А ведь оставались и более глобальные заботы.
История с Йхтиллом не то чтобы закончилась — скорее, она только началась. Асфару удалось взять под контроль малую часть боеспособных тварей вокруг города и натравить их на тех, кого взять не удалось. Это отвлекло бывшую армию Князя, позволив выжившим войскам Риида отступить и вернуться в свой мир. Весть о том, что господин Высокого дома сверг владыку Йхтилла, распространилась по небольшому узлу быстрее ветра. Кто-то поторопился поклясться в верности новому повелителю, кто-то осторожно ожидал развития событий, а кто-то увидел в этом шанс самому занять туманный трон. Союзников у Асфара оказалось больше, чем амбициозных недругов, но похоже, что Рииду грозила очередная гражданская война, почти сразу после последней сезонной бойни.
К слову, об этом — почти половина верных Асфару домов высказалась в духе, что, мол, неплохо было бы возобновить старую добрую традицию. Хотя бы для своих, хотя бы потихоньку, исполнения желаний-то хочется всем. Мой друг оставил эти намёки без внимания.
Мне же требовалось оказать Асфару всю посильную помощь, на которую только был способен вечный замок. Иронично — мне столько твердили, что Полночь всегда была союзником Йхтилла, и вот, наконец, я с этим смирился. Более того, остался весьма доволен этим фактом, даже несмотря на новую необходимость выделять ресурсы и время.
Но теперь это был настоящий союз — с тем, кому я мог доверять, несмотря на всё произошедшее. Я знал, что Асфар удержит чудовище в своей душе, не даст ему вырваться на волю, но сможет разумно воспользоваться новой силой. А значит, впервые за все последние месяцы, у нас появился призрачный шанс на выживание в грядущей катастрофе.
Так первым делом, когда мы освободили рыцарей и закончили с базовой очисткой руин города-дворца, мой друг вручил мне абсолютно целый серебряный шарик. Дар Мерлина выглядел и ощущался ничем не хуже, чем до столкновения с Герольдом, хотя я был уверен, что в процессе он не мог уцелеть. На какие ухищрения Асфар пошёл, чтобы восстановить ценный артефакт, можно было лишь гадать. Но даже этим дело не ограничилось — в мои карманы и сумку перекочевал ещё добрый десяток предметов, которые «Взгляд библиотекаря» не мог сходу опознать. Они были безопасны — в этом можно было не сомневаться — но в остальном требовалась надёжная экспертиза Арчибальда.
Взамен я при первом же приёме гостей приложил немало усилий, чтобы убедить представителей четырёх цвергских гильдий из Вольных Городов Торвельда в немыслимом. Йхтилл больше не представляет опасности — точнее, представляет, но совсем не в том масштабе. Туда нужно отправиться не для того, чтобы попасть на обед к Князю в Жёлтом, а поддержать союзника Полуночи и как следует заработать. Восточный Концерн согласился почти сразу, чем проложил дорогу и для других. Приятно, для разнообразия, не только работать на авторитет, но и когда авторитет начинает работать на тебя.
Дальше предстояло дождаться отчёта от Асфара, в первую очередь — касательно предыдущего знака Йхтилла. Не жёлтого, а того, что был до него, когда Князь ещё не определился с цветом или имел другие приоритеты в начертании своего «автографа». Этот знак не видели уже пару-тройку тысячелетий, и о нём знали единицы — хорошо, что в их число входил Оррисс. В противном случае я мог бы носиться с подсказкой от Мастера месяцы, если не годы, и так и не отыскать ответ. Если кто-то и знал, как можно остановить или снова усыпить Пожирателя, так это создатель вечных замков.
Адель нашла меня, когда я прикидывал, сколько понадобится времени, чтобы проложить до мастерской рельсовый путь с вагонетками или чем-то похожим. Никаких шансов, что Хвоя разрешит пустить его через сад, но что если пойти в обход? Вдоль стены, а то и прямо по ней? Здесь требовались расчёты механика, но Хагга как раз отправилась вместе с Дромом Гримфистом осматривать требующие укрепления места на стене.
