Он, значит, хотел проверить меня?!
Мне пришлось несколько раз сглотнуть, прежде чем я сумела ответить.
— Любым! — возразила я, не выдержав. — Я говорила о внешности! О богатстве! О том, что он может стать нищим, больным, беспомощным! Но я не говорила, что буду любить предателя!
Смерть чуть улыбнулся.
— Вот видите, мадам. А ведь раньше вы не делали подобных уточнений.
Я смотрела на него с таким возмущением, что он снова слегка приподнял бровь, словно удивлялся, почему меня расстроило обыкновенное замечание.
— Потому что я не знала, что их придётся делать! — выкрикнула я и тут же поморщилась, почувствовав, как больно потянуло воспалённое горло. — Я ведь была уверена, что муж любит меня! Что мы счастливы! Когда я говорила «любым», мне и в голову не приходило, что придётся выбирать между его внешностью и собственной жизнью рядом с человеком, который меня предаёт!
Глава 66. Вторая жизнь
Смерть внимательно выслушал меня, а потом произнёс с явным удовольствием:
— Именно.
Мне захотелось завыть от бессилия.
Он снова был доволен! Словно я наконец произнесла какую-то правильную реплику, которой ему недоставало для полного удовольствия от чтения.
— Вы невыносимы! — пожаловалась я, чувствуя, как от злости дрожит подбородок. — Просто невыносимы! И ведь самое ужасное, что вы даже не понимаете, насколько жестоко поступили!
Смерть посмотрел на меня с ленивым любопытством.
— Отчего же, мадам? Прекрасно понимаю, — заметил он. — Просто, в отличие от вас, не вижу причин сожалеть.
Я отвернулась к окну, пытаясь справиться с обидой. Хотелось, чтобы он ушёл и больше никогда не появлялся в моей спальне. Я ведь и без того знала, что Смерть является чудовищем, но сейчас это знание вдруг обрело совершенно конкретный смысл.
Он мог улыбаться, шутить, рассуждать о книгах и даже проверять мне температуру.
Но человеческая боль для него была всего лишь частью занимательной истории.
Я вспомнила ритуальную комнату, где так горячо уверяла, что никогда не пожалею о своём решении. Тогда я ненавидела Смерть за то, что он предлагал мне жизнь без мужа. Теперь же мне хотелось вернуться в тот самый миг и хотя бы задать несколько вопросов, прежде чем соглашаться.
— Значит, вы просто решили посмотреть, что получится? — спросила я, повернув голову. — Я заплачу половину жизни, воскресший муж побежит к любовнице, а вы будете сидеть с книжкой и получать удовольствие?
Смерть не рассмеялся. Он задумчиво посмотрел на меня, словно впервые всерьёз рассматривал именно такую формулировку.
— Весьма грубое изложение событий, — заметил он. — Но должен признать, что вы сумели передать их основную последовательность.
Я застонала и закрыла лицо ладонями.
— Боги, да за что мне всё это?! — выдохнула я в бинты. — Сначала муж-изменник, потом Смерть, которому моя жизнь кажется развлечением! Может быть, мне действительно стоило умереть тогда, под колёсами грузовика? По крайней мере, я не успела бы наделать столько глупостей!
Я произнесла это от отчаяния, совершенно не задумываясь о словах. Мне хотелось лишь пожаловаться на собственную жизнь, которая за какие-то несколько дней превратилась в непрерывную череду несчастий.
Но Смерть неожиданно наклонился ближе.
— Вот тут вы себе противоречите, мадам Лиза, — заметил он, разглядывая меня с тем же пристальным интересом, который я уже научилась узнавать. — Ещё несколько минут назад вы умоляли меня оставить вас в живых. Помните?
Я медленно опустила руки.
Конечно, помнила. Ведь я только что плакала, уверенная, что умираю, и обещала всё на свете, лишь бы получить ещё немного времени.
Смерть словно дожидался, когда я сама это вспомню.
— До нашей сделки вы просили меня вернуть жизнь супругу, — продолжил он, слегка наклонив голову. — Уверяли, что без него не сможете даже дышать. А сегодня впервые попросили оставить жизнь вам самой. Причём весьма настойчиво.
