Меня всю передёрнуло от мысли, каково это было девятнадцатилетнему парню делить ложе с шестидесятилетней старухой.
– Почему ты не обратился за помощью к Горану и Вэйну? – спросила я. – Они бы смогли помочь тебе с деньгами.
– Я хотел всего добиться сам, – отрезал Джафар. – И, как видишь, я это сделал, – он презрительно скривился. – Да, мой путь на вершину не был усыпан лепестками роз. Однако я его прошёл и ни о чём не жалею.
– Так я тебя ни в чём и не обвиняю, – спокойно заметила я, твёрдо глядя ему в глаза. – И тем более не осуждаю. Я, знаешь ли, тоже не знатной леди родилась, и на трон села не самым честным путём.
После моих слов Джафар заметно расслабился.
«Неужели и правда ожидал осуждения?» – мысленно удивилась я.
Впрочем, какая разница? У всех нас свои тараканы в голове.
– Что будем делать с султаном? – поинтересовалась я, решив сменить тему.
– Ничего, – равнодушно бросил Джафар. – Мы ведь никуда не торопимся? – насмешливо уточнил он.
– Лично я свободна весь день, – заверила я его.
– Вот и отлично, – кивнул Джафар. – Значит, мы вполне можем потратить часик на болтовню с султаном. – Он усмехнулся. – Мне не терпится увидеть, как он будет квохтать над тобой и засыпать вопросами о наших отношениях.
Сказав это, он весело сверкнул глазами и вновь ударил посохом по полу, «оживляя» султана.
«Вот засранец! – со смесью раздражения и восторга подумала я. – Ну, я тебе это ещё припомню».
Разбойники желают жить
Соглашаясь на эту авантюру, я совсем не подумала, что Джафар султана знает намного лучше и поэтому прекрасно представляет, на какую пытку меня подписывает.
Воистину, тёмный властелин! Красивый, могущественный и коварный.
Хамед своим поведением напоминал маленького ребёнка. Он не затыкался ни на минуту! И ладно бы просто говорил, изобразить заинтересованного слушателя для меня не было проблемой. Так он ведь завалил меня целой кучей вопросов!
Султану было интересно абсолютно всё. И откуда я родом. И из какой я семьи. И как давно мы с Джафаром знакомы. И где и при каких обстоятельствах мы познакомились. Но больше всего его волновала предстоящая свадьба. О которой ни я, ни Джафар не обмолвились и полусловом.
– Я лично всё должен организовать! – тоном, не терпящим возражений, заявил султан. А затем добавил, обращаясь к Джафару: – Ты столько для меня сделал за все эти годы. Устроить тебе грандиозную свадьбу – меньшее, чем я могу отплатить.
Это звучало трогательно, я даже умилилась. А вот Джафар недовольно скривился, однако вслух сказал:
– Для меня это большая честь, Ваше Величество.
И следующий час султан в красках обрисовывал нам, какая у нас с Джафаром будет свадьба. С огромным праздничным шатром, слонами, факирами и тысячей гостей.
Я с огромным трудом сдерживала смех, но поддакивала.
В конечном итоге, первым не выдержал Джафар.
– Ваше Величество, у нас с вами сегодня ещё запланированы дела, – дипломатично, но твёрдо проговорил он. – Позвольте я провожу Айну.
– Да, да, конечно, – закивал султан. – Что-то мы совсем заговорились, а время, между тем идёт. – Он перевёл взгляд на меня и широко улыбнулся. – Было очень приятно с вами познакомиться. Надеюсь вскоре увидеть вас снова.
– Непременно увидите, – вместо меня ответил Джафар.
После чего поднялся с дивана и отвесил султану церемониальный поклон.
– У тебя поразительная выдержка, – заметил он, стоило нам покинуть покои султана.
– Опыт, – весело подмигнув ему, ответила я. – Да и Хамед с его нескончаемой восторженной болтовней не самое страшное, что случалось со мной в жизни.
Джафар многозначительно хмыкнул, но от комментариев воздержался.
– Верхом или в карете? – уточнил он, направляясь в сторону главных ворот.
– Мы будем только вдвоём? – в свою очередь спросила я.
– Да.