А Адель, когда отыскала меня на полдороги между садом и мастерской, молча взяла за руку и куда-то повела, сказав, что все вопросы потом.
По дороге от нас отвалились мимики, Танк тоже остался патрулировать на улице. Мы зашли в крыло, где располагалась мастерская, но пошли по иному маршруту — впрочем, тоже смутно знакомому. Спустя минуту я вспомнил — это был путь к первому обнаруженному мной малому складу запчастей.
— Помнишь это. Место?
Мы остановились, и я огляделся. С одной стороны, помнил, с другой — здесь всё капитально изменилось. Никакого хлама на полу и полках, всё тщательно отсортировано, очищенно во всех смыслах. Я знал, что Адель и Хагга регулярно пользовались этим и другими складами в доступе, но не подозревал ни за одной из них склонности к порядку. Мастерская скорее напоминала творческий хаос.
А тут… тут когда-то давно я наткнулся на брошенную девушку-автоматона и смог подобрать к ней ключ. Вернуть к жизни.
— Здесь ты спас. Меня, — негромко сказала Адель, словно отзываясь на мои воспоминания. — Идём.
Буквально несколько шагов вперёд, завернуть за плотно заставленную полку — и перед нами открылся уютный закуток со старой кроватью, стопкой книг на полу и неярким магическим светильником, заменяющим вечный факел.
— Отдыхала здесь и раньше. Даже до того, как нужно было. Спать.
— Весьма неплохо, — одобрил я. — Как тебе сон?
— Нравится. Но кое-чего не. Хватает.
— Чего?
— Этого.
Она обхватила меня за шею, притягивая к себе, и поцеловала — так неожиданно, что мы чуть было не стукнулись зубами. Из всех девушек Полуночи Адель оказалась самой неопытной по части поцелуев, но она с лихвой компенсировала это энтузиазмом. Сопротивление могло быть воспринято с обидой — и я не стал сопротивляться, даже после того, как меня притянули уже на кровать. Там, к слову, едва хватало места для одного человека, но Адель совершенно это не смущало — она толкнула меня на спину и устроилась сверху, пока ещё не раздевая.
— Всегда хотела это. Сделать.
— А что мешало? — невольно улыбнулся я.
— Боялась тебе повредить, — серьёзно ответила она. — А теперь ты боишься повредить. Мне.
— Немного боюсь, есть такое дело, — признался я. — Ты уверена, что это хорошая идея?
— Да. Предписание врача. Помнишь?
Терра в самом деле намекала на что-то подобное, хотя это запросто могло оказаться её типичной шуткой. Но, прежде чем я успел сформулировать новый вопрос, мы уже оказались частично раздеты — и обнажённая Адель была так прекрасна, что перехватывало дыхание. Она склонилась вперёд, прижимаясь ко мне — распалённая, мягкая и совершенно точно живая.
— Новые упражнения для. Меня, — шепнула она. — Сделаю всё. Сама. Ты — держи и следи.
И мне пришлось держать, а также следить — настолько внимательно, насколько это было возможно. А потом ещё немного внимательней — пока не наступило утро.
Глава пятнадцатая
— Обвиняемый являлся пособником опаснейшего преступника, который уже понёс заслуженное наказание. Его собственная вина всё ещё не искуплена, и отягощена упорством во грехе отрицания.
Альв, сидящий напротив нас, не поднял головы, словно речь шла вообще не о нём. Не редкая практика среди тех, кто дождался суда, и их можно было понять — несколько веков в заточении доконают кого угодно. Выглядел он сравнительно молодо, но это ни о чём не говорило — мало того, что Полночь сильно замедляла старение, так ещё и представители его расы жили до неприличия долго.
— Мы не в первый раз слышим подобную формулировку от обвинителя, — мягко сказал Арчибальд. — И сегодня, как и ранее, хотелось бы понять наверняка, что она означает.
— Если бы ты слушал внимательней, мне бы не пришлось повторяться, — раздражённо проскрипел Надзиратель. — Это значит, что обвиняемый упорно отказывается признать вину, при наличии неопровержимых доказательств. Его грех и без того тяжек, его сообщники давно казнены, а его заточение бессрочно.
