Наконец, мы добрались до крепости, окруженной рвом, на стенах стояли големы-лучники и поливали нас градом энергетических стрел.
— Нам не пройти, — простонал Давид, прячась за валуном. — Их слишком много.
— Кто вообще ставит такое испытание для первокурсников? — зло выдохнула Элара. — Мариус, признавайся, это ты там выпендривался, утверждая, что тебе не по статусу проходить то же испытание, что и всем?
— Пройдем, — перебила я, пока Мариус не успел ответить ей в том же духе и не разгорелся новый скандал. Тем более что у меня был план. Отчаянный и глупый.
— Я отвлеку их всех на себя. Попробую поглотить весь шквал стрел. У вас будет несколько секунд, чтобы прорваться.
— Ты с ума сошла? — воскликнул Мариус. — Тебя разорвет на части! Это не один заряд, это сотня! А ты и так уже вся зеленая.
— Хорошо же — сливаюсь с местностью, — попыталась отшутиться я, но никто не поддержал. Устало выдохнув, я продолжила иным тоном: — Другого выхода все равно нет, если мы не желаем сдаться сразу же. Ты сможешь пробить ворота одним ударом, если тебе никто не будет мешать?
Он смотрел на меня. В его глазах боролись гордость, злость и… что-то еще. Доверие. Вынужденное, выстраданное, но доверие.
— Смогу, — кивнул он.
— Хорошо. Давид, как только я крикну, делай мост через ров. Элара, будь готова его прикрыть.
И я выбежала из-за укрытия.
— Эй вы, груды камней! — заорала я, махая руками. — Сюда! Попробуйте попасть в меня!
Все големы на стене развернулись в мою сторону. Сотни светящихся рун вспыхнули одновременно. Я глубоко вздохнула. Мир превратился в сплошной поток слепящей энергии. Стрелы летели в меня со всех сторон. Я раскрыла свою пустоту на полную, магия вливалась в меня неиссякаемым потоком. Это походило на то, как стоишь под Ниагарским водопадом. Давление было чудовищным. Я чувствовала, как трещит мое сознание, как гудит каждая клетка моего тела. Но я держалась. Я стала центром урагана, эпицентром бури, втягивая в себя всю их мощь.
— СЕЙЧАС! — заорала я, чувствуя, что еще немного — и либо взорвусь, либо выблюю всю эту энергию обратно, если это вообще возможно.
Из-под земли внезапно вырос каменный мост. Я увидела, как по нему бегут Элара, Давид и Мариус. Как Мариус останавливается у ворот и в его руках формируется огненный шар размером с мою голову. Он посмотрел на меня. И в этот раз в его взгляде не было ничего, кроме холодного, чистого расчета. Он доверял мне сделать мою работу. И я доверяла ему сделать его.
Оглушительный взрыв потряс землю. Ворота крепости разлетелись в щепки. В тот же миг моя концентрация рухнула. Я больше не могла держать поток. Я упала на колени, и остатки стрел ударили в землю вокруг меня, поднимая фонтаны пыли.
Я сидела, задыхаясь, и смотрела на пролом в стене. Мои товарищи по команде были внутри. Они захватят знамя. Мы… мы это сделали.
Я становилась сильнее. Я становилась эффективнее. И это осознание пугало и воодушевляло одновременно. Я становилась тем оружием, которое хотел видеть во мне Кайден. Вопрос был лишь в том, не потеряю ли я себя в процессе.
Глава 4
Мир распался на осколки света. Я почувствовала, как пространство вокруг дрогнуло, рассыпалось, и нас всех вытолкнуло из симуляции обратно в реальность.
Мы вывалились на холодный каменный пол зала практик. Точнее, я вывалилась. Ноги подкашивались, мышцы дрожали, как после электрического разряда.
— Лиза, дыши! — Элара отчаянно трясла меня за плечо. — Лиза, пожалуйста, посмотри на меня!
Звук ее голоса уплывал куда-то вдаль. С каждым мгновением мне становилось все хуже.
— Она перегрузила ядро! — услышала я сквозь туман чей-то крик.
— Кто разрешил ей принимать такой объем⁈
— Где преподаватель, отвечающий за этот сектор⁈ Вы вообще…
— Это не наш сектор! Это симуляция для старших курсов! Они не должны были туда попасть!
