– Всё равно, пусть Ройс разбирается! – решительно объявила Лилиан. – Тем более, что я уже послала ему вестника!
– С чего ты взяла, что он монстр? – поинтересовалась София, которая, в отличие от Лилиан, сразу же обвинившей и вынесшей приговор моему обидчику, продолжала выступать в роли его адвоката.
– У него глаза… змеиные, но не зеленые, а огненные. И белки не белые, а кровавые, – мысленно содрогаясь, принялась объяснять я. – Вы бы их видели! Просто ужас! – резюмировала я, поскольку не знала, как передать то, насколько жуткое впечатление они на меня произвели.
– И ты врезала ему по шее?! – ахнула София. – Ты в своём уме?! Ты же могла его еще больше разозлить! И он мог бы тебя прямо там на месте и прикончить!
– Он уже был в ярости! Куда уж больше?! – огрызнулась я. – И именно поэтому я и врезала ему по шее, чтобы вырубить его, и он не смог меня прямо там на месте и прикончить!
– Вот только он не вырубился… – в ужасе прошептала Лилиан, всё это время опасливо поглядывающая в окно. – Хуже того, он идет по твою душу, а это значит, и по наши тоже! Ой, мамочки! Энтара[3] Милосердная! Ррройс, где ты?!
Я нервно сглотнула и бросилась к окну. Шоколадный монстр действительно шел… Прямой наводкой в нашем направлении.
Лилиан всплеснула руками, и ещё один вестник сорвался с её ладони, устремляясь ввысь.
– Ройс, миленький, поспеши! – нервно пробормотала она.
Дурной пример, как известно, заразителен. И видя панику подруг, встревожилась и София. Взмах рук и вот уже в окно пекарни выпорхнул еще один вестник, на сей раз в сторону шерифа.
[1] Строки из припева песни Пьер Нарцисса «Шоколадный Заяц». «Я шоколадный заяц, Я ласковый мерзавец, Я сладкий на все сто. о-о-о»
[2] Аккуратно с красным бантом Я обёртку развяжу. Аппетитно, очень сытно, Эта форма всех влечёт, Ароматный и приятный Получаю я зачёт. Я реальный и заметный. Очень ладный молодец, Для девчонок заменяю Лучший в мире леденец.
Просто ласково потрогай Кончики моих ушей, Ты запрыгаешь со мною Выше кожаных мячей. Я шоколадный заяц, Я ласковый мерзавец, Я сладкий на все сто. о-о-о Я шоколадный заяц И, губ твоих касаясь, Я таю так легко. о-о-о
Карамельки и ириски Тают прямо на глазах, Если я скажу - эй, киски, Слышу только ах-ах-ах. Невозможно, очень сложно
Оторваться от меня, Осторожно съешь кусочек, Уверяю, ты моя. Я шоколадный заяц, Я ласковый мерзавец, Я сладкий на все сто. о-о-о Я шоколадный заяц И, губ твоих касаясь, Я таю так легко. о-о-о
[3] Энтара - Богиня Земли. Милосердная. Великая кормилица. Мать глубин
Глава 25
Дэмиан и сам не понял, почему он, вместо того, чтобы принять любезное приглашение очень милой женщины, воспользоваться уборной её кафе, направился следом за врезавшей ему по шее «налетчицей». Но факт был на лицо, с упорством медведя, раненого во все четыре лапы и при этом еще и с картечным залпом в животе, он шкандыбал почему-то именно в направлении того помещения, в дверях которого она несколько минут назад скрылась.
– Патрон, ты в порядке? – раздался у него в голове голос Грейва Элдрика. Его правая рука, лучший следопыт среди боевых магов, эксперт по аномалиям и демонов эмпат!
Нет, в целом эта его способность делала его незаменимым членом команды: Грейв мог определить, что чувствовало существо перед смертью, ощутить угрозу задолго до её появления и чувствовать ложь. В бою, благодаря своей эмпатии, он чувствовал намерения противника и мог предсказать его следующий шаг.
Но в жизни эта способность была ещё тем проклятьем. Для всех, кто его окружал. Особенно для Дэмиана.
От него же почти невозможно было что-то скрыть!
Любой оттенок эмоций – досада, раздражение, скука, даже секундное сомнение – мгновенно считывались его закадычным другом, будто перед ним лежала открытая книга.
И, само собой, он этим бесполезно пользовался. Вот, например, как сейчас!
– В полном! – тоном «исчезни, а то покусаю», рявкнул Дэмиан.
