И слышу, как открывается окно. Сердце уходит в пятки, я подскакиваю с кровати, на которой сидела, ударяюсь коленом о тумбочку. Блокнот падает из рук и стучит об пол, но вместе с тем мне слышатся чьи-то шаги.
Кидаюсь в ту сторону, где должна быть дверь. Магия наверняка имеет ограничение по площади действия, не может же она во всём городе свет убрать? Мне нужно выбраться за пределы этой тьмы!
Но вместо двери я натыкаюсь на что-то тёплое и упругое, не сразу понимая, что это человек. Вместе с осознанием приходит паника, меня бросает в холод, я кричу от ужаса.
— Тише, это я, — слышу голос Джея у самого уха.
Крепкие чужие руки прижимают меня к груди, Джей проводит широкой ладонью по волосам, шепча что-то успокаивающее. Я позволяю себе всхлипнуть и остаться в его объятиях, закрыв глаза и прижимаясь к его груди. Уговариваю себя, что побуду так совсем недолго.
— Всё хорошо, я убрал полог тьмы, — говорит Джей, поглаживая меня по спине.
— Что ты тут делаешь? — спрашиваю я, не поднимая головы.
Ещё немного. Просто успокоюсь и тогда отойду от него. Я так перепугалась…
Джей не возражает и тоже не торопится разрывать объятия. Я чувствую его дыхание, тепло его тела. И постепенно прихожу в себя.
— Кулон сработал, я пришёл посмотреть, что случилось, как только смог, — поясняет Джей. — Прости за вторжение, я его не планировал. Увидел, что в окне появился полог тьмы, как…
Он замолкает, но я понимаю, о чём он. Джей уже знает, что графиню Эстер пытались похитить таким же образом. Думаю, у него есть кто-то, кто передаёт информацию из сыска. Я бы не удивилась.
Отстраняюсь и выравниваю дыхание. Пепел, я совсем потеряла голову. Хорошо, что в таком состоянии меня видел только Джей: ему почему-то не стыдно показать свои слабости.
Только немного смущающе. Я поднимаю голову и встречаюсь с его взглядом. В этот момент его глазах мелькает что-то, что я не успеваю понять, как Джей это прячет.
— Давай присядем. Не против, если я тебя осмотрю? — беспокоится он.
— Я просто испугалась, а в остальном в порядке.
— Непохоже. Ты побледнела.
Я нахожу взглядом блокнот и с некоторой опаской беру его в руки. Никаких магических следов, он снова совершенно обычный. Задумчиво повертев его в руках, я сажусь на застеленную покрывалом кровать, а Джей присаживается рядом.
— Возьми, — он передаёт мне фляжку, которую отстегнул от пояса. — Это травяной сбор, который помогает сосредоточиться и успокоиться.
— Ты даже такое носишь с собой? — удивляюсь я, но фляжку принимаю.
Глоток тёплого сбора действительно помогает мне расслабиться. На вкус горьковато, но приятно.
— В моей работе иногда важна максимальная концентрация, — хмыкает Джей. — Можно?
Он касается блокнота в моих руках. Я кивком разрешаю его забрать. Кажется, теперь я немного опасаюсь своего же трофея с аукциона. А ведь он так мне нравился.
— Ты нарисовала символ, влила магию и создала полог тьмы, верно? — моментально разбирается Джей.
— Да. Этот символ был на артефакте, который использовал…
Я пересказываю Джею всё, что произошло в заповеднике. Он слушает внимательно, почти не задавая вопросов. Обещает проверить и достать информацию сам.
— Знаешь, а ведь это хороший способ контроля силы, — показывает Джей мне блокнот. — Используй его и дальше.
— Разве это контроль? — качаю я головой. — Я совсем не контролировала поток.
— Тебе будет гораздо проще этому научиться, — возражает Джей. — Попробуй с другим символом.
Он протягивает мне блокнот обратно. Я сомневаюсь, но ободряющая улыбка Джея помогает принять решение. А чем я рискую? Можно ведь выбрать что-нибудь безопасное.
Забираю блокнот, черчу совсем крошечный символ воды. Заношу руку, но не решаюсь коснуться.
— Как я и думал, — Джей подсаживается ближе и заглядывает мне через плечо. — Роула, у тебя нет проблем с магией. Нет блока, нет проклятия, есть большой резерв и отличные теоретические знания. Ты просто боишься. Опасаешься собственной силы.
