36
— Нам нужно немедленно вернуться в замок, — проговорил Адриан, поднимаясь со стула.
Я кивнула, чувствуя, как внутри всё сжимается от тревоги. Теперь, когда пазл начал складываться, становилось ясно, насколько опасной может быть ситуация.
— Нельзя терять ни минуты, — согласилась я.
Адриан быстро рассчитался с архивариусом, добавив ещё несколько монет за срочность и молчание. Пожилой мужчина понимающе кивнул, пряча деньги в карман.
— Благодарю за помощь, — сухо произнёс Адриан. — Если понадобится что-то ещё, вы знаете, где нас найти, но прошу забыть о том, что мы были тут.
Мы вышли из архива. Свежий воздух ударил в лицо.
Адриан крепко взял меня за руку и легонько сжал.
— Нужно всё тщательно обдумать, — сказал он, направляясь к ожидавшему нас экипажу. — Нельзя действовать поспешно, но и медлить опасно. Мне бы не хотелось, чтобы мама пострадала.
И я была с ним согласна, ведь сердце леди Серры будет разбито после того, как мы ей обо всем сообщим.
Адриан помог мне забраться в карету, а сам перекинулся парой слов с кучером. Тот понимающе кивнул.
Муж поймал мой озадаченный взгляд через стекло и подмигнул.
Дорога обратно в замок протекала в напряжённом молчании. Я старалась отвлечься, глядя в окно на мелькающий пейзаж. Осенние деревья мелькали за окном, но ни капли не помогали.
Адриан сидел рядом. Он то и дело бросал на меня короткие взгляды, как будто пытаясь понять, о чём я думаю.
Внезапно раздался резкий хлопок, от которого я вздрогнула. Карета на мгновение накренилась, и я инстинктивно схватилась за сиденье.
Адриан мгновенно отреагировал, притянув меня к себе.
— Что это было? — прошептала я.
— Мы несемся к обрыву, — усмехнулся муж.
Сердце ухнуло куда-то вниз, а в горле мгновенно пересохло. Я вцепилась в руку Адриана, как утопающий за соломинку.
— Адриан! — вскрикнула я. — Адриан, что происходит?!
Его спокойствие в этой ситуации казалось почти неестественным и пугало не меньше, чем ситуация…
— Доверься мне, — прошептал он. — Всё под контролем. Главное, чтобы кучер успел отстегнуть коней.
Карета продолжала набирать скорость, а мы всё ближе и ближе подбирались к краю пропасти.
— Но мы же разобьемся!
Адриан наклонился ко мне и посмотрел прямо в глаза. Что-то внутри меня перемкнуло.
— Я не позволю этому случиться, — тихо произнёс он. — Верь мне.
В следующий миг карету резко подбросило вверх. Я вскрикнула, зажмурив глаза от страха, но Адриан не дал мне упасть, крепко прижимая к себе.
Сквозь щелку между веками я увидела, как в окне промелькнули испуганные морды лошадей. Они рванулись в стороны, освободившись от упряжи.
Через пару мгновений карета, набирая скорость, вылетела с обрыва. Я закричала, зажмурив глаза от ужаса.
Крик застрял в горле.
Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем я поняла, что вместо ожидаемого удара о землю я почувствовала, как холодный ветер обдувает лицо.
Медленно, боясь открыть глаза, я осознала, что всё ещё жива. Собрав всю свою смелость, я приоткрыла веки и замерла от изумления.
Под нами расстилалась земля, а над нами — бескрайнее небо. Адриан каким-то немыслимым образом стал огромным чёрным драконом с переливающимися в лучах солнца чешуйками. Он летел, крепко удерживая меня в когтях.
— Адриан! — выдохнула я, не в силах поверить своим глазам.
Дракон сделал плавный вираж. А ведь нужно было просто поверить в него.
Ветер свистел в ушах, развевая мои волосы, а сердце готово было выпрыгнуть из груди. Я боялась даже пошевелиться. Адриан летел так уверенно, но для меня это было настоящим кошмаром.
Надо было просто закрыть глаза и не смотреть вниз, но я ничего не могла с собой сделать и не могла перестать. Одно неловкое движение — и от меня останется только мокрое место.
Дракон сделал ещё один вираж, и я почувствовала, как желудок сжался. Адриан начал спускаться плавно вниз. Свободный полет был коротким, и я всем телом почувствовала приземление.
