В следующий миг я чувствую, как срабатывает защитная магия кулона, который дал мне Джей.
Глава 31
Сердце подскакивает в груди от неожиданности и испуга. Я не думала, что нападут на меня! Ведь похитить должны графиню! Что же делать?
Единственное, что приходит в голову — пригнуться и отползти, чтобы уйти из-под удара. Как же мне не хватает магии! Или хотя бы кинжала и навыков самозащиты.
Слышу крик леди Эстер, и он отдаляется от меня. Пепел! Её уносят, а я ничего не могу сделать. От бессилия слёзы выступают на глазах.
И в следующий момент всё заканчивается. Я вскакиваю и оглядываюсь. Убийцы не видно, белые серебрянники вокруг почернели и завяли, а напротив меня стоит хмурый и непривычно серьёзный Райан.
— Где леди Эстер? — спрашиваю я.
— И это первое, о чём ты беспокоишься? — возмущается Райан. — Лучше начнём с заклинания диагностики.
— Оно неприятное, не надо. Всё хорошо, — продолжаю я искать взглядом графиню.
И нахожу. У края леса между деревьями стоит леди Эстер и плачет, прижавшись к плечу виконта Дюрана. Теперь я могу выдохнуть: мы отбили жертву! Какое облегчение.
— Хорошо, что вы успели, — говорю я Райану и, забывшись, смотрю на него с благодарностью. — Думаю, теперь он к нам не сунется.
— Что за ерунда произошла, может, объяснишь? — он всё ещё раздражён. — Сначала ты талдычишь о том, что на людях мы должны держаться вместе, а потом сбега́ешь и вляпываешься в неприятности.
— Целью была леди Эстер. Долго рассказывать, — отмахиваюсь я. Райану не нужно всего знать, он всё равно здесь ничем не поможет. — Меня, наверное, просто задело потому что я была рядом. И цветы… Жаль их.
Я осознаю, что до сих пор сжимала цветок, подаренный графиней, в руке. Он тоже стал чёрным. Похоже, в любви мне не повезёт. Я и так это знала, но всё равно немного расстроена.
— Они почернели из-за магии тьмы. Они ведь цветут один день, — поясняет Райан.
Он тянет ко мне руку, и мне даже кажется, что он собирается то ли взять цветок, то ли коснуться моей ладони. Но лишь кажется, потому что Райан ведёт руку выше и чешет затылок, отвернувшись от меня и разглядывая лес.
Бросаю свой цветок на землю и отряхиваю юбку. И вдруг замечаю в траве что-то, блеснувшее на солнце. Подхожу и хочу забрать, но Райан останавливает меня, взяв за плечо.
— Не трогай всякую гадость. Это наверняка артефакт, вызвавший тьму, — кривится он.
Он прав. Присмотревшись, я вижу, что это небольшая пластина с начертанным на ней символом. Запоминаю его на всякий случай, но самого артефакта не касаюсь. Нужно позвать Джея. Или сыск?
— Давай быстрей вернёмся, — говорит Райан, отпустив моё плечо.
Мы подходим к виконту и леди Эстер. Она более или менее успокоилась, отвернувшись, вытирает щёки платком.
— Господа, прошу прощения, но экскурсию закончим в другой день. Сейчас я подниму своих людей, чтобы найти того, кто проник в заповедник, — говорит виконт.
— Конечно. И не забудьте вызвать сыск, тогда будет проще его найти. Милых леди я могу отвезти домой, — отвечает Райан.
— Господин Льюис, я благодарен вам за помощь с магией поиска, но с остальным я сам разберусь. Леди Эстер, очевидно, не готова никуда ехать.
Я даже приоткрываю рот, услышав такой резкий ответ. В виконте взыграло чувство собственничества? Судя по тому, как он смотрит на графиню, он беспокоится о ней.
Ладно, я немного помогу.
— Райан, я боюсь возвращаться одна, — прижимаю к груди руки и изображаю испуг. — Не мог бы ты меня проводить?
Льюис-младший, похоже, видит мою игру насквозь. Он скептически оглядывает меня и хмыкает. Я недооценила его опыт общения с женщинами, наверняка ему попадались актрисы получше.
— Ладно, Роула, — соглашается он. — Раз ты так хочешь…
Но перед тем как мы уходим, Райан что-то шепчет Дюрану. Тот кивает в ответ. Я же подхожу к графине и уточняю, как она себя чувствует.