Голоса накладывались друг на друга, становились гулом, как бывает возле водопада. Перед глазами все двоилось и троилось.
Мариус тоже был где-то рядом, но я видела лишь его силуэт, расплывающийся в серой дымке. Он пытался что-то доказывать разъяренному инструктору, размахивая руками.
Мир качнулся. Пол под ногами поплыл. И вдруг — тишина. Даже не видя толком, что происходит, я знала, что это означает. Кайден. Он не просто подошел — ворвался, как шторм, как раскат грома.
— Вы чем думали, сунувшись в этот портал? — Он не повышал голоса, даже наоборот, на фоне остальных говорил достаточно тихо. Но от его слов исходила угроза, они обжигали почти физически. — В то время как за стенами академии гибнут…
Но я не слышала окончания. Слова растворились, превращаясь в вибрацию, будто он говорил под водой. Я попыталась поднять голову — и увидела его лицо.
Разъяренное. Белые, слишком острые скулы. Глаза светятся, как два расплавленных солнца. Брови сдвинуты. Он продолжал что-то говорить. Строго, резко, почти рыча. Но…
Его голос отдалялся. Мир стал резиновым. Тошнота ударила внезапно, подступив горячей волной, обжигая горло. Я попыталась отвести голову, но тело не слушалось.
— Лиза?.. — в голосе Элары мелькнул ужас.
И я… Меня вывернуло. Прямо на идеально начищенные, черные, безупречно строгие ботинки лорда ректора. Кайден застыл. На его лице медленно проявлялся шок.
Ну все. Это уже не какой-то там чай. Теперь он точно меня убьет. И это было последнее, о чем я подумала, проваливаясь в небытие.
Очнулась рывком. Потолок лазарета показался до неприличия ярким, и какое-то время я просто моргала, пытаясь понять, где нахожусь и почему мир не вращается. Хотя… нет, слегка вращается. Но хотя бы не падает.
— Она пришла в себя! — воскликнул кто-то рядом.
Элара. Слишком громко. Слишком эмоционально.
— Тише, — шепнул Лео. — У нее голова и так как у барабана после трехдневного жертвоприношения.
Я медленно повернула голову. Оба сидели рядом — Элара со следами слез под глазами и Лео бледнее обычного.
— Где я?.. — прошептала я, сглатывая неприятный вкус во рту. — Что случилось?..
Элара схватила меня за руку.
— Ты рухнула прямо на пол. После того как… ну… смягчила ботинки ректора содержимым своего желудка.
Я застонала, закрыв лицо ладонями.
— Прекрати, — вмешался Лео. — Это был защитный механизм организма. Переизбыток магии — ты слишком много энергии всосала в себя. И честно говоря, я удивлен, что тебя только стошнило. Теоретически ты могла взорваться.
— Лео! — зашипела Элара.
— Что? Я же сказал «теоретически».
Я попыталась подняться, но мир сделал кульбит, и Элара мягко, но настойчиво прижала меня обратно.
— Лежи. Тебе нужно знать… кое-что, — тихо сказала она.
А вот этот тон мне уже не понравился.
— Так. — Я огляделась. — Все целы? Как Мариус, Давид? Никто не пострадал?
— Физически — нет, — ответил Лео. — А вот социально-политически… это уже отдельный разговор.
Я моргнула:
— Объясните нормально.
Элара и Лео переглянулись. Она вздохнула:
— Мы… попали не туда.
— Не туда — это куда? — нахмурилась я.
Лео нервно поправил очки.
— Помнишь, перед вами в симуляцию заходили старшекурсники? У них было испытание уровня D-2, предназначенное для боевых команд и… драконьих наездников. Их портал после возвращения не успели закрыть.
Элара продолжила:
— А мы… ну… на ходу спорили, кто из вас умнее… и никто не посмотрел на маркировку портала.
Я закрыла глаза.
— То есть… мы просто вошли в чужой портал? В портал старшекурсников?
— Который, — добавил Лео, — был рассчитан на связки типа «маг плюс дракон». Стандартная группа из четырех первокурсников там бы и пяти минут не протянула. Профессора вообще не понимают, как вы умудрились дойти до крепости.
Я почувствовала, как меня пробирает холод.
— Значит… все эти големы…
— … были в режиме «боевой полигон». Полная мощность, нулевая пощада, — сказал Лео. — Не тренировочные. Настоящие.
