Двойник короля 20 (СИ) - Скабер Артемий

— Да, — улыбка превратилась в чистый сарказм. — Дружище-турок, ты не представляешь, каких усилий мне стоило сюда прийти. И по-прежнему плевать, что хочет твой господин. Не люблю, когда со мной играют в тайны, а он именно это и сделал.

Джемал смотрел на меня, явно не зная, что сказать, чтобы убедить. В глазах читалось что-то ещё. Отчаяние? Страх перед провалом? Интересно. Значит, миссия для него важна. Значит, от успеха или неудачи зависит многое.

— Зейнаб Хандан-султан бинт Хайруллаха, — назвал он полное имя моей жены. — Дефтердар Хасан Муфид-эфенди ибн Абдулхамид держит её в столице.

— Знаю! — перебил его. — Что-то ещё?

Турок потерялся. Он думал, что стоит произнести имя Зейнаб, и я тут же скажу: «Веди меня, о мой новый друг». Наивно. Посмотрим, что ещё припасено.

Заметил, как Джемал нервно облизнул губы. Пальцы дрогнули, словно хотели что-то схватить, но остановились на полпути. Глаза метнулись к окну, затем вернулись ко мне. Думает, ищет аргументы, пытается найти ключ к моему согласию.

— Скоро состоится церемония. Дефтердар примет её в свой гарем как четвёртую жену. Я помогу вам добраться туда быстро и безопасно, если сначала встретитесь с моим господином.

Вот теперь нечто новое. Предложение в рамках моих интересов? Уже что-то. Посмотрел на него внимательно и задумался.

Одна из основных сложностей — как попасть в столицу достаточно быстро и не встретить проблем по дороге. Путь неблизкий, сотни километров через всю империю. Пусть турки пока не знают, что я здесь, но какие-то меры предосторожности наверняка приняты. Это может серьёзно задержать. А если я опоздаю, то мало того, что Зейнаб изнасилуют, так ещё заберут мой кристалл подчинения монстров.

Идти на поводу у тени и Зафира? Точно не входило в мои планы. Но иногда приходится выбирать меньшее из зол, иногда приходится идти на компромиссы, чтобы достичь главной цели.

Поморщил лоб. Много проблем требуют решения здесь и сейчас. Тайминг критический — чем дольше тяну, тем сложнее будет вытащить Зейнаб. Это помимо всех остальных неотложных задач. Нужно решить, доверять ли этому Джемалу. Или, точнее, насколько ему не доверять. Полностью верить нельзя никому, но можно оценить риски и выгоды.

Кивнул ему:

— Поклянись, что твоя единственная цель — доставить меня к Зафиру. Что ты не подставишь, не предашь. Что мы доберёмся до столицы. Что у тебя нет тайных планов относительно меня.

Джемал улыбнулся впервые за всё время разговора. Улыбка вышла кривоватой, но искренней.

— Господин был прав. Вы крайне умны и проницательны, — сказал он.

Звук произнесённого имени тени отразился от стен комнаты. Вибрация прошла в воздухе. Слова обрели вес, плотность, стали почти осязаемыми. Он поклялся кровью и честью своего рода, что доставит меня в столицу, что никаких планов подставить, предать или создать сложности у него нет. Сказал, что единственная цель — исполнить волю господина, помочь добраться до столицы как можно быстрее и встретиться с Зафиром.

Свет разлился по радужке, по белкам, заполнил весь глаз. Источник отреагировал на клятву, принял её, запечатал. Джемал говорил правду.

— Хорошо. Выдвигаемся прямо сейчас, — хмыкнул я и развернулся. Уверенно, без колебаний. Нет смысла тянуть время, если решение принято.

Доверял ли я ему полностью? Абсолютно, тотально — нет. Но отказываться от возможности и помощи, которая так редко выпадает в нужный момент, не собирался. В этом мире шансы даются немногим, умные люди их используют.

— Всё уже спланировано, — кивнул Джемал. — Но выдвинемся с утра. Мне нужно время, чтобы подготовиться.

Слова заставили меня остановиться, лицо дёрнулось от раздражения. С утра? Ещё несколько часов ожидания?

— А что ты делал целый месяц? — уточнил я, обернувшись.

