Тайны камня и воды (СИ) - Тарьянова Яна

Всегда находились добровольцы, выполнявшие приказ хозяина таверны или скупщика артефактов. Нарушителя связывали, отбирали пояс и сумки, а к ночи выставляли за изгородь, позволяя Пустоши самой выбрать способ расправы. Обычно к утру на берегу и скелета не находилось — в изрытом норами песке жила колония острозубых шнырьков, растаскивающих кости жертвы, чтобы на досуге обглодать мослы.

Кем и когда была построена первая бревенчатая хижина, ставшая основой столь миролюбивого поселения, никто не знал. Немногочисленные жители Предела не вели летописей и не ставили памятников выдающимся гражданам. Просто жили, достраивали новые дома, по мере необходимости удлиняли забор. И строго следили за порядком на улицах и в тавернах. Кулачные драки допускались. Как же без драк?

Кряж приземлил дракона прямо на выжженном лугу, на Заката заранее прикрикнул. Хатол, отпустивший голема еще возле Старого Дуба, тронул кинжал, убеждаясь — не выскользнет из ножен — и вгляделся в туман на другой стороне Абанна, за каменным мостом. Там, в десятке минут ходьбы от реки, приземлялись дирижабли, доставлявшие на Пустошь сборщиков и вольных искателей приключений.

«Сначала в «Зеленый стервятник», у хозяина наверняка и пергамент, и перо с чернилами найдутся. Написать письмо, спросить, прибыл ли утренний рейс...»

Размышления прервал окрик от ворот:

— Мастер Хатол! Мастер Тимол извещен о несчастье. Мы пришли на помощь. Располагайте первым отрядом для поиска.

Кто-то, пожелавший выслужиться — может быть, давно прикормленный шпион-следопыт, отрабатывавший золото — уже известил отца о пропаже Райны. Это было и хорошо и плохо. Хорошо, что не придется вымучивать обтекаемые фразы, сообщая печальную весть. Не нужно будет поспешно искать союзников, готовых прочесывать Пустошь. Скальники из других кланов могут услышать шепот базальта, но только изрядная плата кристаллами заставит их войти на территорию, где царствуют идущие-по-следу — и при этом нельзя забывать о саламандрах.

Плохо то, что лица присланных воинов скрыты ритуальными полумасками. Черными, с небрежным алым мазком, предупреждением: «Мы готовы к войне». Хатол заметил, как подобрался, тронул пояс с кристаллами Кряж, и пошел к командиру отряда, заранее зная, какие слова разберет в быстром, свистящем шепоте.

«Если поиск будет неудачным, клан Базальта отречется от всех обязательств по договору. Вы вернетесь в Цитадель, а мы отомстим за потерю наследницы».

— Я не хочу слышать о неудаче!

Маска качнулась, наклон головы изъявил покорность:

— Вы возглавите отряд?

— Позже, — сухо ответил Хатол. — Мне надо уладить кое-какие дела. Отправляйтесь к Старому Дубу. Мы догоним вас на драконе.

— Мастер, нам не нужны чужаки.

— Глупо терять крылья.

— Ваше право.

Покорность была наигранной. Хатол подождал вопроса о своем собственном драконе, но он не прозвучал.

— Не тратьте время, — приказал он. — Выступайте. И будьте осторожны. Саламандры как с цепи сорвались в последние дни.

Кряж проводил взглядом вереницу големов и убрал руку с пояса.

— Пойдем, — Хатол понимал, что писать отцу все равно придется. Донесли, не донесли — неважно. Нужно напомнить, что Райна уже получила ледяную розу, и отказ от обязательств может обернуться проклятьем от Дочерей Мариты: — Пойдем, я быстро напишу письмо, отправлю и мы продолжим поиски.

— Ладно. Что он тебе сказал? Тот командир.

— Ничего достойного внимания. Идем.

Хозяин «Зеленого стервятника» Хатола узнал, рассыпался в любезностях, сразу предложил пройти в удобную комнату. Надо было призадуматься — с чего такая предупредительность, если они с Кряжем ничего не заказывают? Надо было прислушаться к рычанию Заката. Но Хатол мысленно формулировал письмо, и перестал витать в облаках, только переступив порог комнаты — когда встретился взглядом с отцом.

