— Еще как надо! — возразила Сяо Ань. — Вообще-то, ты могла пожаловаться генералу Вею, и он бы приказал всыпать двадцать палок этому солдату, а то и большое. А так — он только помоется, переоденется и все. Никакого воспитательного эффекта.
«Пожаловаться генералу Вею?» — подобная наглость вызвала невольный смешок. Но вместо того, чтобы прервать нахалку, Вей Лун отступил на шаг, решив понаблюдать за сценой со стороны.
— Что?! — одновременно переспросили Мейлин и Мо Джу.
— Генерал не любит, когда кто-то оскорбляет женщин. Он ведь близок к императрице, а значит, он утонченный и благородный. Все благородные к таким вещам щепетильно относятся. — Сяо Ань задрала подбородок. — За такое генерал может и до полусмерти выпороть.
Вей Лун насмешливо хмыкнул, слушая россказни демоницы. Согласно уставу, проступок был мелким и незначительным — ничего серьезного за оскорбление служанки Мо Джу не грозило. Солдату больше стоило опасаться Гоушена, тот позже обязательно бы придумал как отомстить за нападки на честь девушки, которую считал своей.
— Но я ведь его облила… — вставила Мейлин. — Как же я теперь пожалуюсь на него генералу?
Сяо Ань на это вздохнула и скрестила руки на груди.
— Ну, подумаешь, облила. Помоется, перед тем как наказание принимать. — Сяо Ань скривилась. — Я считаю, оскорбления в адрес женщин нельзя оставлять без внимания. Пойду, поищу генерала…
— Стой! — испуганно воскликнул Мо Джу.
— Меня же тогда тоже отчитают… — испугалась Мейлин.
— Вот именно! — обрадовался Мо Джу. — Не нужно подставлять ее под наказание!
— Думаю, не стоит… — протянула Мейлин, переводя опасливый взгляд с Сяо Ань на Мо Джу. Сюй Тянь делал вид, что его рядом вообще нет, правда по-прежнему продолжал чесаться.
— Хм… Что ж. В таком случае вам сильно повезло, солдат Мо, — заявила Сяо Ань.
— Повезло? — уточнил Мо Джу, с которого продолжали стекать темные густые капли.
— Конечно, — кивнула ему Сяо Ань. — Мейлин, в следующий раз не действуй так необдуманно. А сразу волоки мерзавца к генералу Вею.
Вей Лун с трудом подавлял смех.
— Так ты ему не скажешь? — не успокаивался Мо Джу.
— Не скажу, если извинишься перед Мейлин. И мы все четверо сделаем вид, что ничего не произошло, — улыбнулась демоница.
Мо Джу замялся. Его взгляд метался между девушками и Сюй Тянем.
— Эм… извини. — Что-то отлепилось от его ханьфу и со шлепком упало на землю.
«Именно так и выглядит человек, которому повезло!» — Вей Луну пришлось прижать ладонь ко рту, чтобы его не услышали. Смех распирал изнутри.
Было бы правильно наказать бессовестную Сяо Ань за использование его имени для решения проблемы, но сложно рассердиться, когда так весело.
Через пару минут солдаты ушли. Сяо Ань отвернулась от цепляющейся за пустое ведро Мейлин и тоже направилась прочь с поляны.
— Спасибо тебе, — крикнула ей в спину Мейлин, сжимая ручку ведра так, что костяшки на руках побелели. — Ты была не обязана.
Глава 15.3
— Я была рада тебе помочь, — обернувшись, улыбнулась Сяо Ань.
— Я не очень хорошо к тебе относилась, но ты все равно помогла мне. Может быть, я могу отплатить чем-то?
Кажется, Сяо Ань уже готова была отмахнуться, как вдруг задумалась.
— Тебя же генерал попросил заботиться о мастере Цине? — спросила демоница. — Я бы хотела поговорить с ним. Можешь устроить нашу встречу? Он не выходит из своего шатра, а меня к нему охрана не пустит.
— Думаю, можно что-нибудь придумать… — нахмурилась Мейлин. — А тебе зачем?
— Вдруг он согласится научить меня парочке заклинаний. — Сяо Ань пожала плечами, затем вновь улыбнулась и задумчиво произнесла: — Всегда хотела быть заклинательницей и сеять смех. Тьфу ты, свет.
Демоница запнулась, прижала пальцы к губам будто сказала нечто провокационное. Мейлин же вытаращилась на Сяо Ань, словно у той вторая голова выросла.