Голос прозвучал обманчиво спокойно, но в нём промелькнули ледяные нотки. Взгляд стал острым, как кинжал. Я изучал его, оценивал реакцию, искал признаки лжи или уклонения.

— Вы не понимаете… — поморщился турок. — Это не в машину сесть. Я должен много чего сделать перед перемещением. Послушайте меня, я не вру. Дайте всего несколько часов.

Кивнул. Как раз есть время решить накопившиеся проблемы на моей земле и восполнить источник. Путешествие предстоит долгое и, возможно, опасное. Нужно быть во всеоружии.

Я вышел из комнаты. Джемал остался внутри. Сказал, что будет медитировать и готовиться к переходу.

Слуги и евнухи, стоявшие в коридоре, при моём появлении отшатнулись, будто от огня, держались на почтительном расстоянии. Видели, чувствовали мою ярость, когда я пошёл убивать тень, и теперь опасались.

Направился в одну из гостевых комнат. Шаги эхом отдавались в пустом коридоре. Звук закрывающейся двери разнёсся по коридору. Задвинул засов — тяжёлый, металлический, старинной работы, и щелчок прозвучал, как выстрел.

Сел на низкий диван, обитый мягкой тканью. Мышцы гудели от напряжения, кости ныли. Путь от границы до поместья был долгим и изматывающим. Постоянный бег, скрытность, осторожность — всё это выпило силы до последней капли.

Достал кристаллы из пространственного кольца, источник требовал восполнения. Давно я так себя не высасывал. Внутри губы тронула улыбка. Вышло неплохо. Но монстры — единственная печаль и грусть, ну, ещё хомяк в трауре.

Десять кристаллов появились в воздухе. Положил их перед собой на низкий столик. Прозрачные, размером с куриное яйцо каждый. Внутри плясали голубоватые искры — концентрированная магическая энергия. Взял по одному в каждую руку, начал впитывать.

Кожа степного ползуна на груди отозвалась мгновенно. Я почувствовал, как она становится более чувствительной, словно каждая пора открылась навстречу энергии. Тепло разлилось по телу — приятное, знакомое ощущение. Поток хлынул. Не плавно, как раньше, а мощной волной. Новые возможности кожи проявились в полной мере.

Рука Тарима работала ещё эффективнее. Энергия буквально всасывалась через ладонь, как сквозь воронку. То, что раньше занимало минуты, теперь происходило за секунды. Кристаллы в руках тускнели, превращаясь в обычные камешки, а потом рассыпались мелкой пылью.

Первая пара исчерпана. Я отряхнул руки, взял следующие два. Вторая пара, третья, четвёртая, пятая.

Каналы, которые раньше были напряжены до предела, наконец успокоились. Жжение в груди утихло, источник перестал колокотать и забурлил ровно, размеренно. Я выдохнул с облегчением. На лице собрались капельки пота, тело отреагировало на мощный приток энергии. Рубашка прилипла к спине — мокрая, словно после тяжёлой тренировки. Волосы на висках влажные.

Достал следующие десять кристаллов из пространственного кольца. Запас у меня приличный. Процесс пошёл медленнее: источник наполнялся, но уже без того жадного всасывания. Организм приспосабливался, регулировал поток — разумная защита от переполнения. Закончил поглощение, тяжело дышал. Источник был полон — магическая сила плескалась внутри, как вода в переполненном сосуде.

Хорошо, что не решил использовать кристаллы во время пути от границы до турецких земель. Соблазн был. Источник пустел с каждой минутой, тело требовало восстановления, но остановиться значило потерять время.

К тому же кристаллы демаскируют. Их поглощение сопровождается магическими всплесками, которые любой маг почувствует на расстоянии километра. Светящийся источник в ночи, как маяк для преследователей. По этой же причине не высасывал энергию из некромантов в кольце. Зачем весь мой план? Скрытность и запутывание следов?

Но главная причина была другой. Я чувствовал, что стою на пороге одиннадцатого ранга. Если бы добавил кристаллы или некромантскую силу в разгар сражения или погони, мог бы перескочить через черту. Видимо, последние бои с магами высоких рангов, угроза смерти, пришитая рука сильно меня протолкнули. Тело адаптировалось, источник расширился, подготовился к новому уровню силы.

Улыбнулся. Ещё чуть-чуть, и стану полубогом в классическом понимании силы магии. Кстати, интересно, есть ли названия после двенадцатого?