Травоядный. Том III (СИ) - Белин Лев

— Ну, удивительно. Ты проиграл какому-то зайцу-рабу. Для хищника это, наверное, сродни смерти в сортире, не?

— Всё верно, большего позора и придумать сложно. От меня даже батя отказался. Его сместили с места главы немалого племени на севере. У нас там порядки суровые, не то, что тут, — он не ярился, наоборот, был до пугающего спокоен, — Только знаешь, если бы другой волк на моём месте давно бы вскрыл себе глотку. Я — был рад! — его морду озарила жестокая, широкая улыбка.

При мощном теле на его стороне контроль боя. Способность менять траекторию удара не даёт простора для атаки, приходится сосредотачиваться на защите, даже не мечтая об контратаке. И его скорость тоже высока, хуже моей — без сомнений, но ненамного. В физическом превосходстве у меня есть лишь манёвренность. Придётся играть на ней и дыме.

— Так, может, ты просто мазохист?

В его глазу блеснул нехороший огонёк. Вены выступили на шее, а я ощутил поток энергии, исходящий от него. Сильная, плотная энергия хаоса и разрушений. Он желал моей крови, он желал убить меня и насладиться этим моментом.

— Сейчас север забыл о своих богах, всё больше проникаясь учениями Дигор, поработившим мой народ. В их желаниях более нет достоинства, силы и той свободы, что была века назад, — проговаривал он, выкручивая вентиль ядра, пропуская через своё тело так много энергии, что она вырывалась наружу, — Воинский дух утерян, как и истинные уроки старых богов. Поражение, проигрыш в бою — смерть тела, духа и воли. Это то, что сейчас заполонило умы моих собратьев.

Мне нужно лишить его контроля над боем и использовать собственную манёвренность. Приём той пантеры весьма бы подошёл для этого. И я уже делал нечто подобное…

«Черныш! Мы сможем заполонить дымом некоторое ограниченное пространство?» — спросил я, осознавая, что на это может уйти огромное количество энергии, которая мне ещё будет нужна. И также придётся задействовать чуть ли не все энергетические каналы, и притом стабильно поддерживать поток энергии.

— Старые же боги находили в поражении опыт и утрату, требующую восполнения. Смерть для них была не позором, а — наградой. Они упивались болью и страданиями, воспевали страсть воина, — с волнением продолжал волк, пока я думал, как время продолжает утекать, — И я тоже не боюсь поражения, в нём я найду силу, даже если учить меня будет заяц, — его мышцы разбухли, напряглись, выпячивая жгуты мышц, будто мокрых канатов, — А в победе я найду — славу!

Он сорвался с места, взвивая камни и землю под ногами! Я отпрянул назад, вскинул клинки, выискивая уязвимости, пока он нёсся ко мне!

«Черныш!» — прогремел я мысленно.

«Придётся открыть вторую сферу. Тело может не справиться с потоком, каналы ещё недостаточно крепки», — ответил он.

Меч ударил по диагонали, я уклонился, перемещаясь вбок, проскакивая снизу. Сталь дёрнулась назад, словно прошлого удара и не было, я вывернул тело, отбил кинжалом, уводя удар в сторону. Тут же дымным ударил в колено волку, но он убрал ногу с какой-то неестественной скоростью и быстротой. Я крутанулся и ударил ногами волку в живот, тело отлетело, но волк едва шелохнулся, вновь рванув ко мне, словно бешенный бык.

«Давай! Вторая сфера!» — мысленно крикнул я, занимая боевую позицию и следя за несущимся ко мне клинком.

И в следующий миг ощутил сумасшедшую силу, неистовый поток энергии по каждому каналу одновременно! Меня распирало от мощи! Клинок проскочил у носа, я резанул перед собой, пытаясь добраться до шеи противника, но тот вновь отклонился, да так, словно его сдвинула невидимая сила.

«Не может быть! Я следил за мышцами, он не мог так отклониться!» — подумал я, видя оскал зверя.

Тёмный дым начал вытекать из моих пор, окружать тело. Но Уггель даже на шаг не отступил, только бил и бил мечом, рассекая пространство, оставляя за собой дымный след. Он продолжал напереть, я защищался и уклонялся без шанса ударить в ответ. Когда казалось — вот он шанс, он уходил от удара неестественно быстро и ловко.

«Готов? Будет не больше минуты!» — послышался голос Черныша.

«Давай!» — мысленно рявкнул я, ощущая, что начинаю сдавать, напор волка всё рос. Скорость, реакция, сила его ударов — всё уходило за всякие воображаемые рамки! Его навыки кардинально отличались от того, что было в прошлой битве, словно совершенно иной противник.

— ААААА! — проревел волк, отправляя меч по широкой дуге.

Сталь рванула к моей башке, и ни шанса уклониться! Я дёрнул кинжалы вверх, скрестил дым и сталь! Звон стали, искры! Меч врезался, впился в мои кинжалы! Колени подогнулись, я рухнул вниз! Руки тряслись, я стиснул зубы до боли в висках! И на миг увидел в этом волке тень отца! Но лишь на мгновение, а в следующий услышал голос Черныша: «Вторая сфера: тьма!»

И свет пропал. Я растворился в темноте, во мраке столь плотном, словно в мире более не существовало ни одного источника света. Моё тело расплылось, объединилось со тьмой. Я ушёл в бок и видел, как меч волка вонзился в землю. Он тут же выдернул его и принялся размахивать, не понимая, где я.

— Заяц! Тварь! Не смей сбегать! Бейся! — кричал он.

Времени не было, всего минута — нужно бить! Я ринулся по кругу, подобно хищной рыбине, обогнул неистового волка. И рванул к нему, словно змей сквозь ночь, только и он был вовсе не мышью. Как только я взмахнул кинжалом, а до его шеи с вожделенной сонной артерией оставалось не более полуметра, он резко дёрнул телом, метнув сталь прямо ко мне. Я пригнулся, ударил ему в колено и отскочил.

Я кружил вокруг него и думал: «Тут явно что-то не так. Он чётко и ясно понял, что рядом, но только тогда, когда я достаточно приблизился. Я пытался понять, что меня выдало. В этом тёмном куполе меня точно не слышно, дым запирает все звуки; запаха моего тоже нет, я покрыл тело дымной плёнкой, и даже поры блокируются дымом. Что тогда? И тут я вспомнил, как странно двигалось его тело, как менялась траектория удара».

И в голове взвились образы, один из последних уроков наставника перед изгнанием:

— О, Великий алхимик! При всех зельях, обмундировании и разведке ты умудрился получить двенадцать ран! Три болта и один из них в зад! — сокрушался лысый наставник, закатывая глаза.

Мы находились во внутреннем дворе Восточного Дома. Широкая площадь, мощённая гранитными плитами, немо наблюдала за ними, от самых жилых помещений нас закрывали высокие вишнёвые деревья. Этот особняк не так давно перешёл во владения клана и всё ещё сохранял традиции и культуры прежних владельцев — Телесных алхимиков, увлекавшихся боевыми искусствами наравне с философией и распиванием чая. Они ревностно относились к своим боевым учениям, и оттого каждая тренировочная площадка была скрыта от глаз посторонних. И сейчас это не могло меня не радовать.

— Наставник! Их было больше полусотни! И клан когтя…

— Что⁈ Что Клан когтя⁈ Их навыки хуже твоих, их учение хуже моего, их кровь жиже крови нашего клана! — ревел он, да так, что я и голоса не хотел подавать.

Усугубляло всё отвратительное настроение и боль во всем теле, кровь напитала бинты, даже эфир и мази Ртутного ранга не могли помочь из-за повреждённых каналов. А пилюль мне не давали — распоряжение наставника. Возможно, он уже тогда хотел отвадить меня от их влияния. Наверное, если бы не он, я бы и не ушёл от них, так и сдох бы в угаре.

— Их удары резки и весьма неприятны, повреждая каналы и ослабляя противника. Но это лишь одна из многих духовных практик Телесного искусства!

— Ты так просто об этом говоришь, будто каждый второй владеет духовными практиками! Они Телесные алхимики, но были способны выводить эфир за пределы тела!

— Ой, бедненький, расстроился? — спросил наставник и со всего маха влепил мне по лицу тренировочным мечом.