Сейчас в кабинете находилось пятеро генералов. Все в парадной форме. Все с каменными лицами. Один нервно постукивал пальцами по фуражке в руках.
Телефон зазвонил в десятый раз за последние пять минут. Президент даже не посмотрел в его сторону.
— Господин президент, — начал генерал Хоукинс. — Мы потеряли связь с тремя эскадрильями. Последнее сообщение было…
Зазвонил второй телефон.
— Молчать, — тихо произнес президент.
Все замолчали.
Третий телефон присоединился к хору.
— Может, стоит ответить? — робко предложил генерал Макартур. — Вдруг это важно?
— Важнее того, что часть нашей армии за сутки испарилась? — президент обернулся. — Что может быть важнее?
Генералы переглянулись.
В дверь постучали. Вошел помощник, бледный как полотно.
— Сэр… — он сглотнул. — Город Глендвайн…
— Что с ним?
— Его больше нет.
Повисла тишина.
— Как это «нет»? — медленно переспросил президент.
— Стерт с лица земли. Полностью. На его месте кратер. Глубиной в два километра, — помощник протянул папку с фотографиями.
Президент открыл ее. Посмотрел. Закрыл.
— Ознакомьтесь, — он передал фотографии генералам, а сам начал в который раз приглаживать растрепанные волосы. — Сколько жителей?
— Тридцать тысяч, сэр.
Генерал Бэрнс встал со стула.
— Господин президент, прошу разрешения…
— Сесть, — не дал ему договорить президент.
Бэрнс сел.
Глава Белого дома прошелся по кабинету. Остановился у окна и включил вентилятор. В помещении становилось слишком душно. Воздух тут же растрепал его волосы.
— У нас есть хоть какие-то зацепки о том, что это? — спросил он, не оборачиваясь.
— Свидетели говорят о мужчине, — ответил генерал Хоукинс. — Черный плащ. Шлем. Он просто шел по городу. А потом… город исчез.
— Плащ и шлем… — повторил президент. — Кто в наше время носит плащи? Разве это практично? Кхм… Ладно… У него было оружие?
— Свидетели этого не уточняли, сэр, — серьезно ответил Хоукинс.
Президент посмотрел на него долгим взглядом.
— Генерал, я сейчас не шучу.
— Я тоже, сэр.
Зазвонили сразу три телефона.
— ВЫКЛЮЧИТЕ ЭТИ ЧЕРТОВЫ ТЕЛЕФОНЫ! — рявкнул президент.
Помощник кинулся выдергивать шнуры из розеток.
Воцарилась тишина. Остался только тихий звук работающего вентилятора.
— У нас есть план? — спросил президент.
Генералы переглянулись.
— Мы можем попробовать стянуть дополнительные войска, — начал Макартур. — Развернуть тяжелую технику с маголитовой броней у границы городов Квинсенс и Салем. Использовать артиллерию…
— Артиллерия не поможет против того, кто стирает города, — перебил его Бэрнс.
— А что поможет?
— Маги.
Все посмотрели на Бэрнса.
— У нас есть маги, — продолжил он. — Сильные. Но этого недостаточно. Нам нужен кто-то… особенный.
— И кого вы предлагаете? — президент скрестил руки на груди.
— Андре.
Повисла пауза.
— Андре Леруа? — уточнил Хоукинс. — Того самого?
— Да, того самого, — кивнул Бэрнс. — Маг Высших сил. Герой номер один по версии Международной Магической Ассоциации. Говорят, он может одолеть даже Александра Есенина.
— Говорят, — усмехнулся президент. — Много чего говорят. Говорят же, что у меня в подвале живет дракон.
— У вас в подвале дракон? — удивился Макартур.
— Нет, генерал. Это была метафора, — закатил глаза тот.
— Ах. Извините, сэр.
Президент потер переносицу.
— Хорошо. Свяжитесь с этим Андре. Пусть приезжает. Немедленно.
— Слушаюсь, — Бэрнс встал и направился к двери.
В этот момент вбежал еще один помощник.
— Господин президент! — он задыхался. — Срочное донесение! База Форт-Нокс…
— Что с ней?
— Уничтожена. Полностью.
Президент закрыл глаза.
— Все. Выйдите. Все.
— Но сэр…
— Я сказал, выйдите!
Генералы поспешно покинули кабинет. Помощники тоже.
Президент остался один.