Однако Вей Луну до их переглядок не было никакого дела. Его взбесил сам факт того, что ЕГО служанка собралась идти на поклон к Цин Фану. Разве не Вей Луна она должна уговаривать стать ее учителем? Подумаешь, она уже спрашивала однажды. Могла бы и напомнить о своей просьбе, быть настойчивей. Зачем ей этот слепой?!
— Что ты сказала? — переспросила Мейлин дрожащим голосом.
— Я просто оговорилась, — пробормотала Сяо Ань, делая несколько решительных шагов. — Надеюсь, ты мне поможешь увидеться с мастером.
— Постой, Сяо Ань! Подожди… — Мейлин хотела догнать ее, но Вей Лун сделал это первым.
Вышел из-за холма и преградил дорогу.
— Служанка Сяо.
Сяо Ань посветлела увидев его, но затем на лице отразилось понимание, что он мог услышать весь предыдущий спор и разговор после. Кончики губ сползли вниз, а глаза округлились.
Вей Лун не удержался от укола:
— Ты использовала мое имя, — произнес он, стараясь, чтобы голос звучал строго.
Сяо Ань кивнула, не видя смысла спорить.
— Для поддержания дисциплины, не более того, генерал Вей.
— Генерал Вей, она хотела защитить меня, только и всего, — встряла Мейлин. — Пожалуйста, если собираетесь кого-то наказывать, накажите меня.
— Мейлин, разве ты не должна сейчас быть подле мастера Цина? — грубо одернул ее Вей Лун.
Та несмело кивнула и бросила странный взгляд на Сяо Ань. Будто спрашивала что-то.
— Иди, Мейлин, — кивнула демоница. — Мы с тобой позже поговорим, хорошо?
Только после этого служанка коротко поклонилась и, бряцая ведром, ушла восвояси.
Дождавшись, пока Мейлин скроется, Вей Лун дал волю своему гневу.
— «Генерал»? Разве так ты должна меня называть? — прошипел он, скрещивая руки на груди.
Сяо Ань едва заметно поморщилась:
— Простите, все время забываю, хозяин. — Вот только тон был совсем не почтительный.
— Вот именно, твой хозяин — я. И я запрещаю тебе напрашиваться в ученицы к Цин Фану! — выпалил Лун.
— Так вы из-за этого разозлились? — демоница удивленно подняла брови. — Не из-за того, что я прикрылась вашим именем?
— Я… — Вей Лун осекся. И правда, что это он? Что вообще на него нашло? Он прислушался к себе, пытаясь успокоить эмоции.
Сяо Ань восхищенно улыбнулась и вдруг выдала:
— Так значит, вы сами меня научите каким-нибудь магическим приемам? До того как уедете? Как же я рада!
«О чем она?» — Вей Лун опешил, пытаясь понять, как она пришла к такой мысли. Он ведь ни на что подобное даже не намекал.
— Можешь называть меня «генерал Вей», если тебе так удобнее, — перебил Лун ее восторги, пытаясь сменить тему. — Раз ты все равно не чистокровная демоница, нет смысла требовать от тебя соответствующего обращения.
Сяо Ань удивленно вскинула взгляд, и Вей Лун на мгновение залюбовался тенью улыбки на ее лице. Пришлось прокашляться, чтобы не дать ей заметить его смущение.
— Но к Цин Фану не подходи. Он заклинатель, может тебя в чем-нибудь заподозрить. А по поводу обучения… я подумаю об этом.
— Ловлю вас на слове, генерал Вей, — дерзко заявила демоница.
Вей Лун ухмыльнулся и шагнул ближе.
— Возвращаясь к тому, с чего мы начали: использовать мое имя для манипуляций — не игра, Сяо Ань. — Он сам не понимал, отчего ему так хочется увидеть, как она смущается, краснеет, пытается дерзить.
— Какая же это игра? У нас не было проигравших, все в выигрыше, — попыталась отшутиться она.
— Угу. Мо Джу так и вовсе сказочно повезло, — поддразнил он, радуясь, что тема Цин Фана так легко разрешилась. — Ты думаешь, я одобряю такие методы? — Как ни пытался состроить строгое выражение, но кончики губ все равно поднимались вверх.
Сяо Ань наклонила голову.
— Почему же тогда генерал Вей не прервал меня, если все слышал?
Глава 15.4
Действительно, что это он? Что он вообще сейчас творит? Он что… заигрывает с ней? Флиртует?..
Улыбка стремительно растаяла, Лун нахмурился, сбрасывая наваждение.
