Кровь вассалов (СИ) - Добрый Владислав

— Слишком часто срабатывают руны, — пояснял Ан. — Бронзе не хватает времени «отдохнуть». Поэтому мы используем золото.

Я смотрел на мерцающие монетки, и в голове крутилась мысль: бронза, медь, серебро, золото… всё это копит магию. Особенно золото. Особенно — демонские рога. Интересно, что сотворят долгобороды, подари я им пару пластин из демонячьих рогов?

Я хмыкнул и сказал вслух:

— Вам надо было сделать два рельса. Две линии камня. Тогда было бы устойчивее. Как у ваших вагонеток — по два колеса.

Ан тряхнул бородой.

— Так слишком долго тесать камень, — ответил он. — Не стоит того.

— А вы ведь везёте это Бруно и его гильдии оружейников? — спросил я, и голос мой прозвучал подозрительно спокойно.

— Тебе он и это рассказал? — хмуро бросил Ан, щурясь на меня из-под кустистых бровей.

— Легко догадаться, — ответил я. — Слишком много руды нужно для его печей. А я видел дорогу от Караэна к Большому Заберу. Там и так уже не протолкнуться.

Ан хекнул так, будто проглотил кость.

— Удержать в секрете тоннель? О котором уже знают люди? Ха! Это так же реально, как твёрдый воздух! — он ударил кулаком по ладони. — Я не удивлён.

Он замолчал и уставился прямо мне в глаза. Его взгляд был тяжёлым, как камень: в нём не было ни злобы, ни насмешки — только проверка.

— Клянусь своим мечом, Магн Итвис, — медленно произнёс он, — эти новые печи жрут руду, как свинья персики. Если бы они не срали металлом, я бы приказал их разбить. Мы построили всего две, но даже так перевооружили всю подгорную стражу и отлили две новые статуи в Зал Предков.

Слова были сказаны небрежно, но я уловил, что он проговорился. Сколько там у них серебра припасено для статуй? Тонна? Две? Я торопливо перевел разговор на другое:

— А чем вы их топите? Не находили ли горючий камень?

Ан покачал головой.

— Таких камней нет в этом мире. Мы искали их с того времени, как предки пришли в эти горы. Нет, Магн Итвис. Хотя странно, что ты знаешь о нём. Ты полон секретов. Но я оставлю их тебе. Страннее другое: Брагу и его гильдии как-то удаётся не разориться на дровах.

— У них в печах огненные знаки — они сильно экономят топливо, — подсказал я.

Он мотнул бородой.

— Я знаю. Но их уже пять. Если бы не наш рукотворный бронзовый бык, что таскает руду вдвое быстрее и в пять раз больше, чем раньше, мы бы не смогли их всех накормить. А он строит ещё. Руды не хватает. А ведь ты обещал мне людей для расчистки нижних шахт от зверья. Но не беспокойся. Я знаю, что ты пытался.

Ан хмыкнул.

— Ко мне приходили люди, называвшие себя охотниками на чудовищ. Но они были надменны и просили слишком много серебра. Поэтому я вспомнил, как ты говорил о людях, и пошёл другим путём.

Технически он сказал: «обошёл твёрдый валун на пути». Я насторожился.

— Вот как? И как ты решил эту проблему?

Ан погладил бороду и прищурился.

— Нашел тех, кто делает это дешевле. Ты мне нравишься, Магн Итвис. Я благодарен, что ты вернул реликвию моего народа. Я помню твои слова о людях и о нас. Верю, что мы можем быть добрыми соседями, как уже стали с горцами. Но ты опасен. Руны говорят о тебе странные вещи. А мудрые седобородые видят, как всё меняется с тех пор, как появился ты.

Он шагнул ближе. На мгновение его массивная тень заслонила колышущееся в свете факелов пламя.

— Пока не было тебя, — его голос стал низким, почти гулким, — трудно было найти воина, что полез бы в глубины гор, даже за серебро. Всадник привык сражаться в седле, и хоть его магия полезна, там, внизу, решают только сила и выносливость. Но сейчас… Сейчас найти человека с оружием в руках почти так же просто, как того, кто пашет землю. Приходят и люди с гор, и из долины. Они уже со своим железом. Они жаждут серебра, они видели кровь и не боятся клыков и яда тех, кто живёт внизу.

Ан замолчал, медленно втянул воздух сквозь зубы.

— И они дешевы. Гораздо дешевле, чем жизни моего народа. Это хорошо. Сейчас.

Он наклонился вперёд, так близко, что я почувствовал запах железа и дыма, въевшийся в его бороду. Собственно, он прислонился своей бородой к моему нагруднику. Стоит ли это расценивать как интимное касание?