— Простите, леди Гатри, я была беспечна. Ещё и вас втянула, — всхлипывает она. — Я никогда не сталкивалась с настоящей опасностью. Только теперь я понимаю, от чего меня в прошлом защищал Кристофер. Почему так злился, когда я покидала поместье без предупреждения.
В руке она всё ещё сжимает почерневший цветок. Я ободряюще улыбаюсь графине.
— Думаю, это шанс вам лучше понять друг друга. В следующий раз, когда вы пригласите нас с Райаном в заповедник, мы найдём предлог не приходить в последний момент, — подмигиваю я. — Взамен вы пригласите меня на свадьбу.
— Что?
Графине не сразу понимает мой ход мыслей, но потом осознаёт и слегка краснеет.
— Нет, это лишнее.
— Уверены? В любом случае удачи вам.
Райан уже зовёт меня. Мы уходим по тропинке к двум лошадям. Райан предлагает мне своего коня и дожидается, когда я залезу, даже не помогая. Он, конечно, и не должен, но мы вроде как должны изображать пару.
Он вообще подозрительно притих и выглядит серьёзным, что редкость. Пусть и пытается показать, что ничего такого не произошло, не задаёт мне больше вопросов, но явно ситуация заставила его стать серьёзней и что-то обдумывать, пока ведёт коня за поводья.
— У меня чувство, что мы что-то забыли, — признаюсь я после некоторого молчания.
— Мы забыли Грига. Он, должно быть, заблудился, — отвечает Райан, вернув себе беззаботность.
Точно! Он ведь был с нами.
Позже выясняется, что Григ не заблудился, а ждёт нас в том месте, где его оставили. Он не смог догнать остальных, побоялся заплутать и вернулся на широкую дорожку. Райан высказывает ему, что трусу ничего не светит, а у графини вырисовывается новая любовь. Вот так, безжалостно и честно.
Григ краснеет, ругается, но Райан будто бы даже и не слышит, чем ещё больше раздражает Грига.
— Все претензии к виконту, — заканчивает он и отворачивается.
Мы оставляем Грига в одиночестве и возвращаемся к конюшням.
— Тебе уже неинтересно, почему на нас напали? — кошусь я на Райана. Странно, что он не задаёт вопросов.
— Я узнал главное: что это меня не касается. С остальным разберётся сыск, если виконт не решит поиграть в героя, конечно, — говорит он демонстративно безразлично.
— Тогда проводи меня до сыска, — решаю я. — Оставлю заявление.
— Мне так даже удобнее, — хмыкает он.
Райан оставляет меня у здания и уезжает, даже не проводив до двери. Так что приходится идти самой, а он будто специально торопится быстрее уйти. Неприятные ассоциации? Слышала, Райан раньше ещё чаще ввязывался в скандалы, и его даже задерживали сыскные.
Неважно. Я делаю дело: рассказываю о нападении сыскному, который принимает у меня заявление. Думала, что от меня отмахнутся, но приятного вида мужчина-сыскной слушает меня внимательно и задаёт вопросы. Он предупреждает, что меня снова могут вызвать, и отпускает.
Только дома я понимаю, как устала. Надеюсь, теперь леди Эстер будет под защитой и планы убийцы пойдут оборотню под хвост. Но мы его даже не увидели, и ни капли не подошли к разгадке.
Но зацепка у меня есть. Я беру свой блокнот, купленный на аукционе, рисую там символ, что был на артефакте. Обвожу в кружок и думаю. Почти все магические символы я выучила наизусть, но этот не помню. Задумчиво веду по нему пальцем и вдруг чувствую, как магия внутри меня отзывается, наполняя символ. Что за?..
Глава 32
Ощущение похоже на то, как я использую заклинание, но сам поток моей силы ровнее, без рывков. Но я всё равно всем нутром чувствую, что не могу это контролировать, и успеваю испугаться. Останавливаю поток, но поздно: наполнившись, символ срабатывает. Чернеет в мгновение ока.
А в следующее мгновение перед глазами появляется абсолютная темнота, как тогда, у озера. Только что был вечер, свет магической лампы и закат в окне, а теперь полный мрак. В груди разрастается холодок. Да, я знаю, что это сработала моя же магия, через символ, но всё равно невольно прислушиваюсь: а не нагрянет ли убийца?
