Кайран тоже увидел. Его взгляд метнулся от Ветты к Элиане.
— Что ты хотела здесь увидеть? — спросил он.
Элиана моргнула.
— Я?
— Да.
— Только тебя. И убедиться, что леди Вейл в безопасности.
— Она в безопасности, пока ты не входишь.
Теперь уже все услышали.
Даже всадники за спиной Элианы переглянулись.
Лицо женщины побледнело по-настоящему.
— Ты говоришь так, будто я враг.
Кайран молчал.
И это молчание было ответом страшнее любого обвинения.
Элиана отступила на шаг.
— Ты изменился за одну ночь.
— Нет, — сказал он. — Я начал задавать вопросы.
— Ей? — Элиана указала на Ветту. — Женщине, которая сбежала из твоего замка, укрылась у изгнанника и теперь настраивает тебя против той, кто была связана с тобой судьбой?
Лечебница резко похолодела.
Печать над воротами потемнела почти до бронзы.
Лиор зарычал громче.
Ветта медленно сняла ладонь с ворот.
— Я никого не настраиваю. У меня теперь есть дела важнее, чем бороться за мужчину, который сам не знал, чего хотел.
Кайран вздрогнул.
Элиана открыла рот, но Ветта продолжила:
— Хотите войти? Попросите дом. Не меня. Не князя. Дом.
Рейнар резко повернулся к ней.
— Ветта…
Она уже шагнула в сторону, освобождая порог.
— Если ваша связь истинна, если в вас нет лжи, лечебница пропустит.
Элиана замерла.
Кайран напрягся.
— Не надо.
Ветта посмотрела на него.
— Почему?
Он не ответил.
Потому что если Элиана пройдёт, сомнение станет слабее.
Если не пройдёт — рухнет то, на чём он строил последние годы своего сердца.
Ветта понимала.
И всё же отступать было нельзя.
Элиана улыбнулась.
— С радостью.
Она шагнула к порогу.
Первые несколько мгновений ничего не происходило.
Белая туфелька коснулась каменной плиты у входа. Элиана подняла подбородок, глядя прямо на Ветту.
Потом печать вспыхнула.
Не золотом.
Синим, почти чёрным светом.
Элиана вскрикнула и отшатнулась, прижимая руку к груди. Под меховой накидкой что-то треснуло — тихо, но отчётливо.
Рейнар выругался.
Кайран мгновенно оказался рядом с Элианой, но не коснулся её.
— Что это?
Она сжалась.
— Ничего. Просто защита ударила.
— Покажи.
— Кайран…
— Покажи.
Голос стал княжеским.
Элиана медленно вынула из-за ворота цепочку.
На ней висел маленький кристалл.
Прозрачный, почти невидимый, но внутри него клубился пустой синий свет.
Пустой лёд.
Ветта почувствовала, как кровь отлила от лица.
Марта прошептала:
— Вот и доказательство.
Кайран смотрел на кристалл.
В его лице не было гнева.
Пока.
Только страшная пустота.
— Что это? — спросил он.
Элиана сжала кристалл в ладони.
— Оберег.
— От кого?
Она посмотрела на Ветту.
— От тех, кто хочет разлучить нас.
Кайран поднял глаза.
— Кто дал тебе его?
— Это неважно.
— Кто?
Всадники за её спиной беспокойно двинулись.
Рейнар тихо сказал Ветте:
— Если он сорвётся, дом ударит по всем.
Ветта кивнула, но не сводила взгляда с Элианы.
Та вдруг перестала казаться хрупкой.
В её лице проступило что-то острое, злое, давно скрываемое под нежной кожей.
— Ты правда думаешь, что я должна оправдываться перед ней? — спросила Элиана. — Перед женщиной, которая заняла моё место?
Ветта сказала спокойно:
— Я не занимала ваше место. Меня выдали замуж за мужчину, который не смог отказаться.
Кайран резко повернул голову.
Да, подумала она. Это тоже правда.
Неприятная не только ей.
Элиана рассмеялась.
Тихо, почти ласково.
— Ах, леди Вейл. Вы всё ещё думаете, что дело в браке? В постели? В красивой роли хозяйки замка?