— Но что будет, когда война далеко на юге закончится? — Ан смотрел прямо в меня, будто хотел достать взглядом до костей. — Что ты сделаешь с теми, кто не пашет землю, не пасёт коз и не боится крови, Магн Итвис?

Я ответил не сразу. Взвесил свои слова. И сказал:

— Вы другой народ, Ан из Инсубров. Но не думаю, что мир для вас отличается от того, в котором живут люди. Здесь, может, не так заметно, когда идёт дождь или день сменяется ночью. Но это всё равно происходит. И если ты решил отправиться в путь — надо быть готовым. А если ведёшь целый народ, тебе следует понимать: так же как день сменяется ночью, мир будет сменяться войной.

Я запнулся, подбирая слова.

— Аст Инобал живёт так долго не потому, что я не могу сокрушить его. А потому… — я нахмурился и поискал образ, который был бы понятен и долгобородам. — Потому что он всего лишь первый кусок скалы в начале длинного тоннеля, который я хочу высечь.

Ан хмыкнул и качнул плечами, будто ожидал этого ответа.

— Так я и думал, — прогремел он. — Ты пришёл и привёл с собой войну. Пусть будет так. Пока это приносит нам пользу.

Он поднял руку, будто отсчитал на пальцах:

— Мы богатеем, Магн Итвис. Мы открываем старые копи, что давно потеряли, и находим новые. Мы можем накормить каждую бороду, что приходит к нам, и дать в каждую руку кайло и лопату. Теперь у нас есть железо. Теперь у нас есть еда.

Он помолчал, прищурился, и его голос стал ниже:

— Но нам всё так же не хватает места.

Вокруг нас шумели повозки, колёса скрежетали по колее, но вдруг стало казаться, что горная долина замерла, слушая его слова.

— Ты обещал мне новый дом, новые копи и новые руды, — сказал Ан, наклонившись ближе. Его борода чуть дрогнула, когда он выговаривал каждое слово. — Я напомню тебе об этом только один раз, человек, который не боится дождя и войны. Потому что об этом не следует забывать.

Я кивнул, не отвечая. Слишком многое стояло за этими словами Ана. Его борода дрогнула, глаза на миг блеснули — и я понял: он сказал всё, что хотел. И если я забуду, он напомнит уже иначе.

Мы постояли молча. Каменные стены поднимались над нами, тяжёлые, вечные, будто сами горы слушали наш разговор и взвешивали его на своих весах.

— Ладно, Ан, — сказал я наконец. — Я сделал всё, что хотел. Увидел ваши машины. Поговорил с тобой. Теперь мне пора в Караэн. Там тоже ждут.

— Так иди, — коротко ответил он. — Но помни: слово, сказанное долгобороду, не забывается.

Я протянул ему свою руку — крепкую, мозолистую, кисть фехтовальщика, украшенную золотым кольцом с фамильной печаткой. Он пожал её своей, широкой и грубой, коротко и тяжело, как скалу толкают с места.

Через пару минут мы уже выезжали по дороге вниз, мимо грохочущих повозок. Каменные колеи тянулись в долину, туда, где шумели реки и гудели города. Я не оборачивался — знал, что там, за стеной, остался целый народ, ждущий своей доли в этом мире.

А впереди был Караэн.

Мы нагнали долгобородов недалеко от Канала. О прошедшей битве ничего не напоминало. Странное дело, но я вокруг замечал все больше изменений. Вот и тут, канал, когда-то заросший тростником и подтопленный, сейчас очистили. Придуманные Бруно плавучие драги с колесами и опытные в делах очищения каналов люди работали по всей Долине. Сейчас старый канал уже не напоминал вялотекущую сонную речку, с омутами в прогалинах тростника. Нет, теперь были видны одетые в камень берега, а течение не смог сковать даже легкий ночной морозец. Вместо заливных лугов вплотную к берегам канала подступили поля, огороженные свежими каменными стенами. Я планировал привести себя и своих людей тут, разив палатки. Этого не потребовалось. Рядом с двумя новеньких деревянными мостами стояли укрепленные постоялые дома, которые сразу строились именно в расчете на поток гостей. Двух этажные строения «П»-образной формы с массивными воротами, конюшнями и харчевней на первом этаже и комнатами на втором. Это было даже кстати. Там мы смыли грязь, почистили коней, и выехали утром. Конечно, две сони долгобородов и полсотни орудийной прислуги не влезли в постоялые дворы, но предусмотрительные бородачи заранее договорились о том, что стоящий по соседству на скале укрепленный городок откроет им ворота и даст кров на ночь. Я почти уверен, что нас бы горожане не пустили. Без боя. Хорошо, все же, когда у тебя есть репутация человека, который держит слово. Я высказал эту мысль вслух.