешил я.
Совершенно неожиданно из темных вод озера выскочила огромная серебристая рыбина. И эта тварь явно попыталась заглотить меня!
«Четки!»
Я в ту же секунду закрутил вокруг себя Святые Бусы.
Рыбина влетела в преграду из четок и…распалась туманом, который нырнул обратно в воду.
Чего⁈
«Она дух! Беги быстрее, пока она в шоке!»
Я рванул!
Легкие горели, ноги были чьими-то чужими.
Что с жабами⁈ — спросил я, не оборачиваясь, продолжая бежать.
За Джинг я не беспокоился, она уже находилась на островке и дожидалась нас.. Я же так быстро бегать не мог.
«Сидят на бережку и ждут пока тебя прикончит дух. Ван, слева!»
И вновь из воды на меня прыгнула здоровенная серебристая рыбина, вот только поздно.
Меня несло словно на крыльях ветра вперед. К островку. Рыба промахнулась.
Бах!
Я одним мощным прыжком очутился на небольшом островке и покатился по земле.
И сразу вскочил. Смотреть где жабы и та рыба-дух.
Жабы сидели на берегу. Прямо возле каменной дорожки. Но почему-то в озеро за мной не совались.
А потом… Потом мой взгляд упал в темные глубины озера передо мной. И там носилась огромная, словно акула, серебристая рыба-дух.
Я в ловушке.
«Приплыли…» — вздохнул Бессмертный. — «Попался. Где-то я уже такое видел…»
А потом Хрули всхрипнула и я осторожно положил ее перед собой на каменистую землю острова.
— Хрули…
Джинг ткнула носом Хрули, но та была без сознания.
Бок лисы был разворочен до ребер и там, словно живая грязь, шевелилась ядовитая демоническая Ци.
— Хрули. — тихо прошептал я лисе,— Ничего, Хрули, ничего, лисичка-сестричка, мы сейчас тебе поможем…Джинг, не хнычь!
Глава 10
Мои руки легли прямо на рану Хрули. Моя кожа зашипела, будто столкнулась с кислотой. Но так и должно было быть.
Зато эта демоническая Ци, с большей охотой перебросилась на меня.
Руки обожгло болью, а кожа на них слезла.
Я стиснул зубы. Ничего, чем больше чем этой Ци на мне, и чем больше я заберу ее на себя, тем легче будет Хрули. Именно эта мерзкая Ци и разъедала плоть лисы. Рану, я был уверен, что залечу. Но Ци… Надо ее сначала убрать.
Рядом возилась Джинг, которая в прямом смысле вылизывала раны Хрули. Видимо, с небольшими дозами демонической Ци она могла справиться, и пыталась хоть как-то облегчить боль своей…подруги.
С моих рук срывались потоки очищенной, светящейся Ци и падали на обнаженный, разъеденный бок Хрули.
Во мне было мало Ци, я слишком много тратил на мантру.
