Все, кроме главы церкви. Пусть слепой и истощённый, молодой маг не утратил чувствительности к силам, что всегда пронизывали окружающий его мир. Наоборот, в этот миг слабости вместе с ней пришла необычайная ясность: и пусть он не был способен даже зажечь костёр простейшим приём, он чувствовал каждый взмах крыла этих невероятных созданий, каждый удар света и молний… И каждый удар смерти, что дрожью разносился по полю боя, заставляя само мироздание содрогаться.
И как единственный, кто когда-то стоял в присутствии бога, Этериас, как никто другой, отчётливо понимал, что божественным присутствием тут и не пахло. Воительницы были сильны, искусны и бесстрашны… Но не имели ничего общего с их создателем, которого он знал. Никаких следов божественной силы.
Он старался охватить каждый миг этого боя не потому, что видел в этом знак, а потому, что видел в этом иную надежду. Здесь и сейчас, прямо перед ним, сражались лучшие из мастеров, кто когда-либо видели королевства. Сражались на равных с бессмертным, с тем, кто одолел лучших магов королевств в одиночку. И больше всего на свете в этот миг волшебник хотел знать это, знать, как победить непобедимого. И потому превозмогая слабость, тошноту и боль, что поселилась в каждой клетке его тела, полумёртвый чародей стоял напрягел все возможные чувствах, не отрывая их от этой битвы, запоминая каждый её миг.
Солдаты споро притащили зеркала: всё же, Кордигард был богатым городом… И план иерарха сработал: одна из воительниц, заметив направленный на неё отражённый свет, взмахнув крыльями, приземлилась на стену чуть поодаль.
— Вы должны знать, он бессмертен! Может возрождаться после смерти, даже из пепла! — быстро затараторил король Ренегона. — Владеет магией смерти, высокого уровня, обладает множеством приёмов. Но молодой, ещё не слишком опытный, не имеет столетий практики за спиной.
Воительница улыбнулась, легко кивнув.
— Благодарю за предупреждение, но не волнуйтесь. Мы справимся с любым врагом. Бессмертный или нет, поле боя будет за нами. Но после, боюсь, нам нужно будет покинуть вас: мы не можем задерживаться здесь долго.
— Конечно, как же пожелайте. Хотя мы могли бы организовать пир, со множеством почестей… — несколько растерянно произнёс Кормир.
Взмах крыльев обдал его мощным ударом ветра: воительница взлетела, возвращаясь к подругам.
Однако владыка Ренегона ещё долго смотрел ей вслед.
— Невероятная красота и сила… — восхищённо произнёс он. — И это голос… В жизни не слышал ничего прекраснее!
Король Ниоры наконец мягко опустил на землю свою ношу, подошёл ближе, и с беспокойством положил руку на плечо лидеру Альянса:
— Ты в порядке, брат? — обеспокоенно спросил пустынник. — Она не сказала ни слова…
— Разве? — удивлённо вскинул брови Кормир. — Но я могу поклясться, что…
— Ваше Величество… — происходит что-то странное. — прервал королей голос капитана храмовой стражи.
И не зря: тем временем на поле боя заклубился странный серый вихрь…
— Что он делает? — посмотрел на Этериаса король.
— Выпускает столько силы, сколько может. — прошептал молодой чародей. — Он уже делал так, на поле боя, в прошлой битве. В этом шторме смерти сгорает всё что угодно: свет, огонь, земля… Непробиваемая защита и всё уничтожающая мощь вокруг одновременно. Одни боги знают, откуда он берёт столько могущества, чтобы провернуть нечто подобное: это далеко за пределами сил любого мастера. Даже землетрясение и раскол земли устроить проще...
— Я слышала, именно так погибла Таллистрия. — вцепилась в зубец стены Элеонора, не отрывая взгляда от вздымающегося шторма. — Если дать этой твари время, он может снести не то что город: целое королевство! Может, не сразу, но создаст новую едкую дрянь, что за пару лет превратит процветающие земли в страну смерти!
— Должны ли мы эвакуировать город? — холодно посмотрел на целительницу лидер альянса.
— Слишком поздно…
Им оставалось только ждать, смотреть и надеяться: каждый в тот миг понимал, что делать что-то ещё уже слишком поздно. И они смотрели.
Весь город смотрел, на самом деле: на стены поднялись и солдаты, и волшебники, и даже простые стражники и горожане…
Все они смотрели, как с отчаянным кличем, размазывались в воздухе, одна за другой жертвовали собой посланницы небес. Как их жизни разорвали чудовищный шторм смерти, грозивший обречь их всех на погибель. Но даже этого было мало: и битва закипела вновь. Небеса наводнили тени, заставляющие седеть людей от одного взгляда на них, но развевающиеся от одного удара оружия небес. Тучи стрел закрывали солнце, но протуберанцы лучей ярчайшего света отвечали им, сжигая целые полки мёртвых легионов. Земля стонала и дрожала, превращаясь в смертельные ловушки, а их обломков костей восставали новые и новые твари: сперва способные метать огромные гроздья земли и камней, а затем ловкие, способные на высочайшие прыжки.
Тёмный лорд не сдавался, придумывая все новые и новые трюки: вот, в одно мгновение убитый, он восстаёт из мёртвых прямо в воздухе, мёртвой хваткой вцепившись в горло одной из посланниц небес. Огромное бесформенное создание из костей, развернувшись вокруг своей оси, с чудовищной силой метает в небеса сразу несколько ловких мертвецов, и им даже удаётся ранить одну из воительниц: но соратницы мгновенно подхватывают ту, взмывая выше.
Они не сдавались и не отступали, и с каждой смертью своих подруг, казалось, становились лишь яростнее и сильнее. Шли на смерть без сомнений и колебаний, и в то время в невероятным изяществом и мастерство прикрывали друг друга. Бой длился ещё долго, до самого заката…
И легионы мёртвых, что казались неисчислимы, растаяли в лучах закатного солнца, рассыпавшись, словно листья на ветру. Их повелитель ещё продолжил сражаться: казалось, в раже боя, он даже не сразу заметил, что остался один.
Никто не знал, как долго может продолжаться эта битва: бессмертный враг, как известно, не знает усталости. Но оказавшись в одиночестве, повелитель смерти, совершенно внезапно для всех, оказался просто неспособен пробить столь слаженную защиту небесных посланниц: не после того, как те выучили все его приёмы, не тогда, когда он остался совсем один…
Наконец, владыка смерти замер, несколько долгих минут вглядываясь в лицах своих врагов. От удивления остановились и те: тот, никто не ожидал остановки от того, кто мгновение назад казался несокрушимой машиной смерти...
А затем он развернулся и ушёл: молча, не сказав ни слова. Посланницы небес проводили его долгим взглядом, но не преследовали: выждав паузу и ненадолго задержавшись, воительницы подобрали уцелевшие тела погибших и взмыли в небеса.
— Он просто ушёл. — вздохнул Кормир II, устало потерев глаза. — Просто взял и ушёл, ублюдок… Так жаль. Даже их сил не хватило. Я всё же надеялся, что у него есть предел, что хотя бы посланницы Отца смогут прикончить, наконец, эту тварь! Ну, хотя бы так: они выиграли нам целую победу, чего мы не смогли сделать всеми силами…