– Тогда верхом, – решила я. – Так будет быстрее.
Перехватив одного из слуг, Джафар приказал седлать двух лошадей.
Логово разбойников располагалось, вполне ожидаемо, в пещере в горах на севере Аграбы. Только вот скрыта от посторонних глаз эта пещера была столь надёжно, что, не зная её точного местоположения, найти её не представлялось возможным.
Меня так и подмывало спросить Джафара, как же всё-таки он узнал точный «адрес» проживания наших злодеев. Но я решила придержать вопросы до лучших времён. Тем более что, войдя в пещеру, мы обнаружили внутри всех её обитателей в полном составе.
Как и говорил Джафар, разбойников было сорок человек.
Едва мы отвалили массивный камень (на деле оказавшийся не толще куска бумаги и практически ничего не весивший), загораживающий вход в пещеру и вошли внутрь, разбойники тут же схватились за оружие и повскакивали со своих мест.
Завязалась драка.
Я деликатно отошла в сторону, позволив Джафару проявить свою мужественность, удаль и отвагу.
Ну, и чего греха таить, мне было любопытно увидеть его в деле.
Джафар превзошёл все мои ожидания!
Ловко орудуя посохом, точно мечом, он с грацией пантеры перемещался от одного противника к другому, блокируя удары сабель и разбрасывая разбойников, точно тряпичных кукол. И при этом выглядел настолько горячо и сексуально, что я судорожно облизнулась.
Вот это мужчина! Настоящий воин. Да ещё и наделённый недюжинной магической силой и острым умом. Просто ожившая мечта, а не мужчина.
Я с восторгом наблюдала за боем, одновременно постоянно находясь наготове. Мастерство мастерством, но противников было намного больше, а я не хотела, чтобы Джафар пострадал, и была готова в любой момент прийти на помощь: на кончиках моих пальцев сверкало плетение парализующих чар, мне нужно было лишь набросить их на «жертву».
Моя помощь не потребовалась – Джафар справился сам.
Спустя каких-то десять минут все разбойники лежали на песке и жалобно постанывали, не в силах подняться.
Джафар окинул их взглядом, полным отвращения. И тут посох в его руках превратился в топор с огромным лезвием – такое с одного удара срубит даже самую буйную голову.
Судя по всему, Джафар решил не заморачиваться транспортировкой разбойников во дворец и последующим судом, а разом выступить в роли и судьи, и палача.
– Вспотеешь топором махать, – флегматично бросила я. – Да и сорок трупов хоронить тоже та ещё морока.
– У тебя есть какое-то предложение? – Джафар выглядел заинтересованно.
Я широко улыбнулась. После чего взмахом руки подвесила разбойников в воздух и окинула их всех насмешливым взглядом.
– Господа, у вас есть уникальная возможность самим выбрать себе наказание, – объявила я им. – Кто готов расстаться со своей головой, поднимите правую руку, и мой дорогой друг сразу же поможет вам расстаться с вашей никчёмной жизнью. Если же жить вам не надоело, и вы хотите сохранить голову любой ценой, поднимите левую руку. Скажу сразу, в этом случае наказание вас ждёт крайне неприятное. Но жизнь останется при вас.
Несколько секунд ничего не происходило. А затем разбойники один за другим начали поднимать левые руки.
Желающих умереть на месте не оказалось.
– Я так и думала, – усмехнулась я. – Что ж, идёмте.
Я двинулся к выходу из пещеры, и разбойники медленно поплыли по воздуху следом за мной.
Стоило нам оказаться на улице, я взмахнула руками и сделала несколько сложных пассов: тут же тела разбойников начали менять форму, вытягиваясь и увеличиваясь в размерах. В какой-то момент одежда лопнула и неаккуратными лоскутами опала на землю. Голая же кожа мужчин в это же мгновение покрылась длинной коричневой шерстью.
Пара минут, и в воздухе, испуганно мыча, висело сорок верблюдов.
– Какие красавцы получились, просто загляденье, – удовлетворённо заявила я. После чего повернулась к Джафару, стоявшему неподалёку и с интересом разглядывающему результат моих трудов. Обиженно надув губы, я капризно заявила: – Ты мне обещал охоту, а в результате веселился один.
