Артефакт на удачу. След золотых подков (СИ) - Осокина Анна

Он сел за единственный свободный стол в самом углу корчмы. Никто не обращал внимания на одинокого человека в широкополой шляпе, который мирно попивал мед из большой глиняной кружки. Напиток оказался не так плох, как Терон предполагал. По телу разлилось приятное тепло, ушло напряжение, которое сковывало его весь день. Вечером нужно будет снова попытаться устроить засаду. А пока он внимательно прислушивался к веселым разговорам вокруг. Не услышит ли что-то полезное для дела? Но все сводилось к обсуждению повышения цен на скот и пшеницу и рассказы о любовных похождениях. Терон морщился всякий раз, когда до него доносились скабрезные шуточки. А ведь когда-то и он был таким. Как будто в прошлой жизни. Смерть Дариона заставила его обратить больше внимания на книги и военную службу. Только в этом он находил немного успокоения.

После третьей кружки Терон понял, что больше его нутро вместить не в силах, и, оставив на столе несколько монет, на нетвердых ногах отправился на выход. Часы на ратуше пробили два раза. Пора возвращаться на постоялый двор и попытаться уснуть хотя бы на несколько часов перед рассветом. Возможно, утром его люди принесут какие-то новые вести об убийцах. А пока нужно постараться отдохнуть.

Терон немного заплутал на местных улочках и не сразу нашел обратный путь. Но когда он уже был уверен в правильности направления, его внимание привлек какой-то шум неподалеку. Князь спрятался за выступ в стене и прислушался: кто-то явно спорил. Терон с удивлением понял, что до него доносится рассерженный женский голос:

— Оставьте его в покое, слышите? — шипела девушка.

Терон не мог поверить своим ушам, а потому выглянул из укрытия, чтобы убедиться: в свете единственного факела, который освещал этот отрезок улицы, он прекрасно разглядел темноволосую красавицу, которая «спасла» его из сети накануне вечером. Что она, черт побери, здесь забыла в такое время⁈

Глава 4

Терон

Терон почему-то очень сильно разозлился за ее беспечность. Она совсем не походила на гулящую женщину. Тогда почему Лейра не спит в своей кровати, а якшается с какими-то негодяями? Ее обступили трое мужчин явно бандитской наружности. Князь не мог бы объяснить себе это чувство, но от них так и веяло опасностью.

— А то что? Зарежешь нас этой своей зубочисткой? — с насмешкой спросил один из них, и Терон увидел, что Лейра держит перед собой тот самый нож, которым разрезала сети.

Мужланы противно рассмеялись, отчего Терону захотелось в тот же самый миг выхватить меч и отрубить им головы к чертям. Ладонь легла на рукоять меча, осталось только вытащить его. Князь сдерживался из последних сил, видя, что пока они ограничиваются лишь насмешками и явной угрозы для Лейры нет.

— А если понадобится, то и зарежу! — Она вздернула подбородок. Терон восхитился ее выдержкой. Будь он на ее месте, наверное, побоялся бы задирать таких серьезных противников. Или она очень смелая, или очень глупая. А может, и то, и другое.

— Он сам этого захотел, девочка, — сказал другой бандит более спокойным тоном.

Кто этот загадочный «он»? Может быть, муж? Мысль чиркнула в голове металлом по камню, Терона передернуло.

— Неправда! — горячо возразила Лейра. — Его вынудили обстоятельства, а вы и рады стараться. Отстаньте от него!

— Мне надоела эта пустая болтовня. Как только я получу свой долг, он может катиться к черту на рога! — воскликнул третий. — А пока, раз пташка сама к нам прилетела, не позабавиться ли нам? — Он приблизился к ней, приперев к деревянной стене дома. Нож Лейры уперся ему в грудь, но мужчина без труда отвел его в сторону.

— Что ты себе позволяешь⁈ — взвилась она, но он так сжал ее руку, что Лейра вскрикнула и выронила оружие. Оно звякнуло, ударившись о камни.

— Может, это заставит его поторопиться, а парни? — Бугай посмотрел на своих дружков, и те снова поддержали его дружным хохотом.

В этот момент Лейра каким-то образом извернулась и ударила обидчика между ног. Тот ухнул и согнулся пополам, выпустив ее.

