Статус: Уже не новичок (СИ) - Flow Ascold

— Они работали системно, — сказал Граф тихо. — Это не просто банда разбойников, что решила пограбить проезжих, мимо проходя. Это организованная сеть. С планированием. С разведкой. С координацией. Думаю, этот мистер Серый не одну банду таким образом снабжает информацией. Он точно не один работает. Тут целая сеть, в которой каждый повязан с каждым. Исполнителей они могут поменять, но полезем к истинным виновникам — они либо утянут друг друга в пропасть, либо совместно дадут такой отпор, что мало не покажется.

— Забираем всё, — решил я, аккуратно складывая бумаги. — Вернёмся к Телемаху — пусть он голову ломает, кто из Архонтов, глав кланов и прочих власть имущих шишек ведёт эту гнилую игру.

Маша подошла с небольшим сундуком. Деревянным, обитым железом, с простым замком.

— Смотри, что я нашла.

Она открыла крышку. Внутри оказались таланты. Много. Очень много талантов.

Я быстро прикинул — не меньше пятисот. Может, шестьсот.

— Неплохой куш, — присвистнул Вася, заглядывая через моё плечо. — Добавить к общей казне?

— Конечно. Только поделите с гномами. Они так-то тоже приняли непосредственное участие в битве.

Гномы тем временем собирали трофейное оружие. Грандрум осматривал саблю одного из них и кривился так, словно ему муха в настойку нагадила.

— Кхуф! — выплюнул он. — Плохое качество.

Я взял саблю в руки и удивился. Система говорила, что качество у клинка редкое. Видимо, в его кузнечном мире есть свои критерии оценки.

Один из гномов поднял меч и покачал головой:

— Плохая сталь. Хрупкая. Даже прочность на минимальных показателях. Каждый удар будет отнимать по одной или две единице прочности. Руки бы вырвать кузнецу, что сделал такое убожество.

— Ну, не подгорные мастера ковали. Может, это вообще работа самоучки, что в кузницу впервые в жизни зашёл, — улыбнулся я.

— Тогда вырвать руки и ему, и тому, кто его пустил в храм стали, — был неумолим гном.

Я рассмеялся. Гномы и их снобизм по отношению к человеческому кузнечному делу были так же близки друг к другу, как Алиса и её шутки надо мной.

Закончили мы лишь на рассвете. Ни черта не отдохнули. Не выспались. Но немного наелись бурдой, что варили себе на ужин наёмники. Варги и козлораны отдохнули и были готовы снова идти в путь. Ну а мы, странники, и в пути сидя поспим.

И мы помчались вперёд. Граф пытался прикинуть, сколько мы заработали после этой драки… И у него цифры сводились к двум тысячам талантов без учёта разобранного снаряжения. Некоторые артефакты и колечки быстро нашли новых владельцев. Старые же… Валялись связанными в ногах у гномов.

Тропа Лемана уходила вглубь Мортановского леса извилистой лентой. Старая просека, проложенная когда-то одним из первых Архонтов людей, местами заросла, местами была чистой. Огромные деревья возвышались по сторонам: дубы, буки, сосны и ели. Их кроны смыкались над головой, создавая полумрак даже в дневное время. Запах хвои, мха и прелой листвы наполнял воздух.

Я ехал на Крепыше, держась за его толстый загривок. Варг бежал уверенно, размеренно. Его лапы почти не шумели на мягкой лесной земле.

Алиса появилась рядом как призрак и уселась позади меня. Её хвост обвился вокруг моей талии для баланса.

«Задумался?» — спросила она тихо.

Я кивнул и достал из кармана компас. Делал это периодически, когда никто не смотрел. Проверял. Надеялся, что стрелка вдруг изменит направление.

Но нет… Она, как и я, весьма упряма. Дрожит, покачиваясь и указывая на Юг.

Всегда юг. Раз за разом. Неумолимо. Неизменно.

Я закрыл компас и убрал обратно в карман, стараясь не показывать разочарования.

Легендарный друид где-то там. На юге. За городами. За границей Домена людей. И, к моему огромному сожалению, за морем… Опасным морем, если верить слухам и разговорам в тавернах. Мне предстоит чертовски длинный путь…

Нужно найти тех, кто бывал за морем. Возможно, они помогут мне понять, как далеко я от своей цели. Но это потом. Сначала — Великий Шлёпск. Встреча с Брячедумом. Потом Замахан. Помочь Графу. А уже после — юг.