Её взгляд снова скользнул к животу Ветты.
На этот раз уже открыто.
— Нет. Дело в крови.
Ветта внутренне похолодела.
Кайран тоже увидел этот взгляд.
И мир словно остановился.
Он медленно посмотрел на Ветту.
На её руку, которой она непроизвольно прикрыла живот.
На внезапную бледность Марты.
На то, как Рейнар шагнул ближе, будто закрывая её собой.
Понимание пришло к нему не сразу.
А потом ударило.
В глазах Кайрана что-то изменилось так резко, что Ветта едва выдержала.
— Ветта, — произнёс он.
Она отступила.
Всего на шаг.
Но этого хватило.
— Нет.
Голос сорвался.
Он побледнел.
— Ты…
— Не здесь, — резко сказал Рейнар.
Элиана улыбнулась.
Победно.
— О, значит, он не знал.
Кайран будто не слышал её.
Он смотрел только на Ветту.
— Это правда?
Она молчала.
Не потому что хотела мучить.
Потому что в этот миг все пути исчезли.
Тайна, которую она держала под сердцем как последнюю крепость, больше не принадлежала только ей.
Лиор рычал. Лечебница гудела. Печать над входом пульсировала золотом и синим одновременно.
Марта взяла Ветту за руку.
И это помогло.
Ветта выпрямилась.
— Да, — сказала она тихо. — Я жду ребёнка.
Кайран закрыл глаза.
На мгновение.
Когда открыл, в них уже не было ни холода, ни княжеского высокомерия.
Только потрясение.
И боль.
— Моего?
Вопрос вырвался у него хрипло, почти неосознанно.
Но он прозвучал.
И ударил.
Марта ахнула от возмущения. Рейнар резко сжал посох.
Ветта словно окаменела.
А потом кивнула.
Очень медленно.
— Спасибо, ваша светлость.
Кайран понял слишком поздно.
— Ветта…
— Спасибо, что за один вопрос напомнили, почему я не сказала вам сразу.
Он шагнул к ней.
— Я не это имел в виду.
— Но это первое, что вы спросили.
Он остановился, будто наткнулся на стену.
И впервые Ветта увидела, как ледяной дракон не находит ни силы, ни слова, чтобы исправить сделанное.
Элиана тихо сказала:
— Кто знает, что происходило после её побега…
Кайран повернулся к ней.
Метель за воротами резко поднялась, хотя ветер почти стих.
— Замолчи.
Элиана отступила.
— Ты защищаешь её?
— Я сказал — замолчи.
В его голосе шевельнулся дракон.
Но Ветта уже не чувствовала облегчения.
Поздно.
Опять поздно.
Она положила обе руки на живот.
— Я не вернусь в замок.
Кайран медленно повернулся обратно.
— Ветта…
— Нет. Слушайте меня внимательно. Я не вернусь ни как жена, ни как мать наследника, ни как женщина, которую теперь вдруг нужно защищать. Этот ребёнок не станет причиной снова запереть меня в ваших стенах.
— Я не позволю никому отнять его у тебя.
— А у вас самого хватит сил не считать его своим правом?
Он не ответил сразу.
И это молчание сказало слишком много.
Ветта горько улыбнулась.
— Вот видите.
Кайран шагнул ближе, но печать между ними вспыхнула предупреждающе.
Дом встал на её сторону.
— Я научусь, — сказал он.
Слова прозвучали тихо.
Не как обещание князя.
Как просьба мужчины, который впервые понял, что власть ничего не решает.
— Я научусь, Ветта. Только не закрывай дверь окончательно.
У неё дрогнуло сердце.
Проклятое, живое, предательское сердце.
Элиана резко сказала:
— Совет никогда не позволит ей оставить ребёнка здесь. Наследник ледяного рода должен расти в замке.
Кайран не обернулся.
— Ты больше не говоришь от имени совета.
— А ты больше не понимаешь, где враг.
Ветта посмотрела на кристалл в её руке.
— Понимает. Просто ему больно признать, что враг пришёл в белом платье.
Лицо Элианы исказилось.
На миг.
Но этого мига хватило, чтобы вся нежность исчезла.
— Ты пожалеешь, леди Вейл.