— Ах ты, тварь! — взревел другой и наотмашь ударил ее по лицу.

Терон понял, что ждать больше нельзя. Молниеносным движением он выхватил меч и окликнул разбойников.

— Эй, а не пробовали найти себе более подходящего противника?

Ноги все еще плохо его слушались, но голова была абсолютно ясной. И, что уж греха таить, Терону очень сильно хотелось подраться. Все сразу же переключили внимание с девчонки на него. Мужланы выхватили не то короткие мечи, не то длинные ножи и стали к нему приближаться. Тот, который получил от Лейры, тоже пришел в себя и кое-как разогнулся.

Но что они могли сделать Терону, который посвятил военной подготовке большую часть жизни? Всего нескольких комбинаций хватило, чтобы выбить нож из рук одного бандита и рассечь ведущую руку второго. Он тоже выронил оружие и прижал пострадавшую конечность к груди. Третий, видя, что силы явно неравны, кинулся в темный переулок, куда тут же последовали остальные.

— Бегите-бегите, крысам самое место в подворотне! — закричал им вслед Терон. Схватка оказалась слишком короткой, и он не успел вымотаться, хотя очень этого хотел. Кровь кипела в жилах, и он даже размышлял, не попытаться ли их догнать. Но, глянув на Лейру, передумал. Она успела подобрать нож и настороженно смотрела на него.

— Ты в порядке? — спросил Терон, пряча меч обратно в ножны. Он был уверен, что эти трусы не вернутся. По крайней мере, сейчас.

Князь ожидал слов благодарности, но вместо этого Лейра накинулась на него чуть ли не с кулаками.

— Зачем ты это сделал⁈ — зашипела она почти так же, как на обидчиков.

— Мне показалось, ты нуждалась в помощи, — несколько озадаченно проговорил Терон, пытаясь понять ее реакцию.

— Тебе показалось, — отрезала она. — Я все держала под контролем!

— Как же! А то я не видел, что они…

— Они ничего бы мне не сделали! — все больше злилась Лейра. — А ты их разозлил, и теперь они… — Она резко осеклась и сжала губы в тонкую линию.

— Что они?

— Это тебя не касается. Иди куда шел, — бросила она и направилась в противоположную сторону от той, куда убежали разбойники.

— Может, проявишь хотя бы немного уважения и благодарности? — опешил Терон.

— Ува-же-ния? — по слогам произнесла Лейра, как будто не знала этого слова. — К кому? К тебе, что ли? Сам на ногах еле держишься!

— Но я спас твою честь! — Терон начинал злиться на неблагодарную дерзкую девчонку, которая второй раз свалилась ему как снег на голову.

— Просто уйди, понятно? — сказала она, не сбавляя ходу. — И не нужно за мной тащиться. Иди домой, если он у тебя есть, конечно. — Она смерила его придирчивым взглядом так, что Терон смутился. Он намеренно выбрал самую неприметную и простую одежду, которая к тому же была испачкана дорожной пылью, чтобы не выделяться среди горожан. А она смотрит на него, как на какого-то бродягу!

Он с силой схватил ее за руку, желая все же преподать урок хороших манер, но Лейра вдруг испуганно на него глянула, а в глазах ее блеснули слезы.

— Отпусти! — взвизгнула она. — Ты ничем не лучше их! Вы все одинаковые! Все!

Ее интонации в голосе менялись с такой бешеной скоростью, что Терон совсем ничего не понимал. Он растерянно выпустил ее запястье и замер, пока она, потирая руку, быстро удалялась. Он слышал, как Лейра несколько раз всхлипнула, но идти за ней не решился.

Кто-то очень сильно обидел ее, и что-то подсказывало ему, что эти хулиганы из подворотни — только вершина пирамиды. Он вдруг так явно ощутил боль от ее слов, что его скрутило почти пополам. Терон держался за грудь. Она права, он ничем не лучше этих мужланов. Когда он стал таким? Когда потерял лоск и учтивость по отношению к женщинам? Не нужно было хватать ее. Как бы она ни вела себя с ним, она только защищалась. Сердце у нее доброе. Она не побоялась подойти к нему в образе коня и освободить из пут, хотя могла бы пройти мимо.