Мне вдруг вспомнилось, как я лежала в постели, не в силах дотянуться до звонка, и с ужасом думала, что никогда больше не увижу утреннего света. Я тогда не вспоминала об Игнисе как о единственном смысле существования. Мне просто хотелось жить.
Хотелось настолько сильно, что я была готова снова умолять Смерть.
— Ну и что? — прошептала я, не понимая, к чему он клонит. — Разве это плохо?
— Напротив, мадам, — ответил он с таким удовольствием, что я невольно насторожилась. — Должен признаться, ваш супруг оказался полезен хотя бы в одном отношении.
Я нахмурилась. После всего, что случилось, мне было трудно представить хоть какую-нибудь пользу от измены Игниса.
— В каком ещё? — спросила я, готовясь услышать очередную мерзость.
Глава 67. Сюрприз Смерти
Смерть улыбнулся.
— Теперь между вами нет лжи, обмана, тайных свиданий. У вас есть шанс всё начать сначала. Забегая немного наперёд, хотя обычно я такого не говорю: скоро вас ждёт сюрприз.
Я смотрела на него, пытаясь сообразить, какой именно сюрприз ожидает меня.
— Погодите, вы сами сказали мне, что моя книга ещё не написана! А теперь вы утверждаете, что уже знаете моё будущее! — заметила я. — Где-то несостыковка.
— Ах, мадам Лиза. Успокойтесь. Никакой несостыковки нет. Иногда, чтобы узнать будущее человека, достаточно взять книги, которые стоят рядом на полке, и прочитать их. Там иногда кроются ответы, о которых человек ещё не знает.
Он взмахнул рукой, и в его руке оказалась какая-то книга.
— Например, открываем книгу невесты. Она беззаботно выбирает свадебное платье, уверенная, что жених любит её.
Смерть выразительно посмотрел на меня. И книга тут же исчезла в его руках. Но стоило ему снова взмахнуть рукой, и я увидела другую книгу. Он открыл её и стал листать.
— Но если открыть книгу жениха, то можно увидеть, как он выбирает причину, чтобы разорвать помолвку. И собирается сказать своё «нет» возле алтаря.
Книга исчезла, а я попыталась представить, что случится с бедной девушкой после таких новостей.
— Или банальный пример, — заметил Смерть, а ему в руки неизвестно откуда упали сразу две книги. Он открыл одну и словно прочитал:
— Любящий муж в последнее время чувствует себя неважно. Он переживает, что у него поднакопилось огромное количество долгов втайне от супруги, разумеется. Да ещё и здоровье в последнее время пошло вразнос.
Смерть усмехнулся и открыл вторую книгу.
— Но вот в книге его дорогой жены явно написано, как она выливает несколько капель яда в его кружку утреннего чая, чтобы потом его смерть сочли следствием продолжительной болезни. И все это ради наследства, на которое она рассчитывает, чтобы побыстрее выскочить замуж за своего давнего любовника.
Обе книги исчезли, а я вздохнула. Значит, вот как можно предсказать будущее… А я и не знала.
И от этого открытия стало так горько, что я снова отвернулась, стараясь спрятать слёзы.
Смерть некоторое время наблюдал за мной, но больше ничего не говорил. Я услышала, как он отошёл от постели, затем остановился возле стены. Мне не хотелось смотреть, чем он занимается, пока не раздался знакомый звук.
Он дёрнул шнур звонка.
Я повернула голову и увидела, как длинные пальцы отпустили плетёную верёвку. Шнур слегка раскачивался, а Смерть уже стоял возле кресла, будто ничего особенного не произошло.
— Зачем вы зовёте слуг? — удивилась я, ещё не вполне оправившись от нашего разговора.
Он посмотрел на меня так, словно ответ был очевиден.
— Мадам, если вы намерены продолжать писать свою замечательную книгу, настоятельно рекомендую для начала вылечить простуду, — заметил он. — Ваш организм, как ни странно, не обязан восхищаться вашим упорством. Ему необходимы отдых и лекарство.
Я хотела возразить, что прекрасно знаю, как лечиться, но в этот момент за дверью послышались быстрые шаги.
Смерть взглянул в сторону коридора.