После обмена любезностями выяснилось, что пропажа Райны отца огорчила, но не до такой степени, чтобы он перестал лезть в чужую жизнь и плести интриги. На Хатола вылился поток оскорблений и проклятий, который можно было уместить в несколько фраза: «За дочерью не следил! Кто на нее польстится, если она в подоле принесет? Чужаку в нашу Арку позволял спокойно ходить! Драконью упряжь хотел сменить. На волю потянуло, сбежать задумал?». Папенька не проговорился, кто ему доносил эти ценные сведения — может, и базальт подслушивал и поделился тайнами — и строил планы. Хатола он собирался отправить домой и препоручить лекарям — оказывается, в прошлый раз какое-то зелье помогло, жаль, что его постоянно в еду и питье подливать нельзя. А что делать с Райной, если найдут, он, мол, хорошенько подумает.

Уже к середине речи Хатол почувствовал, что его долг перед кланом давным-давно выплачен с грабительскими процентами, а терпение истрепалось до состояния ветхой тряпки и расползлось на лоскуты. Он решил, что запрет на применение заклинаний не распространяется на семейные раздоры, и заключил отца и двух его телохранителей в аккуратную ловушку из скальных клыков. Два небольших, но увесистых походных мешка, которые Клыки осторожно отодвинули к его ноге, Хатол забрал в возмещение расшатанных нервов. Как он и рассчитывал, в темно-зеленом мешке, с вышитым клановым гербом, был запас отборных кристаллов для отряда, а в темно-синем — запасной отцовский пояс и кошель с золотом.

— Займи у кого-нибудь на обратную дорогу, — посоветовал Хатол, обращаясь к копошению в ловушке. — Тебе даже без процентов дадут.

Из «Зеленого стервятника» они с Кряжем удалились быстрым шагом, с умеренно-озабоченными выражениями лиц. Заговорили уже в воздухе, на спине гильдейского дракона. Хатол старался не уронить два мешка и Заката, а Кряж держал его за плечи, не позволяя вывалиться из двойного седла.

— Ты решил громко хлопнуть дверью? Не пожалеешь через неделю?

— Он меня вынудил, — осторожно обернувшись, ответил Хатол. — Я хотел подписать договор, без спешки доставить Райну домой, собрать дорогие моему сердцу вещички и отправиться выгуливать дракона, оставив вежливое письмо. Однако упоминание зелий подтолкнуло меня к быстрому прощанию в устной форме.

— Не думал, что ты собираешься уйти из клана.

— А как ты себе это представлял? — удивился Хатол. — Что я буду отпрашиваться у папы на недельку погулять по Пустоши?

— Думал, что ты выцарапаешь себе чуточку больше свободы.

— Не получилось чуточку. Или все, или ничего.

Они дважды спускались к сборщикам-следопытам, расспрашивали, убеждались, что те не натыкались на следы пропажи, и летели дальше. Когда солнце начало припекать, а от океана зелени зарябило в глазах, на плечо Кряжа спикировала очередная ящерка.

— Твой дракон поднялся в воздух, летит нам навстречу. Будем пересаживаться? Или гильдейскому больше доверия?

— Дело не в доверии. Выдержит ли нагрузки разорванное крыло?

— Я возле Арки на него внимательно не смотрел, не до того было, но не думаю, что он очень пострадал. Беды начинаются при сломанных костях. А кожу надо в ленты исполосовать, чтобы сильно аукалось, стервятникам это не под силу.

— Переложу выбор на тебя. Осмотри дракона, когда встретимся, реши, надо ли срочно перевязывать ошейник.

— Лучше бы пересесть. Если случится стычка между отрядами или твой отец пошлет в гильдию особо проникновенное письмо, Совет Следопытов может забрать подарок обратно. Хорошо бы сразу от следящего камня избавиться.

— Все нужное в сумке.

— Отлично. Перевяжу.

Поклажу перегружали на огромной отмели. Кряж заменил часть ошейника, шепча заклинания, проверил седло и подпруги, закрепил мешки. Сказал: «Пока сойдет, потом еще раз перевяжу». Дракон выглядел бодрым, пытался боднуть Хатола лбом — вот спасибо, не надо! — и на пару с гильдейским собратом хрустел раковинами, щедро разбросанными по песку. Прожорливость подарка временами настораживала — ни дай Гебл придется сено какое-нибудь на зиму заготавливать, чтоб не голодал. Тут себя бы прокормить, а еще такая туша в довесок.