— Открой глаза, — услышала я его голос и рывок, который поднял меня на ноги. — Не ушиблась? Посмотри, какая красота!
С огромным трудом я заставила себя приоткрыть веки. Вид и правда был захватывающим, но страх всё ещё не отпустил меня.
Адриан обнял меня и прижал к себе.
Постепенно паника отступала, сменяясь изумлением от происходящего.
— Ты в порядке? — спросил он, все еще не выпуская меня из объятий.
Я кивнула, всё ещё дрожа от пережитого.
— Это было… невероятно, — прошептала я, прижимаясь к нему. — Но больше никогда так не делай!
Он улыбнулся, целуя меня в лоб.
— Прости. Но другого выхода не было. Теперь уцелевший кучер сообщит, что произошла трагедия и мы с тобой погибли.
37
Осенний пейзаж вокруг казался волшебным. Адриан крепко держал меня за руку, пока мы шли по извилистой тропинке.
— Сюда, — наконец произнёс он, указывая на неприметную хижину, спрятанную за густыми елями. — Это охотничий домик моего отца. Он часто привозил меня сюда в детстве.
— А потом?
— А потом он умер, и я постарался стереть из памяти всё, что делало меня слабым и уязвимым.
Я с опаской огляделась по сторонам. Место выглядело заброшенным, но Адриан уверенно толкнул скрипучую дверь.
Внутри оказалось неожиданно уютно. Камин, сложенный из грубого камня, несколько деревянных стульев, массивный стол и пара кроватей по бокам одной общей комнаты. На стенах висели старые охотничьи трофеи и зарисовки, вероятно, местности.
— Не бойся, — Адриан заметил мой настороженный взгляд. — Здесь мы в безопасности. По крайней мере, много лет об этом месте даже я не вспоминал.
Муж разжёг огонь в камине, и вскоре помещение наполнилось уютным теплом и потрескиванием поленьев. Правда, при каждом шаге в воздух поднималось облачко пыли, от которой так и тянуло чихнуть.
— Нам нужно выждать пару дней, — пояснил Адриан, устраиваясь рядом со мной у огня. — Сейчас все будут искать наши тела у подножия обрыва. Это даст нам время придумать, как защитить маму и разоблачить Эмерсона.
Я обхватила колени руками, всё ещё в ужасе от пережитого. Калейдоскоп мыслей крутился с бешеной скоростью.
— Думаешь, он действительно злодей? — тихо спросила я, глядя в пляшущие языки пламени. — Он, конечно, мерзкий тип, возможно, жулик, но сомневаюсь, что планировал реально избавиться от нас.
Адриан помолчал немного, затем взял меня за руку и посмотрел в глаза.
— Я не буду рисковать ни твоей жизнью, ни жизнью мамы. Вы единственные в этом мире любимые мною женщины, и я не дам вас в обиду. Никому.
Он притянул меня ближе, укутывая в свой плащ. Тепло его тела и успокаивающее биение сердца постепенно прогоняли остатки усталости и переживаний.
В тишине домика вдруг стало слышно, как стучит дождь по крыше. Мы синхронно посмотрели на балочный потолок, затем друг на друга и громко рассмеялись.
Дождь за окном усиливался, превращаясь в настоящий осенний ливень. Капли стучали по крыше всё громче, но внутри хижины мы были оторваны от целого мира и мертвы для остальных.
Адриан приподнялся, чтобы подкинуть в огонь ещё пару поленьев. Пламя вспыхнуло ярче, озарив его лицо золотистыми отблесками.
— Здесь нет ни роскошных покоев, ни шёлковых простыней, — тихо проговорил он, протягивая мне руку. — Но я хочу, чтобы эта ночь принадлежала нам. Только нам. Отпразднуем свою вторую жизнь.
Я молча вложила свою ладонь в его. Он помог мне опуститься на мягкую медвежью шкуру перед камином. Тёплый мех приятно щекотал кожу сквозь плотную ткань платья.
Адриан медленно провёл пальцами по моей щеке, затем осторожно убрал прядь волос за ухо.
Его прикосновение было таким бережным, как будто он боялся сломать меня, как хрупкий цветок.
— Ты — самое дорогое, что у меня есть, — прошептал он, наклоняясь ближе. — И я клянусь защищать тебя до последнего вздоха.
