— Ты расстроена… этим?
— О нет, что ты, милая, — рассмеялась она. Прохладная рука скользнула по моей щеке, вытирая предательскую влагу. — Я счастлива вновь увидеть его в тебе. И тебя. Наконец-то.
— Ты знала, что я приду? — голос отказывался слушаться.
— Предполагала. И ждала.
— А отец? — Я огляделась, но кроме нас в зеркальном пространстве никого не было. Да и в гладких потемневших поверхностях по-прежнему отражалась я одна…
— Ему пришлось пойти дальше, — вздохнула мать.
— Дальше?
— Ты ведь догадываешься, что смерть не конец? — вместо ответа спросила она. Её улыбка стала хитрой.
Я пожала плечами:
— Йекшери верят, что воин Тени в своём посмертии уходит в Бездну и становится частью её.
Мать криво усмехнулась.
— Ну да. Эти хитрецы всё-таки добрались до тебя, но я рада, что это случилось не в младенчестве. Вижу, что Тень не завладела твоей душой полностью, и в ней нашлось место и другим предкам. — Роана подмигнула.
А я непонимающе на неё уставилась.
— Четыре крови бушуют в твоём сердце. Четыре пути у тебя есть. Оттого, что выберешь,— зависит твоя судьба, — слово в слово повторила она слова гадалки.
— Это была ты? — неверяще выдохнула я.
Мать удручённо качнула головой.
— Увы, на тот момент, меня уже не было в живых.
Внутри оборвалась невидимая струна. Я с самого начала понимала, что встречу лишь отражение, слепок души и памяти, но в какой-то момент, мне показалось иное.
— Расскажешь, что случилось? — севшим голосом попросила я.
Мать сделалась серьёзной, обернулась по сторонам и кивнула.
— Только не здесь.
Я непонимающе осмотрелась. Нас по-прежнему окружали зеркала, терявшиеся в глубине тёмного свода, так что идти здесь особо было некуда.
В ответ на вопросительный взгляд мать хитро прищурилась, щёлкнула пальцами, отчего гладкие поверхности с моими отражениями задрожали, превращаясь в белое марево. Вслед за этим подул ветер. Настоящий, тёплый, родной! Я принялась жадно вдыхать непонятно откуда взявшиеся ароматы травы, влажной земли и цветов. Всего на миг прикрыла глаза от удовольствия, а когда вновь распахнула, замерла, не веря тому, что увидела.
Вокруг был цветущий сад.
Прямо передо мной вьющиеся розы оплетали деревянную изгородь и ажурную беседку. Справа и слева от неё пушились разноцветные клумбы: гортензий, лилий, адониса и других цветов, названий которых я не знала. В ароматных бутонах жужжали шмели, то тут, то там порхали синие бабочки. Между клумб извивались узкие чисто выметенные тропинки, выложенные красноватым камнем. А вдалеке, за садом, виднелась настоящая виноградная плантация.
Я задрала голову к небу.
Оно манило яркой голубизной, расчерченной юркими стрижами. Над горизонтом сияло солнце. Как же здесь было хорошо. Особенно ярко это ощущалось после мрачного подземелья. Но было ли всё это настоящим?
Я поискала взглядом Роану. Пока я восхищалась открывшимся видом и не могла надышаться, она прошла в беседку и теперь приглашающе оттуда махала. И как бы мне ни хотелось продлить прекрасный миг внезапной прогулки по волшебному саду, пусть и ненастоящему, задерживаться здесь больше нужного не следовало. Я помнила предупреждение Антарии. А потому прошла в тень беседки и устроилась на узкой скамейке напротив матери.
— Как ты это сделала? — не удержалась я от вопроса.
Роана склонила голову и загадочно улыбнулась.
— Я рада, что тебе понравилось моё маленькое воспоминание. Это дом нашей семьи. Здесь я родилась. Здесь я выросла и впервые целовалась с мужчиной.
Она хихикнула.
— Значит, ро тоже имеют свои дома?
— А ты думала, мы только и делаем, что месим пыль дорог? — приподняла она одну бровь.
— Так говорят о вас.
— О нас, — с серьёзным видом поправила она меня. — Я хочу, чтобы ты знала, что ты тоже ро , несмотря на то, что в тебе смешалась и другая кровь.
