— Я была сделана не из. Бронзы.
— Извини, милая, не моя область экспертизы.
Адель больше не произносила некоторые слова по слогам, но паузы в речи у неё остались — видимо, в силу привычки. Терра проводила осмотр в лазарете последние минут сорок, и результат выходил один и тот же — девушка-автоматон стала живой девушкой, без подвоха и без каких-либо следов влияния Йхтилла. В первую очередь в этом убедился ещё Асфар, тщательно просканировав спасённую из-под земли Адель частью своей новой силы. Он даже предложил ей остаться хотя бы на неделю — для того, чтобы изучить вопрос более тщательно, а в идеале и вовсе рассеять заклятие. Та отказалась — очень вежливо, но наотрез.
Я, в свой черёд, первым делом по возвращению в Полночь потащил Адель в лазарет, и собирался оставить их с Террой наедине. Не тут-то было, в меня вцепились уже не стальной, но всё ещё очень крепкой хваткой и потребовали непременного присутствия.
— За всю мою врачебную практику… — Терра слегка запнулась. — Вы знаете, как долго я занимаюсь медициной?
— Ты однажды научила меня не спрашивать у девушки, сколько ей лет.
— Разрешаю сделать исключение для практикующего медика. Так вот, я изучала анатомию и физиологию разумных рас не менее двух веков ещё до того, как попала сюда. И ни разу, поверьте, ни при каких обстоятельствах не слышала ни о чём подобном. Плоть можно заменить на металл, но не наоборот.
Адель слегка помрачнела — её отец под конец жизни занимался как раз этим, пока окончательно не обезумел. Когда я добрался до мастерской, он выглядел скорее, как жуткое стальное насекомое, и ничем не напоминал человека.
Строго говоря, Гвендид напоследок сказала примерно то же самое, что и Терра. Даже чтобы вернуть нежити человеческий облик, нужна тонна силы или весьма специфические обстоятельства. Случаев, когда изначально неживое существо становилось полноценным человеком, не припоминала даже она, а у неё опыт простирался куда дальше, чем несколько столетий. Иногда появлялись отдельные Пигмалионы, пытающиеся сотворить совершенных Галатей, но лучшее, что им удавалось — это движущиеся и полуразумные куклы из камня или глины. Адель даже в своём оригинальном воплощении уделывала их по всем параметрам.
И если до текущего момента у меня оставались сомнения, то в экспертизе Терры сомневаться не приходилось.
— Так что, это началось как иллюзия? — уточнила она.
— Мы… думали, что это иллюзия, — с сомнением сказал я. — Высочайшего уровня, как и ожидалось от Герольда, даже Гвендид далеко не сразу смогла нас освободить.
Потом-то, конечно, освободила, и всё завертелось с огромной скоростью. Атаки со всех сторон, пространство, расколотое на части, и прочее безудержное веселье. Я заметил, что рыцари и драконы вернули себе прежние облики, а Адель вместе с другими автоматонами ведёт огонь по противнику, и не стал вглядываться, металлические у неё руки или настоящие. По правде говоря, даже если бы всмотрелся, то не смог бы тогда помочь — после того, как Гвендид остановила время, меня унесло куда подальше.
— Я сама не сразу. Поняла, — сказала Адель. — Вернее, поняла сперва. Не успела осознать. Потом. Надо было сражаться. Потом. Всё кончилось, а я осталась такой.
— Извини, что не пришёл на помощь сразу, когда очнулся.
— Ничего. Я тоже не сильно тебе. Помогла.
— Так, вот не надо только на себя наговаривать.
Строго говоря, все мы выступили не на пять с плюсом, включая рыцарей Авалона, Гвендид и меня самого. Если бы не дерзкий план Асфара, почти весь мой отряд остался бы закрыт в подземной ловушке вплоть до восхода чёрных звёзд. Кроме драконят — но те в лучшем случае успели бы слегка обуглить Князя перед неизбежным финалом. Даже если бы все смогли добраться до тронного зала вовремя — никаких гарантий, что исход оказался бы иным.
Впрочем, подробный анализ похода, наших побед и ошибок сейчас взял на себя Мордред. Обсудим это с ним, когда придёт срок.
— Со своей стороны я больше ничего не могу сделать, — сказала Терра. — На данный момент. Адель, когда отдавишь себе что-то, что не должна была отдавить, возвращайся в лазарет.
— Какие-нибудь советы? — спросил я. — Рекомендации?
