– Я, конечно, догадываюсь, что ты не знала про особую гибкость этого дерева, – начал он издалека, но я уже предчувствовала череду вопросов. – Но зачем ты вообще туда полезла?
– Кари попросила достать ей фрукты, – ответила я невинно.
– А меня попросить?
– Так ты занят был! Просили срочно! Там уже птицы какие-то в небе кружились! – невинно хлопала я глазами, стараясь выглядеть достаточно невинно.
– Это повод туда лезть? На дерево? – уточнил Хоакин со странным недоверием.
– А почему нет? Я умею! Хотела навыки освежить! Да и показалось недалеко!
– Ладно, если бы ты себе что-нибудь сломала, я бы просто посадил тебя в источник пропитываться, – подытожил владыка, смирившись с моим шилом в… с задором моим, в общем.
И я уже подумала, что на этом мы закончили, но Хоакин внезапно подхватил меня на руки. Взвизгнув, я перекинула корзинку, поставив себе на живот, и растерянно уточнила:
– Ты чего? У меня же всё в порядке! Я целая и сама могу дойти.
– Можешь, – не стал спорить владыка. – Но ты вот захотела проверить свои навыки древолаза, а я давно силовые упражнения не делал. Тоже… захотелось.
– И как? – скептично уточнила я.
– Слишком лёгкий вес. Даже с корзиной, – невозмутимо отозвался Хоакин, занося меня через ворота обратно в свои владения.
Ставить меня на землю он даже не думал. Я только и успела, что спустить корзинку слегка взволнованной, но счастливой Кари. Но, естественно, не ответила ягуару, когда он воскликнул:
– Куда столько?! Она же на неделю загуляет!
А Хоакин донёс меня до особняка, но даже там не отпустил на порог. Двери распахнулись, покорно впуская нас внутрь.
– Что на тебя нашло вдруг? – спросила я вполголоса, когда мы свернули в библиотеку, где иногда засиживались вечерами. – Я правда могу и сама.
– Так не терпится сбежать от меня? – с вызовом спросил он.
– Да нет, – даже опешила я, не понимая, что это за странный порыв.
Владыка на несколько секунд замолчал. Встал посреди проходной комнаты и неожиданно признался:
– Хочу подольше подержать тебя в своих объятиях. Сидел всё утро, разбирался с делами, а в голове одна ты. Ты не против моей сентиментальности?
– Конечно нет, – улыбнулась я, ласково погладив его по щеке. – Но давай тогда присядем в библиотеке ненадолго?
Просидели мы весь вечер, но я совершенно не пожалела. Единственное, что иногда отвлекало меня, это мысли о Сеис. Мне было крайне интересно, съест она мой щедрый дар или нет, но Хоакину я эту часть истории рассказывать не стала. Просто решила, что когда-нибудь так или иначе узнаю – городок-то маленький.
Глава 48
Когда-нибудь наступило на следующий день, когда зашедший к нам местный староста, надеясь, что я стою достаточно далеко, тихо забормотал:
– Владыка, мы, конечно, понимаем, что ваша первая любовь невовремя приехала и поэтому предоставили ей ночлег… но она вчера была такая… любвеобильная! Перецеловалась два гостевых дома, почтальона, пекаря, несколько лавочников и даже меня!
Украдкой я гнусно захихикала. Вроде бы и мелочно, но отчего-то безумно приятно!
– Только не говорите, что вы ей бесплатно предоставили ночлег, – зацепился совсем не за то владыка.
Староста на секунду опешил, замялся, что-то невнятно пробормотал…
– Единственное, за что вы можете заплатить – это билет ей на корабль отсюда. Я компенсирую затраты, – строго приказал Хоакин.
– И что же ей… на улице ночевать? – озадаченно спросил староста.
– А что вы делаете с теми, кто не может платить? – задал встречный вопрос владыка.
Вопрос застал местного главу врасплох. Он долго перебирал что-то в памяти, а потом, наконец, нерешительно поделился:
– Был один заяц у нас в городе, когда я ещё на почте работал. В ящике с апельсинами приехал сюда. Так он посуду мыл и вообще хорошо по хозяйству в ресторации помогал. Недолго, правда. Потом пропал куда-то.
