Глава 35
Солнечный свет, лившийся из окна, казался насмешкой над внутренним состоянием Алисы. Она сделала глоток кофе, пытаясь скрыть дрожь в руках. Тишина за столом была густой, сладкой и невыносимой. Она ждала подвоха, колкости, ледяного взгляда – чего угодно, что вернуло бы Кайна в привычные рамки опасного и предсказуемого тирана.
И он не заставил себя ждать.
Отложив нож, он облокотился на стол, его глаза прищурились, в них плясали знакомые чертики и что-то ещё, более тёплое.
— Итак, — начал он, и его голос был низким, вкрадчивым, предназначенным только для неё. — Неужто у тебя вошло в привычку покидать ложе с рассветом, как преступница? Я, признаться, чувствую себя использованным. Это, милая моя, удел мужчин-авантюристов, а не благородных дев.
Алиса поперхнулась крошкой круассана. Он помнит. Чёрт побери, он всё помнит и ещё и издевается! Щёки её вспыхнули предательским румянцем, но разум, к счастью, работал быстрее тела. Она подняла на него взгляд, сделав его максимально деловым и невозмутимым.
— Моё поведение продиктовано исключительно заботой о твоей репутации, Кайн, — парировала она. — Я просто избавила вас от лишних хлопот.
Кайн рассмеялся – низко, искренне, отчего по телу Алисы пробежали мурашки.
— Как трогательно, — проворчал он. — Моя маленькая рыжая мышка заботится о моей репутации, пока крадёт мои книги и моё душевное равновесие.
Он помнил не только ночь. Он помнил всё. И, что самое странное, ему, кажется, это нравилось. Он был в слишком хорошем расположении духа. И Алиса поняла – такой шанс выпадает раз в эпоху. Нужно было действовать.
Отпив кофе, чтобы выиграть секунду на раздумье, она мягко перевела разговор.
— Ты слишком драматизируешь. Книгу я, если ты не забыл, не брала. А вот о чём я хотела спросить... Про Аргила. Давно ли ты его знаешь?
Она старалась сделать голос лёгким, случайным, будто спрашивала о погоде. Но Кайн уловил смену темы. Его брови поползли вверх с преувеличенным удивлением.
— Аргил? Внезапно. Не думал, что ты захочешь обсудить его... после столь страстной ночи.
— Просто любопытно, — пожала плечами Алиса. – Он производит впечатление... хорошего человека, тебе не кажется?
— Хорошего? — Кайн усмехнулся, и в его глазах мелькнула тень. — Он хитер. Что не всегда одно и то же. Он друг твоей семьи, насколько я знаю, твоего дядюшки.
Именно так Аргил представился ей, когда они встретились в этом мире. Он сказал, что был близким другом её – то есть Изабель – семьи и действует в её интересах. Видимо ложь. Первая откровенная ложь.
Она сделала вид, что поправляет салфетку, чтобы скрыть дрожь в пальцах.
— А как долго он был знаком с моим дядюшкой? Я почему спрашиваю, потому что мой дядя не посвящал меня в знакомство с Аргилом, — солгала она, начиная опасную игру.
Кайн откинулся на спинку стула, изучая её.
— Твой дядя, насколько я помню, терпеть не мог магов. А Аргил – ходячая энциклопедия по магическим практикам, особенно... тёмным. Нет, их знакомство было кратким и, полагаю, не самым приятным.
Он сделал паузу, его взгляд стал острым, аналитическим.
— Странный он, Аргил. Появился как раз перед тем, как был заключён наш брачный контракт. Был уж слишком... любопытным. Слишком много вопросов задавал о моих... деловых предприятиях. О семейных реликвиях. Даже о состоянии моего здоровья. Показался чересчур навязчивым.
Для Алисы его слова прозвучали как удар, возвещающий начало битвы. Её интуиция не врала! Аргил не был «спасителем». Он был тем, кто подложил её в эту игру, как пешку. Его интерес к Кайну, его вопросы о реликвиях – всё это пазл, который начинал складываться в тревожную картину.
Но она не могла выдать своего волнения. Она лишь мягко улыбнулась, поднимая на Кайна невинный взгляд.
— Наверное, он просто хотел убедиться, что я выхожу замуж за достойного человека.
Кайн фыркнул.