— Есть, пить, — начала перечислять целительница. — Соблюдая умеренность, но в обязательном порядке — это необходимо даже в Полуночи. Спать — важнейший пункт, который легко пропустить. И дышать, Адель, дышать совершенно необходимо! Это базовый физиологический процесс, он происходит автоматически. Ты же понимаешь, что такое действовать на автомате?
— Более. Чем.
— Вот и прекрасно. Лёгкие… упражнения также входят в рекомендацию, но важно не переусердствовать. Вик, это уже на вас.
— Что?
— Что слышали. А теперь освободите очередь, за вами ещё семь рыцарей на осмотр.
Первым после нас шёл сэр Ламорак — он выжил, как и ожидалось от авалонца, но падальщики и прочие твари конкретно его погрызли после падения. Терре, впрочем, было далеко не впервой латать живых мертвецов, в том числе из Авалона.
В коридоре нас ждал не только Мордред со товарищи, но и целая делегация из слуг и гостей Полуночи, терпеливо ожидавших окончания осмотра. Первой вперёд ухитрилась выскочить Хагга, ощупав свою напарницу куда как более бесцеремонно, чем это делала Терра.
— Хорошо… — пробормотала она. — Очень, очень хорошо…
— Что хорошо? — переспросила Адель.
— Хорошо, говорю, что мы успели скопировать твой ключ! — осклабилась рыжая бестия. — А в остальном всё плохо, очень плохо. Уникальность потеряна! Да и сон, уж поверь, зряшная трата времени! Может, мы тебя потихоньку назад свинтим?
— Может и свинтим. Может. Свинчусь сама. Я не знаю, надолго ли. Это.
Лита вежливо кашлянула, привлекая внимание.
— Если судить по «Краткому описанию миров» касательно Риида, Йхтилл более чем способен менять реальность подобным образом. Мы даже наблюдали это лично! Задумайтесь, что есть исполнение желаний и предшествующие события?
Паучишка была права — если Князь мог своей волей создать живого, правдоподобного человека из воздуха, да ещё и внедрить окружающим фальшивые воспоминания, изменить кого-то по «шаблону» казалось не слишком большим шагом. Но от того не менее шокирующим.
— В последнее время, — тихо сказала Адель. — Я всё меньше думала о себе. Как. Об автоматоне. Даже когда собирала. Других. Даже когда отключалась. Может, дело в этом?
— Мы тебя примем в любом виде! — Кулина уверенно отпихнула Хаггу и обняла Адель, которая была совсем не против. — Всегда мечтала тебя накормить, думала, как бы ухитриться. А теперь и думать не надо!
— С возвращением, мастер-механик, — спокойно сказала Кас. — Полночь приветствует тебя и счастлива, что теперь может увидеть твою душу.
Адель улыбнулась в ответ и сделала реверанс, а я задумался над формулировкой. Я всегда знал, что у леди-автоматона была душа, настоящая и чистая, но для замка она оставалась незаметной. Мешало металлическое тело? Сам концепт автоматона или же неизвестная магия, вложенная старым механиком в механизм своей дочери? Второй такой, как Адель, не существует, и ответ вряд ли удастся найти в ближайшие годы. Разве что его отыщет она сама.
Кулине не пришлось долго настаивать — я был страшно голоден, и после всех событий мы заслужили небольшой пир. Или большой — это как посмотреть.
Трансформация Адель вызвала в Полуночи даже больший ажиотаж, чем триумфальное возвращение отряда из Йхтилла, конец Князя в Жёлтом и воцарение Асфара. В чём-то это можно было понять — наша победа не принесла серьёзных изменений в быт замка, и это стоило считать за наилучший результат. Мы сражались за то, чтобы предотвратить беду и добились успеха вопреки всему. Мирная жизнь — насколько это вообще возможно в Полуночи — продолжилась как ни в чём не бывало. А вот когда вчера один из механиков был автоматоном и сменил статус на человека — это настоящий повод для обсуждений!
К счастью, Адель все любили и даже немного заваливали поддержкой. Та же Хагга, ворчавшая поначалу, выделила двух мимиков, сундука и ларца, чтобы те приглядывали за коллегой и защищали в случае возникновения проблем. Адель и сама осознавала ограничения, накладываемые хрупким человеческим телом, так что во все вылазки за очищенную территорию её сопровождал ещё и Танк. Увы, я больше не мог донести её до мастерской в переносном кармане, но ещё раз тщательно убедился, что проложенный недавно маршрут достаточно безопасен.
