- Я могу повлиять на проведение ритуала или отложить его на неопределенное время. Король не одобряет, когда истинные пары пытаются заглушить метку. Это не запрещено, но король настаивает, чтобы паре было дано больше времени на принятие решения. И это не десять дней. Сколько ты готова ждать, Ливия?
- Вы пытаетесь надавить на меня, - вскидываю я голову и стискиваю зубы, чтобы выдержать тяжелый взгляд Мэйсона.
- Я лишь приглашаю тебя на ужин, - обезоруживающе улыбнулся он.
В его кабинете сервирован стол. Изысканные закуски, которые не подают в студенческой столовой.
- Что тебе положить, Ливия? Мясо или рыбу? Я не знаю, что ты любишь, поэтому заказал всего понемногу.
- У меня нет аппетита. Давайте лучше приступим к разговору.
- Как пожелаешь. Но я, с твоего позволения, все же поужинаю.
Мэйсон положил на тарелку здоровенный кусок отбивного мяса. Ножиком отпилил небольшой кусок и закинул себе в рот. Я терпеливо ждала, когда он насытится, а он словно испытывал мою силу воли, пробуя разные блюда, комментируя, какой божественный у них вкус.
- Ливия Ортэги. Я где-то раньше слышал это имя. Кто твой отец? - наконец спросил Мэйсон насытившись.
- Он занимал небольшую должность при дворе. Многого я не знаю, так как мои родители погибли, когда я была еще маленькая.
- Печально. В кулоне запечатана частичка магии твоего рода?
Я удержалась, чтобы не спрятать кулон, видневшийся в вырезе блузки, от пытливых глаз Мэйсона.
- Это все, что досталось мне от родителей, - проговорила я.
- От него веет силой. У тебя сильный род. Не удивительно, что старый плут Корнуэлл выбрал тебя своей невестой.
Я напряглась. Надеялась навсегда забыть об этом мерзком старикашке и совсем не ожидала, что Мэйсон поведет об этом разговор.
- А его племянник… Клиффорд Валлентайн, так легко отрекся от тебя. Но это и не удивительно, если учесть, что у него скоро свадьба с младшей дочерью короля. От такого брака не отказываются.
Я вскинула на Мэйсона взгляд. К чему он мне все это говорит? Чтобы сильнее задеть мое израненное сердце?
- Что вы хотите? – спросила я.
- Немного мести. Мне не нравится, когда меня водят за нос. Но я совсем не сержусь на тебя, Ливия.
- Я не хотела водить вас за нос, мне действительно неловко.
Мне все больше не нравится этот разговор. И Мэйсон тоже не нравится. Хотя в последнее время он пытался быть милым.
- Когда эйфория от первого полета уходит, то накатывает одиночество. Особенно если рядом, крыло к крылу, парят истинные пары. И ты понимаешь, что никогда не будешь таким, как они. Свободным – да, но никогда по настоящему счастливым.
- Зачем вы мне все это говорите? – я закусываю губу так как на глаза опять накатывают непрошенные слезы.
- Потому что сам пережил все это. Мы не можем быть парой, но способны разделить небо на двоих. Я с замиранием сердца жду продолжения его слов. И он не заставляет меня ждать:
- Ливия Ортэги. Я предлагаю тебе стать моей невестой.
34
Я смотрю на него, широко распахнув глаза. Не понимаю, я ослышалась? Это бред какой-то!
- Это шутка? – я готова вскочить с места и уйти, хлопнув дверью.
- Если тебя больше удовлетворяет кандидатура лорда Кэмбелла… - тянет Мэйсон. Он посмотрел на меня поверх бокала, который держал в руке.
- Клиффорд мне сказал, что его дядя отказался от меня.
- Это не совсем так, малышка Ливия. Лорду позарез нужен наследник. И нужна жена с сильным даром. А если она еще и дракон… Мне сегодня доложили, что лорд подал прошение королю на брак с тобой. Из родственников у тебя только тетя и она поддержала его выбор. Скорее настояла на нем. Тебе некуда деться, Лив. Пока ты учишься, никто не будет настаивать на скорой свадьбе. Но потом…
- Это невозможно, - потрясенно прошептала я, - разве я не могу оказаться?
- Если согласие на брак подпишет король? – Мэйсон вздернул вверх бровь.
- Я что-нибудь придумаю… у меня есть время
- Опять попытаешься сбежать и притвориться другим человеком? Столько иронии в его словах.
- Какой вам смысл спасать меня? – наклонившись вперед, спрашиваю я.
- Маленькая месть. Раз я не смогу породниться с родом Валлентайн, почему бы не перейти дорогу лорду и забрать у него из- под носа такую желанную невесту. К тому же парить в небе вдвоем намного приятней, чем в одиночестве.
Я молчу. Не нахожу слов. Все так сразу свалилось на меня. И первая мысль:
«Знает ли об этом Клиф? А если знает, то ему все равно, что будет со мной?»
- Если думаешь, что истинный заступится за тебя, то спешу тебя разочаровать. Наверняка он сейчас уже нежится в объятьях своей невесты. Пытается заглушить боль от разлуки с истинной, - Мэйсон нехорошо усмехнулся, - ты поймешь, когда он будет с другой.
- Я… я должна подумать, - шепчу, глотая горький комок в горле.
- У тебя мало времени, - жестко напомнил Мэйсон.
Я вышла из-за стола и на негнущихся ногах покинула кабинет Мэйсона.
В душе бушевала буря. Вот же пристал ко мне этот плешивый старикашка! Никак от него не отделаться! И племянничек хорош. Быстро нашел утешение в объятиях невесты. Наверняка ждет не дождется, когда метку можно будет заглушить.
Внезапно что-то кольнуло в груди и перехватило горло. Словно сжали железными тисками. Дракон в моей груди жалобно взвыл, заполняя тоскою сердце.
«Так вот что имел ввиду Мэйсон, когда сказал, что я пойму, когда Клиффорд будет с другой».
До чего же невыносимая боль. Даже не физическая, а словно вывернули на изнанку мою душу и как следует потоптались по ней.
Ноги сами принесли на вершину Драконьей башни. Я только и опомнилась, когда облокотилась о низкий парапет. Драконица заворчала внутри меня, требуя выпустить на волю.
- Думаешь, в полете мне станет легче? – спросила вслух. Драконица согласно замурлыкала.
- Достанется нам от Стэфани, если узнает, что мы летаем по ночам, - хмыкнула я.
Отошла от края и позволила Дракону выйти наружу. Оттолкнулась лапами и расправила крылья. Легко поймала порыв ветра.
Легла на воздушный поток, совершенно не задумываясь, куда он меня несет. Все мысли и правда улетучились, осталось лишь ощущение легкости и пьянил вкус свободы.
Я достаточно далеко улетела от Академии и впереди показались огни столицы. Так красиво! Захотелось спуститься ниже и мазнуть крыльями по крышам домов. Заглянуть в горящие окна и вобрать в себя запахи улиц.
«Один круг над городом и домой» – приказала я себе. А потом я почувствовала его! Клиффорда!