«А ещё тебя ждёт возвращение в Маску…» — напомнила Алиса.

— Да. И это тоже…

Друзья с вас лайки, с меня прода, с редактора не болеть. Если проды нет — значит он всё ещё с температурой. Оставим в святилище Алиски записку и жирного гуся ради его выздоровления.

Глава 2

Последняя остановка в Мортановском лесу была способна доконать любого из бойцов. Особенно гномов. Но не меня.

Чем южнее мы двигались, тем более влажной становилась местность и тем чаще встречались подтопленные дождями участки дороги. Иногда лужи оказывались настолько глубокими, что гномы могли там утонуть. Приходилось задерживаться и создавать альтернативные пути с помощью лопат и настила из деревьев. Причём, судя по всему, мы далеко не первые, кто столкнулся с этим. Но наши предшественники были на своих двоих, а не телегах, поэтому им было проще.

Ну а самой главной проблемой были комары и мошки. Сотни и тысячи кровососущих тварей, кусающих всех подряд, достали кардинально. Ну а я улыбался, видя, как они пытаются попить моей кровушки и дохнут сотнями каждый час. Ядовитая кровь делает своё дело.

Все отдыхали, завесив повозки чем только можно, чтобы ни одна кровососущая тварь внутрь не пробралась. Ну а я по привычке продолжал тренироваться и закидываться ежедневными порциями кровушки.

Увы, после того как мы покинули Лабиринт, от меня словно отвернулась удача… Из множества попыток лишь одна была удачной. В остальных случаях к бонусам прилагались ярко выраженные монстрочерты. «Изменение строения внутренних органов», «Балансировка хвостом», «Стремительный бег на четырёх лапах»… Мне такое не нужно. И это были положительные особенности… Про всякие «лишаи» и прочие приколы от представителей фауны Мортановского леса я даже вспоминать не хочу.

Вчера решил прервать плохую серию и бахнул пять грамм крови Графа. Но получил шанс обрести новую фобию… «Боязнь высоты». А вот сегодня всё сработало как нужно, и я стал обладателем «Чувства равновесия». Маша сказала, что у неё это вообще одна из самых первых особенностей. Появилась ещё в детстве, во время тяжёлых тренировок.

[Чувство равновесия — ваш организм прошёл особые тренировки и адаптировался к регулярным перемещениям. Вы контролируете каждый свой шаг.

Ловкость +5%.]

Приятный небольшой бонус. И да, внутри меня тоже что-то изменилось, и старые хорошо изученные акробатические трюки стали выглядеть ещё интереснее и перспективнее.

Все проснулись с первыми лучами солнца. Точнее, остальных разбудили феи — Ля и Ми. Они маленькие девочки, но для своих габаритов чрезвычайно прожорливые. А им тут ещё и ягоды местные понравились. Вечером они всё съели и теперь требовали добавки.

Разожгли костёр и стали раскладывать вещи для дружного завтрака. Вытащили котелки, каши, запасы мяса. Варги недовольно бурчали: они только недавно вернулись с ночной охоты, на которую я их отпустил. Они у меня умные, послушные, людей не тронут. А разбойников мы больше не видели.

Граф сидел у костра, раздувая угли и подкладывая хворост. Огонь разгорался медленно, неохотно. Сырые ветки — не лучший помощник. Поэтому он и поддерживал слабое пламя магией.

— Не спалось? — спросил я, подходя и присаживаясь рядом.

— Ага… Всю ночь, считай, не спал. Думал, — кивнул он, не отрывая взгляда от пламени.

— О чём? — спросил я, будучи уверенным, что разговор пойдёт о его семье.

Но Граф меня удивил…

— О Джоане. О демоне внутри неё.

Я вздохнул. Эта тема не давала покоя и мне.

— Сомневаюсь, что в человеческих землях мы найдём ответ. Но попробую аккуратно уточнить у опытных Архонтов. В Замахане спросим у твоего отца. Может, он сталкивался с подобным.

Граф покачал головой:

— Сомневаюсь. Но у него есть связи. Может быть, кто-то из его знакомых… Попрошу послать весточку. Скажем, что на квест наткнулись, чтобы он не переживал.