Он подошел к портрету прошлого президента на стене. Нажал ему на нос. Полотно отъехало в сторону, открыв секретный проход.
Спустившись по тусклому коридору на несколько уровней вниз, он оказался в небольшом помещении. В центре стоял алтарь.
Президент положил руку на холодный камень.
— Я здесь, мой господин.
Воздух вокруг алтаря начал искажаться. Появились серые, едва заметные линии. Они сплетались, образуя очертания фигуры.
— Я чувствую твой страх, — произнес Нечто. Голос был спокойным, но в нем слышалась насмешка. — Твои базы горят. Твои солдаты бегут. Твоя страна рушится.
— Я делаю все, что могу…
— Молчи.
Президент сжал челюсти.
— У меня есть новость, — Нечто рассмеялся. Тихо. Зловеще. — Отличная новость.
— Какая?
— Дурак Петр Первый сам прислал мне то, что нужно.
Президент нахмурился.
— Не понимаю…
— Конечно не понимаешь. Ты слишком глуп, чтобы понять, — Нечто продолжал смеяться. — Но скоро все станет ясно. Очень скоро.
Серые линии начали двигаться. Они потянулись к президенту.
— Что вы делаете? — он попятился.
— Готовлюсь к встрече со старым другом, — Нечто усмехнулся. — А тебе нужно немного отдохнуть.
Линии обвили президента. Он даже не дернулся, дав возможность господину вселится в свое тело. Серые линии проникли через нос, рот и уши. Президент закатил глаза и его тело медленно приподнялось над полом, выгнувшись дугой.
Через мгновение все закончилось, и он встал на ноги. Открыл глаза. Они были полностью черными.
— Какое слабое тело, — произнес он голосом Нечто. — Но сойдет. На время.
Президент — теперь с Нечто внутри — повернулся и направился к выходу. Поднялся по лестнице. Прошел через кабинет и вышел в коридор.
Охранники отдали ему честь.
— Господин президент, вам нужна охрана?
— Нет, — ответил он, не останавливаясь. — Мне никто не нужен.
Он шел по коридорам Белого Дома. Спустился еще ниже в секретный бункер, о котором знали только избранные. Там в специальной комнате с магическими печатями на стенах на выступе лежал один интересный артефакт, закрытый защитным магическим куполом.
Президент остановился перед ним. Несколько касаний в нужных местах и купол исчез.
Нечто улыбнулся чужими губами.
— Наконец-то, — прошептал он. — Наконец-то ты мой, Владимир.
Он положил руку на артефакт.
Магические печати начали мигать. Тревожно. Предупреждающе. Но Нечто было все равно.
Он начал произносить заклинание. Слова были древние. Запретные. Те, что не должны были быть произнесены. Печать медленно задрожала, разгораясь все сильнее.
И в этот момент, где-то далеко на Сахалине, Михаил Кузнецов резко проснулся.
* * *
Сахалин.
Поместье Кузнецовых.
Я проснулся резко и сел в кровати, тяжело дыша.
Нет. Погодите. Я еще не проснулся.
Все вокруг было размыто. Словно смотришь сквозь мутное стекло после дождя. Я стоял в коридоре поместья. Слышал голоса. Чьи-то шаги.
— Михаил, собирайся быстрее! — крикнул Трофим откуда-то сверху. — Нам пора выдвигаться!
Я посмотрел на свои руки. Они дрожали. Почему они дрожат?
— Миша, — рядом появилась Лора. Она взяла меня за руку. — Все будет хорошо. Я с тобой.
Ее рука была теплой. Настоящей. Я сжал ее пальцы.
— Лора, что происходит?
— Мы идем на войну, — тихо ответила она. — Что-то приближается к Сахалину.
По лестнице спустился Трофим. В полной боевой экипировке. Бронежилет. Автомат. На поясе гранаты.
Он подошел к нам. Посмотрел на Лору.
— Ты готова? — спросил он у нее.
Я замер.
— Погоди. Ты ее видишь?
— Конечно вижу, — Трофим нахмурился. — А что, не должен?
— Но она… ты же…
Лора сжала мою руку сильнее.
— Не сейчас, Миша. Потом объясню.
Ощущение, что я во сне, присутствовало, но как будто что-то было не так.
Мы вышли во двор. Там стояла бронированная машина. Черная. С толстыми стеклами и усиленными бортами. Двигатель работал, а за рулем сидел Данила с серьезным лицом.