– Врёшь. – одновременно покровительственно, насмешливо и безапелляционно констатировал эмпат. – Тебе хреново. Жесть, как хреново.
Дэмиан скрипнул зубами.
– Грейв… – начал было он, но договорить ему не дали.
– Можешь меня уволить, но я отправил к тебе Сову! – сообщил следопыт с той непрошибаемой уверенностью в правильности принятого им решения, которая яснее тысячи слов говорила, что спорить бесполезно.
Позывной «Сова» носила Элла Вестхолм – маг-лекарь, алхимик, специалист по ядам и проклятиям.
Дэмиан закатил глаза и с силой втянул воздух через нос.
– Тень, я дал вам приказ не высовываться! – процедил он сквозь зубы. – Всем вам и Сове тоже! Но особенно тебе! Ты моя ПРАВАЯ РУКА! Отзови Сову НЕМЕДЛЕННО!!! Или, всё! Ты уволен! – прорычал он, прекрасно зная, что с тем же успехом он мог бы постучаться головой об дерево. Дереву пофиг, а вот голове бо-бо.
– Тебе надо сам и отзывай, – елейным голоском предложили ему. – Ой, прости, забыл, ты же не можешь! У тебя же магические каналы еще не восстановились! Да и сам ты тоже с трудом передвигаешься. И с болью. От которой даже меня мутит.
Дэмиан зажмурился и сосчитал до трёх.
Раз. Два. Три.
Не помогло. Ему по-прежнему хотелось удавить поганца собственными руками.
– Грейв, – с явной угрозой в голосе начал он, но, поскольку увольнением он уже угрожал и это не помогло, а больше он ничем пригрозить друг не мог, «сменил гнев на милость», и выдохнув, напомнил усталым голосом: – Грейв, у нас СЕКРЕТНАЯ МИССИЯ! В которой я исполняю роль, в том числе, и наживки. И, в целом, для миссии будет полезней, если все будут думать, что я прибыл сюда один, а не с элитной группой боевых магов!
– Патрон, ты не поверишь, но для успеха нашей СЕКРЕТНОЙ МИССИИ будет не менее полезно, если наживка доживет хотя бы до того момента, пока её не заглотит рыбка! – покровительственно-насмешливым тоном возразили ему. – Так, что будь добр, слушайся Сову или я отправлю следом еще и Железного, чтобы он приковал тебя к кровати, – тоном матери, увещевающей непослушного сына, предложили ему выбор.
Дэмиан даже поперхнулся собственным негодованием.
– Рискни! – рявкнул он, срываясь на хрип. – И я лично сделаю тебе массаж головы. Об стену!
– Эх обещания, обещания, – благодушно хохотнул Грейв. – Ты сначала до вечера доживи, а потом уже угрозами разбрасывайся!
Заметив боковым зрением странное движение вокруг него, Дэмиан сглотнул раздражённое рычание и, игнорируя дальнейшее паясничания эмпата, осмотрелся по сторонам.
И сразу понял: местные щиты закона[1] блокируют улицу.
Просто гуляющие или идущие по своим делам горожане не двигаются так синхронно. Не уходят в сторону с одинаково напряжёнными выражениями лиц. Не замирают у стен, словно ожидая чего-то грандиозного.
– Что за?.. Может показалось? – пробормотал себе под нос Дэмиан и осмотрелся более прицельно, выискивая подтверждение своим подозрениям.
Нет. Он не ошибся. Щиты Закона не просто патрулировали, они разворачивали полноценное оцепление…
Двое медленно пересекли улицу и встали у входа в переулок. Еще четверо, едва заметно переглядываясь, заняли позиции у торговых рядов. Вон кто-то замер на углу здания, делая вид, что беседует с купцом, но его рука явно лежала на кобуре.
Последними он заметил двух здоровяков, быстрым шагом направляющихся к тому же зданию, к которому шел и он. С той большой разницей, что в отличии от них, он шел очень-очень медленным шагом, едва переставляя ноги.
При этом здоровяки были не одни. Их прикрывали ещё двое, двигаясь параллельным курсом и контролируя обстановку.
«Да это полноценный захват, батенька, – мысленно усмехнулся он. – Мне что, повезло в первые же минуты пребывания в городе столкнуться с королевой местной преступности? Только этим можно объяснить подобную мобилизацию щитов закона».
Здоровяки тем временем подошли к двери здания (таки да, того самого, к которому он направлялся и сам) и постучали.
