Пионеры диких земель (СИ) - Блейн Марк

Вступление в бой гомотериев стало решающим фактором. Подземные твари, оказавшись под ударом с двух сторон, окончательно потеряли всякое подобие порядка. Началось паническое бегство. Они бросились к своим туннелям, пытаясь укрыться под землёй. Но и тут их ждал сюрприз, артиллерия Брунгильды, предугадав этот манёвр, уже пристреляла все основные входы. Зажигательные снаряды превращали входы в норы в огненные ловушки. Твари, которые пытались туда сунуться, сгорали заживо.

Теперь это была уже другая битва. Мы и наши новые, неожиданные союзники, методично уничтожали остатки вражеской армии. Я опустил подзорную трубу, облегчение от того, что мы побеждаем, смешивалось с тревогой. Мы выиграли этот бой, но что делать дальше? Что делать с этими… союзниками? Готовы ли они будут говорить после того, как вкус крови и победы ударит им в голову?

Я посмотрел на скалы, вожак гомотериев стоял над трупом очередного бронированного монстра и смотрел в мою сторону.

Рорх чувствовал, как под сапогами дрожит земля. Низкочастотная вибрация шла от тысяч хитиновых лап, скребущих по камням, от грохота артиллерии, от криков собственных солдат. Он стоял в первой шеренге своей стены щитов, и весь его мир сжался до узкой прорези в шлеме. В этой прорези копошился, выл и истекал кислотной кровью враг.

Легионеры держались на чистом упрямстве и дисциплине, вбитой месяцами муштры. Щиты, сделанные из лучшего дуба и окованные сталью, уже покрылись вмятинами и царапинами, некоторые были пробиты насквозь. Руки, сжимавшие древки копий, онемели от напряжения. Лица солдат, покрытые потом и грязью, были масками предельной концентрации.

— Держать строй! — рычал Рорх, и его голос разносился над рядами.

Они двигались, как единый организм. Шаг, удар копьём, ещё шаг, ещё удар. Они были машиной для убийства, медленной, но неотвратимой. Но после вступления в бой кошек и начавшейся паники, самые сильные и злобные из подземных тварей, отрезанные от путей к отступлению, бросились в последнюю, отчаянную атаку.

Огромный, похожий на бронированного носорога монстр, один из тех, что уцелели после артподготовки, с рёвом понёсся прямо на центр фаланги Рорха. Он был вдвое больше степного быка, его хитиновый панцирь блестел в свете магических вспышек, а огромный рог был нацелен, как таран.

— Готовимся к удару! — крикнул Рорх.

Второй ряд, упёрся в спины щитоносцам, гвардейцы фон Штраубе отвели длинные пики с синими наконечниками между щитами легионеров, готовясь нанести слитный удар.

Монстр врезался в стену щитов, раздался оглушительный треск, как будто столкнулись два огромные телеги. Первые ряды легионеров просто смело. Щиты разлетались в щепки, людей подбрасывало в воздух, как тряпичных кукол. Монстр, проломив оборону, ворвался внутрь строя, размахивая своей рогатой головой, круша и калеча.

Началась паника, строй, который казался таким нерушимым, распался. Солдаты, оказавшиеся лицом к лицу с этой бронированной машиной смерти, в ужасе отступали.

— Не отступать! — заорал Рорх, пытаясь восстановить порядок. — Окружить его! Бейте по ногам!

Но его голос тонул в рёве монстра и криках раненых, катастрофа казалась неминуемой. Прорыв в центре означал гибель всей фаланги. И в этот момент, с фланга, из гущи боя, вылетела Урсула. Она неслась, как фурия, глаза орчанки горели безумным огнём. Закончив зачистку своего сектора, она увидела прорыв и, не раздумывая ни секунды, бросилась на помощь.

— Моё! — взревела Урсула и, совершив невероятный прыжок, запрыгнула монстру на спину.

Урсула, уцепившись одной рукой за хитиновый гребень на спине твари, другой начала наносить удары своим топором. Она целилась в сочленение между головой и туловищем, в единственное уязвимое, как ей казалось, место. Лязг стали о хитин, снопы искр. Монстр взревел от ярости и боли, завертелся на месте, пытаясь сбросить дерзкую наездницу.

Рорх, воспользовавшись моментом, собрал вокруг себя своих лучших воинов и бросился к монстру.