Лицо Хоакина почему-то стало на несколько минут непроницаемым. Староста даже заволновался и позвал его, после чего тот вновь вернулся к разговору и сказал:
– Если хочет, пусть по хозяйству поможет. Ну или пустите её из жалости на сеновал какой-то. В приличной комнате не оставляйте. Меня с этой особой ничего не связывает, и лучше бы её отсюда побыстрее выпроводить.
После чего мужчины распрощались, а вот мне стало безумно любопытно. Дождавшись, пока нас никто не услышит, я украдкой спросила:
– А ты чего так на историю с апельсинами отреагировал? Будто вспомнил чего.
Судя по лицу, рассказывать Хоакин не хотел. Очень сильно, но, увидев, что я от него не отстану, наклонился и шепнул:
– В апельсинах на остров приехал я.
Уточнение, насколько он серьёзно, застряло у меня в горле. Я просто глянула на владыку и поняла – не шутит. Более того, почему-то эту достаточно смешную историю он воспринимает как нечто постыдное.
Не выдержав, я привстала на цыпочки и чмокнула его в щёку.
– Ты такой изобретательный и отважный! – похвалила я его с лёгкой улыбкой на лице.
– Серьёзно? – спросил владыка, дотронувшись ладонью до места поцелуя – словно его там и не должно было существовать.
– Абсолютно! Какая разница, кем ты был? Главное, кем ты стал.
После этих слов меня снова сгребли в охапку и не отпускали до самого вечера.
Новые условия проживания, судя по всему, Сеис не устроили, потому что на следующее утро она явилась к воротам с чемоданом. И, глянув на готового ко всему верблюда, устроилась на почтительном расстоянии. Села прямо на дороге и скрестила руки на груди.
– Хоакин! – крикнула она, заметив нас. – Я объявляю забастовку! Я не сдвинусь отсюда, пока ты не согласишься снять с меня проклятье!
– Так настырно ко мне в постель ещё не лезли, – пробормотал владыка обескураженно настолько тихо, что расслышать его могла только я, а потом громко крикнул в ответ: – Можешь даже с голоду помереть – мне не жалко!
Кажется, такого Сеис не ожидала. На несколько минут она удивлённо замерла, обдумала ответ, а потом пригрозила:
– А тебе труп на дороге не распугает всех посетителей?
– Твои останки я так и быть закопаю! Даже сделаю симпатичное надгробие! Станешь достопримечательностью!
В целом, кости меня тоже почти не смущали. Жаль, того же я не могла сказать про живую бывшую владыки, которая сидела на дороге. Сегодня, к счастью, все посетители уже ушли, а вот как они отреагируют на неожиданное препятствие завтра… Да и как сама Сеис себя поведёт я не знала.
Глава 49
С одной стороны её всегда можно пересадить на другую часть острова. С другой – вернётся же. И пока корабль не приедет всё же нам никак её не сбыть.
Эти мысли занимали меня весь день, а вот Хоакин, наоборот, казалось, забыл о проблеме. Уже даже Лакост пришёл к нам за очередной порцией Стервецов, а я всё не знала, как бы её убрать с глаз моих… И тут меня озарило.
Выскочив из дома под удивлённым взглядом владыки, я попросила Ника сходить со мной. Воодушевлённая Кари, естественно, увязалась следом. Когда мы добралась вместе до ворот, я крикнула с азартом:
– Сеис! Тебе же главное снять проклятие?
Посмотрела она на меня скептично. Я прямо на лице у неё прочитала, какой дурой она меня считает, и что на самом деле цели у неё совсем другие. Однако для проформы она с насмешкой ответила:
– Ну да. Думаешь, сможешь его снять сама?
– Есть идейка, – улыбнулась и я попросила: – Ник, ты не мог бы немного побегать за этой барышней?
Ник, судя по морде, может и мог, но явно не хотел. Это Кэмэл был полон энтузиазма в вопросе, но его Сеис уже не боялась. Впрочем, наш ягуар её тоже не впечатлил. Заливисто рассмеявшись, бывшая с превосходством заявила:
– Ты что, думаешь я не знаю, что он у вас ленивый? Туристов обманывайте грозным хищником. Этот гурман ест только мясо – люди его не интересуют. Он меня не тронет!
А Ник, предатель, вместо того чтобы мне подыграть, заявил мне:
