Истинная с любопытством осмотрелась, будто спрашивая, куда мы пойдём.
— В моём замке много красивых мест, — с гордостью произнёс я. — Есть зал со стеной из чистого льда, подсвеченной светящимся мхом. В оружейной галерее хранится коллекция клинков из тёмной стали и доспехи предков. А на смотровой площадке — самой высокой в замке — ты будешь так близко к звёздам, что ощутишь себя парящей в небе. С чего ты хочешь начать?
Мия неуверенно качнула головой.
— Спасибо, тиарх. Но из всех мест я предпочитаю то, где хранятся книги... Много книг. Это единственное, что поможет мне поскорее найти след мертвия и вернуться домой, в Нок-талар.
В груди недовольно заворочался зверь.
Наша прогулка задумывалась, чтобы влюбить её в замок, а не помочь ей отсюда скорее выбраться. Вся моя выдержка, которую я по крупицам собирал весь день, едва не разлетелась в щепки.
Заставил себя глубоко, шумно выдохнуть.
— Значит, всем красивейшим местам замка ты предпочитаешь пыльную библиотеку?
— Да, тиарх. Мы и так потеряли почти два дня.
Потеряли два дня…
Я сжал челюсти так, что зубы едва не заскрипели.
В голове всплыл вкрадчивый голос Айвара.
Не давить.
Он безмерно раздражал своим всеведением в делах любовных, но его советы пока были единственным ориентиром в хаосе моих отношений с Мией.
Я сделал глубокий вдох, усмиряя внутреннего зверя.
— Хорошо. Я отведу тебя в библиотеку. И покажу тебе всё, что захочешь.
Молча развернулся и зашагал по коридору. Вскоре мы добрались до массивных двойных дверей из морёного дуба, окованных чёрным железом. Я приложил руку к магическому замку, и тяжёлые створки разошлись в стороны, открывая провал в колоссальный зал, и в тот же миг за моей спиной прозвучал короткий, рваный вдох.
Мия замерла на месте, будто наткнулась на невидимую стену. Её пальцы, сжимавшие края шали, побелели, а взгляд лихорадочно заметался по взмывающим ввысь стеллажам.
Большой библиотекой служила гигантская шахта, уходящая вглубь горы. Стеллажи, вырубленные прямо в скале, поднимались вверх, соединённые мостиками и винтовыми лестницами. Тысячи корешков — кожаных, костяных, деревянных...
Мия сделала шаг вперёд. Её глаза лихорадочно блеснули.
— Сколько здесь книг! — выдохнула она, медленно поворачиваясь вокруг своей оси.
Обернулась ко мне, и в её взгляде мелькнула растерянность.
— Где мне искать? С чего начинать? — спросила она, подходя к ближайшему ряду. — Где книги о тиархоне? О мертвии? О магии этого края?
— О тиархоне? — я обвёл рукой левое крыло зала, где стеллажи уходили в темноту сводов. — Весь этот сектор. Десятки томов.
Я прошёл чуть дальше и указал на спиральную лестницу, ведущую на третий уровень.
— О мертвии и бестиарии гор — там. Три стеллажа только по классификации тварей. О магии? — я посмотрел вверх, где на верхних ярусах мерцали синие охранные кристаллы. — Самые ценные гримуары хранятся на верхнем пределе.
Мия подошла к одной из полок, коснулась кончиками пальцев старинного корешка и тут же отдёрнула руку, будто обжёгшись масштабом этого помещения. Посмотрела на меня с тихим ужасом в глазах.
— Да я… я буду годами это читать! Столько книг... Зачем их так много?!
Она тяжело вздохнула, и внутри меня всё болезненно сжалось. Это была горечь человека, который внезапно осознал масштаб своей клетки. Она выглядела такой маленькой и потерянной на фоне этих колоссальных знаний, что мне захотелось прижать её к себе. Успокоить.
— У меня есть встречное предложение, — медленно произнёс я. — Мне известно содержание большинства книг в этой библиотеке. Пока я показываю тебе замок, ты можешь расспрашивать меня обо всём, что тебя интересует.
Мия замерла. Её глаза — такие живые и недоверчивые — расширились.
— Бьёрн, разве это возможно? Ты действительно… прочитал столько книг?
— Нет, конечно, — я улыбнулся её наивности. — Только основные. Содержание остальных рассказал мой наставник.
— Какой наставник?
— Мудрый Ларий.
— Познакомишь нас?
— Он уже давно перешёл в послежизнь.
— Жаль, я не успела с ним пообщаться. Тебе повезло больше.
— Я бы не назвал это везением. Меня с детства готовили к роли тиарха. Мой долг как владыки Северного Пика — знать историю и законы своих земель.
— И... ты ответишь на все мои вопросы? — глаза Мии засияли ещё ярче. — Все-все? Не будешь увиливать?
Её восторг ударил по моему самолюбию приятным теплом. Оказывается, эрудиция впечатляет её больше, чем сундуки с золотом.
Так и запишем.
— Даю слово тиарха, — я чуть склонил голову, наслаждаясь моментом её замешательства. — Если ты не попросишь у меня раскрытия вековых тайн драгархов, я отвечу на все твои вопросы.
Она вдруг нахмурилась и отвела взгляд.
— Бьёрн, ты какой-то другой сегодня. Это точно ты? Или твой учтивый брат-близнец вернулся из долгой поездки?
— У меня нет брата, Мия. Я — единственный экземпляр. Второго такого природа бы не вынесла.
Я повёл её по северному коридору. Мы остановились перед массивными дверями, окованными медью. Как обычно, я приложил ладонь к скрытому в узоре камню. Магия тиархов признала хозяина, и створки плавно разошлись. Моё простое, рутинное действие Мии показалось любопытным.
— Эти двери... Библиотека, вот эта — они только тебе открываются?
— К каждому помещению допущены определённые люди. Все двери замка открываются только передо мной и Айваром... Добро пожаловать в лето, — негромко добавил я, пропуская её вперёд.
Истинная ахнула, и этот звук стоил всех моих усилий.
Оранжерея, вырубленная прямо в скале, казалась осколком тепла, запертым в вечных льдах. Сверху, сквозь толщу прозрачного горного хрусталя, пробивался свет звёзд, но внутри было светло как днём. По стенам, в специальных нишах, мерцали тысячи жуков. Они давали мягкое свечение, заставляя зелень тянуться вверх. Воздух здесь был влажным и густым от ароматов редких горных трав. Тепло шло от земли — внизу бил горячий источник, чьи воды по сложной системе желобов питали корни растений.
— Ох… — выдохнула Мия, делая шаг в изумрудное марево. — Как красиво! Я думала, что живу в скучном каменном мешке, а тут такие чудеса… А я всё гадала, откуда Ильва берёт свежую зелень! Она шутила, что в нашем замке камни такие упрямые, что начинают цвести назло зимней стуже.
Я наблюдал, как она касается тонкими пальцами листьев, как жадно вдыхает воздух. Видеть её такой — беззащитно-восхищённой — было редким, непривычным удовольствием.
Мия обернулась ко мне. Её лицо было так близко, что я почувствовал тепло её дыхания. Влажный воздух оранжереи заставил несколько прядей её волос завиться у висков.
Я непроизвольно подался вперёд. Пальцы дрогнули, стремясь коснуться её щеки, убрать этот мешающий локон. Мой зверь внутри согласно зарычал, требуя заявить права на эту женщину здесь и сейчас, среди ароматов трав и мягкого света. Почти ощутил подушечками пальцев тепло её кожи, но вовремя заметил, как расширились её зрачки.
Я заставил себя замереть.
Рано.
Крепости не берутся наскоком, если хочешь, чтобы они открыли ворота сами.
Мия сглотнула и, кажется, забыла, как дышать. Но через секунду её взгляд снова стал серьёзным и сосредоточенным.
— Спасибо, что привёл меня сюда, Бьёрн… — тихо сказала она. — Скажи… раз уж ты обещал отвечать… почему вы так люто враждуете с красноволосыми?
Глава 36
Мия
Бьёрн отвернулся, но перед этим я заметила, как изменился его взгляд. Мой вопрос явно ему не понравился.
Что же.
Хотя бы остынем, разговаривая на отвлечённые темы. А то слишком жарко тут стало. Минуту назад мне вообще показалось безумием, что я согласилась на эту прогулку по замку.
Все прежние ночёвки в одной кровати, теперь выглядели невинной забавой. Они были и вполовину не такими опасными, как эта наша встреча. Я будто по краю лезвия ходила.