— Конечно, если каждый раз, когда мне нужна магия, она или не срабатывает совсем, или происходит взрыв! А иногда и другие разрушения.
— Но с чего-то это началось? Может быть, что-то произошло в детстве?
Собираюсь возразить, но что-то в словах Джея заставляет меня задуматься. Смутное чувство. Я ведь действительно не помню, когда впервые использовала силу. А когда думаю об этом, в груди появляется чувство тревоги, похожее на то, что я только что испытала, случайно создав полог.
Неужели и правда я что-то забыла?
— Обычно когда приходит время, люди сами вспоминают. Но даже если и нет, ты можешь это преодолеть, — Джей мягко берёт мою руку и приближает пальцы к символу в блокноте. — Чтобы не бояться, нужно действовать поэтапно. Коснись символа, но не впускай в него магию.
Я делаю так, как он говорит. Чувствую, как магический поток хочет вырваться тонкой струйкой, но усилием воли останавливаю его. Не так уж и сложно.
— Теперь влей столько маны, сколько хватит для наполнения символа, не больше, — негромко говорит Джей, не отпуская руку.
С его поддержкой всё идёт гораздо проще. Я позволяю потоку наполнить символ и мягко перекрываю его. Из нарисованного на бумаге знака вытекает вода.
Джей подхватывает её плетением, формируя шар прямо в воздухе. Небольшой шарик воды, которую создала я, летит в ближайший горшок с комнатным цветком и исчезает, впитываясь в землю.
— Как ощущения? — спрашивает Джей. — На этот раз ты всё контролировала.
— Не верится даже, — делюсь я.
Я так долго билась об стену, пытаясь контролировать собственную силу, а сейчас, благодаря Джею, это вышло так легко! Я рада, но в то же время боюсь поддаваться ложной надежде.
— Теперь используй другие элементы, а потом и цепь символов. Как освоишь использование магии через блокнот, сможешь попробовать и с обычными заклинаниями и плетениями.
Да, это выход. Пока рано говорить отцу, но теперь я могу полагаться и на себя, а не только на артефакты. А ещё можно заранее нарисовать нужные символы, и…
— Получается, этот блокнот — универсальный артефакт! — понимаю я.
Поворачиваюсь к Джею, ведомая желанием поделиться с ним осознанием, и замираю, потому что неожиданно оказываюсь близко к нему. Знала, что у него красивая улыбка, но вблизи…
Постепенно до сознания доходят и остальные детали: мы сейчас только вдвоём, в моей спальне. Хорошо, что я не успела сменить одежду на ночную. Но всё остальное...
Джей, кажется, замечает смущение на моём лице и улыбается шире.
— Ты иногда бываешь слишком беспечна, — говорит он.
— Я расслабилась, потому что это ты.
— Хочешь сказать, что не воспринимаешь меня как мужчину?
— Нет, я… то есть…
И что мне на это ответить? Джей вполне себе мужчина, даже привлекательный. И надёжный, всегда помогает мне. Пока я размышляю над ответом, невольно засматриваюсь на Джея, его мягкие каштановые волосы, губы, изогнутые в лёгкой улыбке, чуть прищуренные глаза, в которых угадывается искорка.
Джей подаётся вперёд и касается кончиками пальцев моей шеи. По телу пробегают мурашки, а я теряюсь, приоткрывая рот. Неужели, я не заметила, как начала ему нравиться? Это бы объяснило, почему он так много внимания уделяет моему делу…
— Проверю кулон, — выдыхает Джей, глядя на мои губы.
И отстраняется. Пальцами он поддевает цепочку, чтобы достать кулон из-за воротника.
Я, кажется, всё совсем не так поняла. А он решил разыграть меня? Меня бросает в жар, кажется, краснею я до кончиков ушей.
— Он сработал даже два раза, — как ни в чём не бывало продолжает Джей. — В первый раз магия кулона достигла цели, значит, ударила в нападавшего на тебя. А во второй сработала вхолостую: он, скорее всего, защитился щитом. Мы имеем дело с человеком, который не только артефакты знает, но и базовую магию.
— Ясно, — отвожу я взгляд.
— Но и артефакт необычный, такие, с одним символом, уже почти не используют. Я могу узнать об этом больше.