— Бейте по ногам! — крикнул он.

Легионеры подбежали к твари и начали рубить ноги этого адского единорога…

Клык-Рассекающий-Ветер видел всё. Вожак стоял на вершине скалы, и его золотистые, с вертикальным зрачком, глаза, следили за каждым движением на поле боя. Он видел, как появилась эта странная, шумная армия двуногих. Видел, как огненная магия, такая непохожая на его собственную, обрушилась на его врагов. Видел, как их воины, такие хрупкие и нелепые в своих железных скорлупках, яростно и отчаянно вгрызаются в ряды подземных тварей.

Сначала он не мог понять, кто они. Новые враги? Или…

Он не знал, почему. Его мир, мир простых инстинктов и законов природы, не предполагал таких сложных союзов. Но он видел их силу, и он видел свой шанс. Вожак издал тот самый приказ, призыв к атаке. И его прайд ринулся в свой последний, как он думал, бой.

Теперь Клык-Рассекающий-Ветер увидел, как один из бронированных гигантов прорвал строй двуногих. Не раздумывая, прыгнул вперёд. Его огромное, мускулистое тело, как выпущенная из катапульты глыба, пролетело над полем боя. Кошак приземлился прямо перед мордой монстра, который как раз собирался боднуть группу окруживших его двуногих. Земля содрогнулась от его приземления.

Монстр замер, его многочисленные глазки уставились на нового, неожиданного противника. Он увидел перед собой саму смерть, воплощённую в теле гигантского саблезубого тигра. Клык-Рассекающий-Ветер не стал ждать. Из его пасти вырвался поток пламени, струя огня ударила монстру прямо в морду. Хитин, способный выдержать удар топора, начал плавиться, чернеть, трескаться. Монстр взвыл от боли, его визг был похож на скрежет металла по стеклу, он замотал головой, пытаясь сбить пламя.

В это время Урсула, воспользовавшись моментом, со всей своей орочьей дури вогнала лезвие топора в трещину на шее твари. А Рорх и его легионеры, видя, что монстр ослеплён и ранен, бросились вперёд и начали колоть своими пиками в его незащищённое брюхо. Тварь, атакованный со всех сторон, сделала несколько шагов и рухнула, сотрясая землю.

Рорх стоял, тяжело дыша, и смотрел на поверженную тушу. Вокруг все замерли, солдаты стояли, с изумлением глядя то на огромную кошку, которая стояла перед ними, то на своего командира. Клык-Рассекающий-Ветер стоял над трупом монстра, его шерсть дымилась, в глазах всё ещё плясали отблески пламени. Он посмотрел на Урсулу, которая спрыгнула с его спины, выдернув свой топор, их взгляды встретились.

В этот момент они были воинами, которые только что вместе одолели общего, более сильного врага. В их взглядах было нечто большее, чем просто молчаливое признание. Солдаты, увидев это, издали победный клич. Сначала один, потом второй, и вот уже вся армия, и люди, и орки, и даже суровые гвардейцы герцога, кричали, приветствуя своих новых, неожиданных союзников.

Подземные твари, видя гибель своих самых сильных воинов и слыша этот победный крик, окончательно бросили поле боя. Перелом наступил, теперь оставалось только собрать кровавую жатву.

Я спускался с хребта, и с каждым шагом картина бойни становилась всё более реальной, всё более осязаемой. Земля превратилась в кровавое, чавкающее месиво, в котором перемешались грязь, вода из пробитых ручьёв, кислотная гемолимфа тварей и тёмно-красная кровь моих солдат и гомотериев. Мои солдаты, уставшие и грязные, но воодушевлённые победой, бродили по полю боя, добивая раненых тварей, собирая оружие и оказывая помощь своим товарищам. Они больше не кричали, эйфория прошла, осталась только тяжёлая усталость и шок от пережитого.

Я шёл через это поле смерти, и мой взгляд то и дело натыкался на страшные картины. Вот лежит молодой легионер, мой земляк, с развороченной грудью, но в его руке всё ещё крепко зажата пика, вонзённая в брюхо огромной твари. Вот орк, привалившись спиной к трупу монстра, которого он, видимо, убил, пытается сам себе перевязать рану на ноге. Вот гвардеец герцога даёт флягу с водой раненому легионеру.