— Но я очень мало знаю о ро …
— Это легко исправить, — рассмеялась она. — Достаточно найти кого-нибудь из семьи и показать ему твою подвеску.
Рука инстинктивно потянулась проверить на месте ли тонкая цепочка. Та оказалась, где и всегда. Как и простенький серебряный листик. Он была со мной с далёкого детства, и я почему-то думала, это подарок приюта, а теперь получалось, это нечто гораздо более ценное…
— Ты права, это непростое украшение, — словно прочитав мои мысли, ответила мать. — Как только ты родилась, тебя благословили в Храме, и по традиции тебе досталось моё детское украшение. Оно всегда переходит от матери к дочери, из поколения в поколение. Это носила твоя бабка и прапрабабка. Ему много столетий. Не удивляйся, что выглядит оно просто. Ведь ценность его не в красоте.
Я понимающе кивнула. И задумалась, почему наставник одобрил эту вещь, когда встал вопрос, что станет моим «якорем» в Бездне. Знал ли он, что это на самом деле? Впрочем, об этом нет смысла гадать, и можно будет спросить по возвращении в клан. А вот другие тайны, я вряд ли там узнаю. Поэтому, бросив взгляд на неподвижное солнце, я попросила мать рассказать всё, что мне надлежало знать. О себе. Моих истоках. Почему я оказалась в приюте. И как так вышло, что они с отцом так рано погибли.
От её рассказа в тело прокрался холод. И я сама не заметила, как обняла себя за плечи. Неверие, потрясение, изумление… неприятные чувства накрыли с головой. И лишь иногда среди них мелькала радость, когда Роана делилась тем кратким временем, что мы провели вместе. Она, отец и я.
Как жаль, что я совсем ничего не помнила. Ни старый дом, ни этот сад, ни бабушку, умудрившуюся завязать роман с рубиновым драконом, — по словам матери, это был неслыханный скандал в их семействе. От этой связи и родилась она. Впрочем, сама Роана тоже отличилась, выбрав в мужья полукровку йекшери — воина Тени. Так и вышло, что во мне соединились четыре крови. И никто не знал, которая возьмёт верх.
— Мы тогда и предположить не могли, что за такими, как ты, ведут охоту.
— Но почему?
— Этого мы с твоим отцом выяснить не успели. Три раза тебя пытались похитить, поэтому нам пришлось тебя спрятать.
— В приюте? — сглотнула я.
Уже понимая, что мужчина, принёсший меня туда, и был моим отцом.
Мать склонилась ко мне и взяла за руки. От неё шла прохлада, но меня всё равно согрел её порыв.
— Прости нас за это. Мы думали, что как только со всем разберёмся, обязательно тебя заберём.
— Но вас убили, — прошептала я, чувствуя, как горло сдавливает подкатившее рыдание.
Пришлось прикусить губу.
— Рута, милая… — Роана крепче сжала мои ладони. — Ты должна запомнить всё, что я сейчас покажу. Это будет непросто. Не так-то легко вынести из этого места некоторые воспоминания. Но я уверена, ты справишься. То, что ты увидишь, поможет избежать ловушки и в нужный момент сделать правильный выбор. Скажи, как будешь готова.
— Я готова.
Глава 25. Спасение
Я давно попрощалась с матерью, а перед глазами до сих пор стоял образ черноволосого мужчины. Роана хотела, чтобы я знала, кого опасаться, а главное, держаться подальше, если вдруг этот человек появится на горизонте. И я старалась в мельчайших деталях запомнить кривую ухмылку, тонкий шрам через левую половину лица и раскосые глаза, полные тьмы. Но не для того, чтобы трусливо спрятаться. О нет!
Я собиралась отомстить…
— Долго будешь стоять истуканом?
Я очнулась, словно вырвалась из тяжёлого сна. Скользнула хмурым взглядом по сложившему на груди руками Арону, осмотрела мерцающую ящерками пещеру и задержалась на встревоженном лице Антарии. Затем опустила глаза на чёрную колышущуюся поверхность, — та по-прежнему не отражала ничего, кроме странных бликов и теней.
Пора было выбираться.
— Я готова идти дальше.
Бросила, чтобы разбавить звенящее молчание. Хотела сказать уверенным голосом, но вышло тихо и сипло. Ну и плевать. Пусть думают, что хотят, лишь бы ничего не спрашивали.