— Или искал брешь в моей обороне. В любом случае, – он снова наклонился вперёд, его голос снова стал низким и интимным, возвращаясь к началу их разговора, – сейчас меня волнует лишь одна брешь. Та, что в моей постели, которую ты так по-воровски покинула. И поверь, я не намерен мириться с таким положением вещей.
Страсть снова вспыхнула между ними, густая и осязаемая. Но на этот раз Алиса была к ней готова. В её глазах вспыхнул ответный огонь – не только желания, но и вызова. Она получила свою зацепку. Теперь она знала, что Аргил – лжец. А знание, как известно, – сила.
— Кто знает, Кайн, — сказала она, медленно вставая и отодвигая стул. — Возможно, в следующий раз тебе придётся проявить больше изобретательности, чтобы удержать меня до утра.
И, бросив на него насмешливый взгляд через плечо, она вышла из столовой, чувствуя, как его горящий взгляд провожает её. Война продолжалась, но теперь у неё наконец-то появилось настоящее оружие.
Глава 36. Контрход от рыжей мышки
Выйдя из столовой, Алиса ощущала не победу, а хрупкое перемирие, заключенное на острие ножа. Ей нужно было остыть, переварить услышанное об Аргиле и найти способ проверить свои догадки. Однако судьба, похоже, решила, что на сегодня загадок в её жизни недостаточно, и подкинула новую, упаковав её в изящный конверт.
В холле, у большого арочного окна, ведущего в сад, стояли двое. Высокий силуэт Аргила был узнаваем с любого расстояния. А второй... вторая была Моргана. Та самая особа которая смотрела на Кайна так, будто он был последним пирожным на праздничном столе, а Алиса – назойливой мухой, сидящей на нём.
Их беседа не походила на светскую болтовню. Тела были напряжены, голоса, хоть и приглушённые, несли отзвуки страсти – но не романтической, а гневной.
Любопытство, всегда бывшее её и проклятием, и благословением, заставило Алису замедлить шаг. Прижавшись к холодной мраморной стене, она бесшумно выскользнула через боковую дверь в сад и, пригнувшись за кустом роз, чьи шипы показались ей сейчас удивительно символичными, затаила дыхание.
—...значит так, — шипел Аргил, и его обычная маска безразличия треснула, обнажив стальное нетерпение. — Я сегодня Изабель под любым, слышишь, под ЛЮБЫМ предлогом увожу из замка. Осмотр винодельни, прогулка, неважно! А твоя задача – соблазнить Кайна. Но так, чтобы по возвращении эта рыжая мегера застала тебя с ним. Ты поняла? Скандал должен быть сочным и неопровержимым.
У Алисы глаза буквально полезли на лоб. Казалось, она физически ощутила, как в её мозгу со щелчками срастаются разрозненные пазлы. Аргил? В сговоре с Морганой? Но он же клялся, что едва знает её в лицо! А теперь он руководил ею, как марионеткой, и та послушно кивала.
— Хорошо, — ехидно прошипела Моргана, и по её лицу скользнула хищная улыбочка. — Я давно мечтаю об этом... лакомом кусочке.
Аргил скривился, будто унюхал нечто неприятное.
— Фу, избавь меня от этих физиологических подробностей. Ты всё поняла? Никаких провалов.
Дальше слушать не было смысла. План был ясен, как слёзы невинной девы в дешёвом романе. Горячая волна ярости подкатила к горлу, но Алиса немедленно её подавила. Ярость делала небрежной. А сейчас требовалась хладнокровная точность.
Она бесшумно отступила и так же тихо, тенью, вернулась в замок. Мысли лихорадочно работали. Увезти меня? Хорошо, попробуй. Но правила игры только что поменялись.
Не сбавляя шага, она направилась обратно в столовую. Дверь распахнулась с таким грохотом, что Кайн, допивавший кофе, вздрогнул и поднял на неё удивлённый взгляд.
Алиса остановилась на пороге, положив руку на бедро, в позе, не оставлявшей сомнений в её намерениях.
— Планы меняются, — громко и деловито заявила она, словно сообщала о смене караула. — Сегодня ты проводишь для меня экскурсию по замку. Полную. От чердаков до подвалов, где ты, небось, прячешь секретную лабораторию. И никаких отказов не принимается.
